Als er den Fußboden inspizierte, sah er, dass Pendergasts Spuren ins Badezimmer führten – wobei die Tür auch hier geschlossen, aber natürlich nicht abgeschlossen war.
Sein damaliges zellenartiges Zimmer war mit diesem hier identisch. Das angrenzende Bad verfügte über ein Fenster, das jedoch so klein war, dass sich niemand dort hindurchzwängen konnte. Wenn Pendergast also dort hineingegangen war, saß er in der Falle. Wieder inspizierte Ozmian den Boden. Die Spur führte eindeutig ins Zimmer hinein, aber nicht wieder heraus.
Ozmian lächelte und hob die Waffe.
57
Ein kalter Wind pfiff heulend um die Ecke des Gebäudes, während Pendergast draußen auf dem Gesims in der Hocke saß, neun Stockwerke leeren Raum unter sich. Die vorragende Mauerkappe und die zehn Zentimeter breiten Fensterstürze boten seinen Füßen prekären Halt. Mit der Les Baer in der rechten Hand zielte er nach unten, drückte sich dabei gegen die Fassade, um den Rückstoß abzufangen, und wartete auf den Augenblick, in dem Ozmian den Kopf aus dem Fenster streckte, um nachzuschauen, ob er auf diesem Weg entkommen war, nachdem er überprüft hatte, dass er sich nicht im Bad versteckt hielt.
Pendergast hatte sein Täuschungsmanöver so weit wie nur irgend möglich getrieben. Er hatte das Zimmer in der Tat durch das Fenster verlassen, war zunächst aus dem Bad auf das Bettgestell gesprungen – dabei die Tür mit einer Hand schließend – und von dort nach draußen auf den Fenstersims. Auf diese Weise hatte er keine Spuren hinterlassen. Dann hatte er sich auf der Brüstung langsam voranbewegt, wie es Ozmian, so hoffte er, letztlich vermuten würde. Allerdings war er anschließend am Zierrat des Mauerwerks bis zum neunten Stock hinaufgeklettert und hatte einen Beobachtungsposten bezogen, mit dem Ozmian nicht rechnete. Ozmian würde ihn rechts oder links auf dem Mauervorsprung draußen vor dem Fenster im achten Stock erwarten – nicht ein Stockwerk höher. Das hoffte er jedenfalls. Ozmian würde einen Hinterhalt voraussehen … doch aus der falschen Richtung. Trotzdem musste Pendergast, als er über seinen Plan nachdachte, zugeben, dass Ozmian ihm in diesem Psychospiel der Umkehrung, Doppelumkehrung und Doppeldoppelumkehrung bislang um Längen voraus war.
Er wartete. Und wartete. Doch Ozmian erschien nicht.
Auf dem Gesims hockend, dem eisigen Wind ausgesetzt, begriff Pendergast endlich, dass ihm ein Fehler unterlaufen war. Erneut hatte Ozmian nicht erwartungsgemäß reagiert. Entweder war er abermals überlistet worden, oder Ozmian verfolgte irgendeine andere Strategie. Zum vielleicht ersten Mal im Leben war Pendergast ratlos und verängstigt. Nichts von dem, was er bisher unternommen hatte, hatte geklappt. Das Ganze glich einem Albtraum, in dem er, egal, wie sehr er sich anstrengte, die Beine nicht dazu bringen konnte, sich genügend schnell zu bewegen. Und jetzt bot er auch noch eine perfekte Zielscheibe, weil er hier auf dem Sims hockte. Er musste zurück ins Gebäude, so rasch wie möglich.
Während er sich noch langsam auf dem Sims bewegte, dachte er nach. Wie jeder Jäger wusste, lag der Schlüssel zu einer erfolgreichen Pirsch darin, zunächst die Verhaltensweisen und Gedankengänge des Jagdwilds zu verstehen. Man musste das Beutewild »lesen«, wie sein Mentor ihm einmal gesagt hatte. In diesem Fall »las« er Ozmian; wie er dachte, was er wollte, was ihn antrieb. Und da kam Pendergast eine überraschende Erkenntnis, eine, die ihm möglicherweise erlaubte, letztlich die Oberhand zu behalten – sofern Ozmian so handelte wie erhofft.
Pendergast bewegte sich auf dem Sims entlang zu einem der eingeschlagenen Fenster im neunten Stock, blieb stehen und warf einen kurzen Blick in den Raum. Wieder ein gepolstertes, zellenähnliches Zimmer, in Mondlicht getaucht und bis auf das Bettgestell und den Stuhl leer. Katzenhaft leicht sprang er vom Sims auf den Fußboden, ging erneut in die Hocke und suchte das Zimmer mit seiner Waffe ab. Leer. Er ging zur Tür, drehte am Griff.
