— Ладно, — миссис Дэвис наконец смилостивилась, хотя её голос по-прежнему звучал ворчливо. — Сварю вам горячего кофе. Спать-то сегодня, пожалуй, полиции не придётся…
С замиранием сердца Стэши следила, как она медленно опускает пушку, как Грэм, подхватив её под руку, поднимается по скрипящим ступенькам к входной двери. Мгновение — и оба копа вместе с миссис Дэвис скрылись в прихожей.
Путь был свободен.
Она подождала ещё немного, огляделась по сторонам и направилась к телу. Привычно лёг в руку телефон — расставаться с камерой сейчас было бы глупостью. Заходить на участок Стэши не рискнула и просто нагнулась к брошенной на газоне женщине через невысокий светлый забор, едва доходивший до пояса.
Палец отточенным движением нажал на нужную кнопку раз, другой. Главное, помнила Стэши — оставаться профи в любых условиях, даже если при одном взгляде на мёртвую женщину ты мгновенно переносишься в прошлое и перебираешь в памяти десятки выцветших газетных снимков, сделанных до тебя. Убили и впрямь почти так, как привык это делать Дикинсон — довольно точно, чтобы большинство не заподозрило иного.
Значит, на это и рассчитывали.
Картинка складывалась предельно простая: горожане натыкаются на женщину, которую прикончили излюбленным методом серийного убийцы, недавно вышедшего на свободу. Мало кто в таком случае решит, что он невиновен — люди потребуют крови. И когда на него откроют охоту, тот, кто это сделал…
Кто?
Мельком оглядев безупречный с виду участок, что хозяйка теперь, верно, захочет как можно скорее перекрасить забор — а газон перекопает, лишь бы не осталось ничего напоминающего об убийстве.
Мёртвая до боли походила на Кейтлин Хьюз. Длинные медные волосы слиплись, запёкшаяся кровавая корка облепила лоб и стянула кожу на правой стороне лица до самого подбородка. Тёмный провал на месте левого глаза казался куда глубже, чем на самом деле, и Стэши не была уверена, что хочет заглядывать в эту бездну.
С глазом, конечно, перестарались.
Она подозревала, что он мог вытечь от сильного удара, но на деле убийца наверняка выколол его, желая выставить Дикинсона ещё более жестоким, чем в действительности. Зря. Если приглядываться, одной этой детали достаточно, чтобы понять: его тут точно не было.
Материалов, собранных за последние годы, вполне хватало для понимания того, как именно работал Дикинсон. Создавалось впечатление, что сама возможность изуродовать женщину казалась ему кощунством. Один удар по затылку, короткий и сильный, при крайней необходимости — два, но на этом всё.
Жертве, раскинувшей руки на траве, череп раскроили, ударив явно не пару раз.
Стэши не удержалась — перемахнула через забор, удостоверившись, что никак не повредит место преступления, обошла тело с обеих сторон, сделала по несколько снимков с каждого ракурса. «Хроники» примут эти фото без вопросов вне зависимости от того, как они добыты — в этом огромное преимущество её работы.
Шериф Нолан, увидев их на первой полосе, наверняка сразу же отправится к ней — в этом невероятного масштаба недостаток.
Мимо пронеслись байкеры, и Стэши вздрогнула, услышав знакомый свист. Из всех них лишь Фредди умел свистеть настолько пронзительно и оглушающе — но он, как и всегда, гнал первым и быстро скрылся за поворотом. Другие не отставали. Тишина, так грубо нарушенная, снова одержала победу.
Занавеска ближайшего окна качнулась, и Стэши бросилась на землю, стараясь отодвинуться как можно дальше от трупа — лишь бы не уничтожить ненароком пару улик. Грэм это или его напарник, чьё имя она так и не удосужилась вспомнить — разницы никакой, видеть её копы не должны в любом случае. Так и в участок попасть недолго, причём ещё до встречи с шерифом.
При Нолане в участке Стэши бывать ещё не доводилось, но она не сомневалась, что не узнает ничего нового.
Кроме того, неприязнь Бартон чувствовалась почти физически, и это немного веселило, но не до такой степени, чтобы превращать каждый их разговор в шоу. Если доверять первому впечатлению, та была неплохим копом, вот только воспринимала всё настолько серьёзно, что от этого скулы сводило зевотой.
От подобных людей Стэши предпочитала держаться подальше. Они никогда не ощущали тонкой грани между весельем и клоунадой и любую шутку приравнивали к последнему.
Она уже собиралась отправить снимки редактору — в конце концов, те вышли и впрямь недурно, — но отвлеклась, услышав, как прямо за домом миссис Дэвис что-то громыхнуло. Стэши порадовалась, что оставила Засранца не там, однако тут же напряглась: из тени выступила тонкая гибкая фигурка.