Наконец вдали, в снежной пелене, показались видимые смутно очертания коричневых гор... Теперь слева от приостановившихся всадников поднимались горы, а справа завиднелись уже стены крепости...
- Возможно, направо - Гюлынехир, - обратился к своим спутникам Осман. - Вы поезжайте туда. Я вижу вашу усталость. Отдохните там, переведите дух. А мне об отдыхе не говорите! Меня мучит нетерпение. Я поеду к этим туфовым горам...
Спутники стали отговаривать своего предводителя.
- Посмотри, какой сильный снегопад!
- Разве нельзя и тебе отдохнуть в этом городке, что бы это ни было, Гюлынехир, или другое что?
- Нетерпение - плохой советчик! Сабыр иле хер иш олур! - Без терпения не сделаешь никакого дела!..
- Всё это известно мне! Но я всё же поеду к горам!..
- Тогда и мы поедем с тобой!..
- Не оставим тебя!..
И спутники Османа не покинули его. Они направили ход своих коней к туфовым горам. И снег летел им навстречу...
Но вот ветер утих. Дорога пошла вверх. Здесь белизна снеговая легла плотно...
Ехали осторожно, опасаясь, как бы не поскользнулись их кони...
Скалы высились и громоздились удивительные. Казалось, некий великан, раздувая щёки, выдул в этих горах полости, гребни и причудливые зубцы, острые углы ребристые, а рядом - внезапные округлости, подобные женской груди...
- Эге! - воскликнул Осман, приложив ладонь ребром ко лбу над глазами: - Да здесь люди живут!.. Я вижу проёмы окон!..
Меж тем они уже въехали на тропу широкую. Две женщины вдруг вышли на тропу. Они были уже немолоды, прятали руки в рукава тёмных одежд, отороченных мехом; головы их были укутаны в белые шерстяные платки... При виде всадников женщины приостановились. Осман также сделал знак своим спутникам остановить коней...
- Не бойтесь, женщины! - сказал Осман.
Но они смотрели боязливо и молчали. Осман улыбнулся широко, показав белые зубы. Он хотел приободрить женщин и показать, что ни он, ни его спутники не хотят им зла... Женщины, потоптавшись, сделали несколько нерешительных шажков вперёд... Осман отъехал в сторону, освобождая путь... Тогда одна из женщин, та, что была постарше, всё же заговорила на ломаном тюркском наречии...
- Мы живём здесь, - сказала она нерешительно.
- Как? Здесь, в скалах?
- В пещерах, - осмелев, сказала вторая женщина. И слегка вскинула руку. - Вон там, в скальных пещерах. Там можно жить, там тепло...
Осман приметил, что женщины в разговоре пришёптывают, не выговаривают звуков «с» и «з», как отец Николаос, Василис и Костандис...
- Вы, должно быть, гречанки? - предположил Осман.
- Да, господин. А как же вы узнали?..
- По вашему выговору. Но скажите мне, чьи вы, кто над вами здесь старший, набольший? Кто защищает вас?
- У нас, господин, есть мужья, сыновья и внуки! Наши сыновья служат в монастырском хозяйстве при монастыре святого Василиса[227].
- Здесь и монастыри есть? - спросил Осман.
- Здесь, в горах, не один монастырь! Вон там - святого Феодора, а там - святой Варвары...[228]
- А слыхали вы о монастыре мусульман, который зовётся Хаджибекташ?
- Это в долине! - воскликнули старухи в один голос. — Но вам сейчас туда не добраться. Скоро пойдёт большой сильный снег...
- Откуда вы знаете?
- Мы живём здесь давно. Посмотри на небо. Видишь, как ползёт огромная тёмная туча?.. Сейчас пойдёт снег... Идемте за нами. Укроетесь на время снегопада...
Осман и его спутники переглянулись.
- Ладно, — решил Осман. - Ведите нас, женщины!..
Старухи пошли вниз по тропе, а всадники медленно поехали следом. Женщины уже не опасались их, не боялись, и охотно болтали:
- Хорошо вы сделали, что согласились! - сказала одна. — Сейчас такой снег пойдёт! Боюсь, вы здесь у нас задержитесь дней на пять!..
- Эх! - пожалел Осман. И сказал своим спутникам: - Вы были правы! Вот они - гибельные плоды моего нетерпения! Надо было нам остаться в крепости и переждать там это скверное снегопадное время!..
Спутники увидели, что он искренне огорчён и принялись утешать его:
- Не горюй! Случилось то, что должно было случиться!..
- Не горюй, Осман! Если бы мы остались в крепости, мы бы не увидели, какими бывают эти горы в снегопадное время!..
- Наши горы - самые красивые! - вступила одна из старух...
Так они добрались в разговорах до входа в большую пещеру.
- Подождите! Мы сейчас позовём людей. Они отведут ваших коней в хорошее место, где стоят монастырские ослы...
227
228