Abgeschlossen – von außen.
Das war genau die Situation, die er vorausgesehen hatte. Blitzartig drehte er sich um, um die Badezimmertür ins Visier zu nehmen, doch es war zu spät. Ozmian war verblüffend schnell und verstohlen in der Tür erschienen, und Pendergast spürte, wie der Jäger ihm den eisigen Lauf seiner 1911er ans Ohr drückte. Gleichzeitig packte er mit der anderen Hand sein Handgelenk und drehte es abrupt, um Pendergast seine Les Baer zu entwinden. Klappernd fiel die Pistole zu Boden.
Jetzt kam der Moment der Wahrheit.
Nach einer langen, qualvollen Stille hörte Pendergast ein Seufzen.
»Achtzehn Minuten?«, ertönte Ozmians Stimme. »Besser ging’s nicht?« Er ließ Pendergasts Handgelenk los und trat zwei Schritte zurück. »Drehen Sie sich um. Langsam.«
Pendergast gehorchte.
»Diese irreführenden Fußabdrücke ins Badezimmer … gar nicht schlecht. Fast hätte ich ein paar Kugeln vergeudet und durch die Tür geschossen. Dann aber ist mir aufgegangen, dass das zu leicht gewesen wäre. Natürlich hatten Sie das Zimmer auf anderem Weg verlassen – durchs Fenster. Sie haben auf dem Sims gewartet. So viel war klar. Doch dann ist mir eingefallen, dass Sie nicht auf dem Sims warten würden, den man erwarten könnte, links oder rechts vom Fenster. Nein, Sie würden in Ihr Täuschungsmanöver eine zusätzliche Schicht einziehen, indem Sie ein Stockwerk höher steigen! Während Sie also langsam an der Fassade hochgeklettert sind, bin ich in aller Ruhe die Treppe hinaufgestiegen, habe mir dabei überlegt, in welchem Zimmer Sie wohl landen würden, und meine Falle aufgestellt. Vergessen Sie nicht, das hier ist ein psychiatrisches Krankenhaus, und die Patienten wurden in den Zimmern eingeschlossen – nicht umgekehrt. Wie praktisch für mich, dass Sie diese Kleinigkeit offenbar übersehen haben.«
Pendergast schwieg. Ozmian konnte es sich nicht verkneifen, zu prahlen, mit ihm zu spielen. Das ließ Pendergast glauben, dass seine riskante Vermutung zutraf: Wenn Ozmian ihn so früh im Spiel überrumpelte, dann würde er ihm eine zweite Chance geben. Zu viel von Ozmians Selbstwertgefühl hing von dieser Jagd ab, als dass er sie zu diesem Zeitpunkt beenden konnte. Aber es ging um mehr. Wenn Ozmian ihn nicht auf der Stelle tötete, würde ihm das etwas Wichtiges über den machtvollen Einfluss verraten, den dieser Ort auf seinen Gegner ausübte, und es würde ihm einen tiefen, aufschlussreichen Einblick in seine Psyche geben.
»Ich habe Besseres von Ihnen erwartet, Pendergast. Was für eine Enttäuschung.« Ozmian richtete die Waffe auf Pendergasts Kopf. Und als Pendergast sah, dass sich der Finger um den Abzug krümmte, wurde ihm plötzlich bewusst, dass er sich geirrt hatte: Er würde ihm keinesfalls eine zweite Chance einräumen. Als Pendergast die Augen schloss und sich auf den ohrenbetäubenden Knall und das nachfolgende Nichts einstellte, stand ihm unmittelbar vor dem Schuss plötzlich und völlig unerwartet ein Bild vor Augen: das Gesicht von Constance.
58
Mit einer Art leidenschaftlicher, wohlwollender Gnade sah Marsden Swope den murmelnden, skandierenden, singenden Menschen zu, die ihn umringten, und empfand dabei väterliche Liebe für sie.
Obgleich ihn die tatsächliche Anzahl der Gläubigen, die auf dem Great Lawn erschienen waren, doch ein wenig enttäuschte – in der Dunkelheit war schwierig zu erkennen, wie viele es waren, aber es waren sicherlich nicht die Zigtausende, die er vorausgesehen hatte. Vielleicht hätte er damit rechnen müssen. Viele waren auf der Strecke geblieben, so wie der Reiche, der Jesus folgen wollte und traurig wegging, als Jesus ihm erklärte, er solle als Erstes alle seine weltlichen Besitztümer weggeben.