- Иди! - заулыбался Осман. Теперь он видел, что и ей не хочется расставаться с ним.
Она повернулась было, чтобы уйти; но вдруг снова подошла к Осману:
- Что бы тебе ни сказал мой отец, приезжай завтра и жди меня здесь, когда мужчины будут в мечети, в час вечерней молитвы. Ты пропустишь молитву ради меня?
- Пропущу! - ответил, не поколебавшись, Осман.
Девушка посмотрела на него серьёзно и побежала к своему дому...
Он дождался отца Мальхун. Когда он увидел почтенного человека в одежде земледельца, в куртке и штанах, заправленных в сапоги, он догадался, что это и есть отец Мальхун. Этот человек входил в дом как хозяин. Подпоясан он был широким шёлковым красным поясом, как подпоясываются богатые крестьяне. Но лица его Осман не мог разглядеть. Он дождался, покамест отец Мальхун войдёт в дом, затем подождал ещё немного, изнемогая от нетерпения. И, лишь посчитав, что прошло довольно времени, Осман подошёл к воротам и, взявшись за кольцо, постучал...
Отец Мальхун открыл одну створку и впустил гостя. Теперь они узнали друг друга. Осман тоже видел прежде отца Мальхун и даже дивился его совсем светлому лицу, светло-карим глазам... Борода и усы у него тоже были светлые; светлее, чем волосы Мальхун...
- Мерхаба, сын Эртугрула, - приветствовал гостя учтиво хозяин.
Они прошли в комнату для приёма гостей и сели на подушки, не снимая шапок. Никакого угощения хозяин не предлагал гостю. Осман терялся, не зная, как это воспринять: то ли как нанесённую обиду, то ли как исполнение некоего обычая, неведомого Осману...
Хозяин смотрел светло-карими глазами и ждал Османовых слов.
- Я за делом пришёл, - начал Осман. - Слыхал я, в твоём доме есть славная куропатка. А чем я не сокол с золотым когтем?!
Хозяин усмехнулся светлыми глазами:
- У меня в доме нет куропаток или каких иных птиц, каких бы я мог продать!
- А у меня есть на что купить любую птицу! - сказал Осман гордо. - Я могу дать овец и коней хороших...
- Но у меня дома нет птицы!
Осман знал, что по обычаю не полагается говорить прямо о своём сватовстве. И только спросил, огорчённый:
- Стало быть, нет птицы в твоём доме?
- Нет, дорогой гость, - отвечал хозяин.
- Что ж, тогда прости меня за мой приход внезапный!
Хозяин простился с ним учтиво и проводил до ворот.
Осман решил не возвращаться в становище, поехал подальше от селения Итбурну. Долго разъезжал по окрестностям. Теперь он понял окончательно, что отец Мальхун нанёс ему обиду...
«Что же мне делать? Убить его я не могу, ведь это её отец. Завтра я буду ждать её. Быть может, узнаю что-то и пойму...»
Осман отыскал место пустынное, лёг, закутался в плащ и заснул крепко. А когда проснулся утром, отправился в Эски Шехир. Но друга своего там не застал, тот уехал в Инёню. Однако Османа приняли во дворце, угостили. Он отдохнул и поехал в Итбурну.
Приехал Осман прежде назначенного девушкой срока и некоторое время ждал её. Он даже решил было, что она уже не придёт. Но ведь она говорила, что придёт, какой бы ответ ни дал Осману её отец. И почему она так сказала? Она знала, что отец не отдаст её Осману! И всё же она придёт, она обещала прийти!.. Он не додумал до конца одну простую мысль, потому что увидел Мальхун!..
Он бросился к ней, но она отвела его руки.
- Я всё знаю. Мой отец отказал тебе. Откажись от меня! Я прошу тебя ради тебя самого! Ты ведь ничего не знаешь! Мой отец не отказал бы тебе, если бы не шейх Эдебали и не эскишехирский бей, сын наместника!..
- Но при чём здесь они? Шейх не хочет отдавать тебя в становище кочевников? Но у нас построены две мечети. И есть у нас имам, благочестивый человек, который прилежно наставляет нас в правой вере...
- Нет, не в этом причина! - говорила девушка взволнованно. - Причина в том, что эскишехирский бей сам хочет жениться на мне! И шейх этого хочет, хочет, чтобы сын наместника взял меня в жены. Тогда наместник поневоле, хочет он того или нет, поддержит ахиев! Шейх Эдебали - очень сильный человек. Если он отдаст сыну наместника девушку из Итбурну, незадачливый супруг окажется в руках шейха, а быть может, и мюридом его сделается!..
- Как я поверю тебе? Ведь сын эскишехирского наместника — мой друг. Этот юноша обещал мне уговорить шейха и твоего отца...
- Сколько раз твой друг уговаривал меня! Но он не по душе мне. Да только разве стали бы прислушиваться к моим словам отказа?! Нет, меня бы отдали насильно. Счастье, что сам наместник умён и запретил сыну жениться на мне. Все в Итбурну это знают, один ты не прислушивался к намёкам...