Впереди нас тащился трейлер, весь облепленный стикерами. Их было больше тридцати:
У водителя нет при себе наличных (он женат)
Этот прицеп вызывает глобальное потепление
Сделано ключом, а не палочками
УЭС: А как насчет: «Если что-то звучит хорошо, значит, это хорошо»?
ЭШ: Если что-то звучит хорошо, значит, это хорошо.
КОРИ: Нет, это ужасно.
ЭШ: Вообще-то прикольно. Только что придумал?
УЭС: Эээ… да.
КОРИ: Чего? Да ни фига это не он придумал. Это Дюк Эллингтон сказал.
УЭС: Ммм… Кори, кажется, Дюк Эллингтон ничего такого не говорил.
КОРИ: Да ты чего, это же самая известная цитата Дюка всех времен.
Уэс (фальцетом): М-м-м-м-м-м-м-м-м…
КОРИ:
УЭС: М-м-м-м-м-м-м-м-м… Наверное, ты перепутал с «Если это не свинг, значит, это не музыка».
Эш (хрипло): Ха!
КОРИ: Ладно. Если оставшуюся часть собрания Уэс будет вести себя, как баклан, предлагаю объявить собрание закрытым.
Мы по-прежнему тащились в правом ряду за облепленным стикерами 18-колесным трейлером. В левом ряду ехал джип с тонированными окнами и мешал нам пойти на обгон.
КОРИ: Давай быстрей уже!
ЭШ: Мне нравится «Если что-то звучит хорошо, значит, это хорошо».
УЭС: Да, но это только предложение.
ЭШ: Правда, это вроде как означает, что мы можем писать только ту музыку, которая понравится с первого раза.
УЭС: Хм.
Кори (подает сигналы водителю джипа): Эй! Дай обогнать!
ЭШ: Как будто мы не оставляем шанса сложной для восприятия музыке, которая может и не понравиться сразу. А это неправильно. Эта философия как бы говорит: сделайте блестяшку, которая понравится моментально.
УЭС: Ну да.
ЭШ: Короче, я против. Но рада, что мы об этом задумались.
Кори (ритмично гудит в клаксон): Тупой ублюдок с тонированными окнами.
УЭС: Один мой учитель говорил: «Лучшие художники воруют».
ЭШ: М-м-м-м-м…
УЭС: В том смысле, что ты берешь идеи отовсюду, а потом придумываешь что-то свое, крутое и непредсказуемое с этими идеями и… э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э!
КОРИ: Ай!
УЭС: Это что за чертовщина?
ЭШ: Что это?
КОРИ: Что происходит?
А происходило вот что: в нашей тачке вдруг началось лазерное шоу. Крутое лазерное шоу, которое было повсюду. Зелененькие человечки, как из фильмов про инопланетян, иероглифы и орнаменты стремительно замигали и закружились на руле, приборной доске, наших ногах, груди и вообще везде. Наша «Хонда» превратилась в панель управления кораблем злых пришельцев из Halo[24].
Вскоре мы поняли, что лазерное шоу проецируется из джипа, ехавшего по левой полосе. Та же проекция в миниатюре высвечивалась на его тонированном боковом стекле. Но больше мы ничего не видели. Например, не знали, есть ли у них автоматы. Но могли предположить, что есть.
Зловещие непрозрачные окна плюс тот факт, что джип никак не желал нас пропускать и настырно ехал на одной с нами скорости, не давая обогнать трейлер, вызвали у нас с Кори приступ паники.
КОРИ: О нет. Нет, нет, нет, нет, нет!
УЭС: Кори, без паники.
КОРИ: Это кто из нас еще паникует!
ЭШ: Ребят…
УЭС: Мне можно паниковать, а тебе нет. Они не должны знать, что ты боишься.
КОРИ: Эш, высуни пачку денег в окно! Может, они возьмут их и успокоятся?
Наверняка мы бы не всполошились так сильно, если бы можно было заглянуть внутрь джипа. Но увы. Это была огромная черная безликая махина, которая бесшумно мчалась рядом и, как летающая тарелка, проецировала на нас эти странные фигуры.
ЭШ: Ребят, да они просто прикалываются.
УЭС: Да, но в этом нет ничего хорошего.
КОРИ: Да, да, совсем ничего хорошего.
УЭС: Может, остановимся?
КОРИ: Да, да, да!
И вот Кори нажимает на тормоза, сворачивает к обочине, и «Хонда», грохоча, дребезжа и вздрагивая, останавливается.
Но джип тоже останавливается. Спокойно подъезжает к обочине и встает за нами метрах в тридцати.
И мигает фарами.
Мы сидим в тишине и смотрим.
Джип просто стоит.
К тому моменту мы уже въехали в Алабаму. Первым заговорил Кори.
КОРИ: Ну что?
ЭШ:
УЭС:
КОРИ: Что будем делать?
УЭС: Может, быстро сорвемся и уедем?
КОРИ: Нет.
УЭС: Оторвемся от них, потом свернем на боковую дорогу, а они, может, не заметят?
КОРИ: Как мы от них оторвемся? Эта развалина дай бог сто километров выжмет.
УЭС: А может, резко развернемся?
КОРИ: Ну уж нет.
УЭС: И повернем обратно. Может, они не совсем психи и не поедут за нами.
КОРИ: Эта тачка не сможет резко развернуться. Она набок опрокинется и ляжет, как кит на берегу.