Леший стал бросать принесённые дары в костёр, отчего тот разгорался и сверкал ещё сильнее. Языки пламени тянулись высоко, словно пытаясь дотянуться до луны. Волк негромко завыл и словно эхо его вой подхватили другие волки, согласно традиции, на почтительном расстоянии оцепившие костёр и собравшихся. Леший подпевал в такт мелодии и продолжал бросать снедь в костёр. Остальные подхватили напев.
Когда последний дар был брошен в костёр, все замерли, стихли все звуки, даже ветер не шелестел листвой деревьев. Ждали ответ от Богов. Несколько мгновений царила абсолютная тишина. И внезапно костёр разразился оглушительным треском, изрыгая сотни искр и языков пламени. Боги давали свою милость.
Леший улыбнулся своей мягкой улыбкой, обвёл взглядом каждого присутствующего, кивая в знак одобрения и почтения.
— Ну что ж, друзья мои, — довольно произнёс хозяин леса, — Великая ночь состоялась.
Леший уселся на свой любимый пень и протянул руки к костру, словно хотел согреться, хотя он никогда не чувствовал ни холода, ни жары. Зачарованно глядя на пламя, лесной хозяин мягко произнёс:
— Кто сегодня хочет что-нибудь рассказать? Прошлая история Кота мне очень понравилась — здорово вы с Домовым повеселились тогда.
Довольный Кот прищурил глаза от похвалы.
— Сегодня наш хвостатый снова хочет рассказать историю, — проухал Филин. — Наверное, опять про свои приключения в молодости.
Кот ощетинился:
— А ты что же, пернатый, хочешь про СВОИ приключения рассказать?
— С мудростью Филина ничто не может сравниться, — гордо отозвался Филин. — И я знаю очень много поучительных историй.
Кот набрал воздух, собираясь высказать Филину своё мнение по этому поводу. Но внезапно в тишине раздался спокойный ровный голос Сатира:
— Всё суетитесь, всё ваши мирские дела, — он покачал головой и замолчал.
Леший с грустью посмотрел на него. Остальные молчали. Волк обвёл взглядом присутствующих и негромко обратился к Сатиру:
— Расскажите, что с вами произошло.
— Что со мной произошло? — эхом отозвался рогатый, глядя на костёр.
— Да, вашу историю, — немного смелее проговорил Волк. — Отчего вы пришли в этот лес и живёте среди нас отшельником, а не посланником Богов, как это положено вашему племени?
Лесное божество не сразу ответило. Сатир несколько минут сидел так, словно не слышал речь Волка. Казалось, что он ничего больше не скажет, и Кот хотел уже рассказать-таки свою историю, как Сатир вдруг заговорил. Его слова были тихие, ведьмы даже подсели ближе, чтобы слышать лучше.
— Это было очень давно, я был молод и силён, как и все Сатиры, — невесёлая усмешка скривила губы рогатого божества. — Будучи посланниками Богов, мы также были спутниками князей и полководцев на поле боя. Мы выглядели очень воинственно и устрашающе: покрытые львиными шкурами, с палицами или мечами в руках. Гордая осанка и острые рога — враги нас смертельно боялись. Все воспевали нашу доблесть и отвагу. О нас слагали легенды.
Но после той битвы всё изменилось, — Сатир сделал паузу, то ли собираясь с мыслями, то ли предаваясь созерцанию воспоминаний. Никто не издал ни звука, ждали продолжение. И рогатый снова заговорил: — В тех краях, где я обитал, князья часто воевали с кочевниками, которые беспрестанно устраивали набеги на поселения. Обычно это были небольшие локальные сражения, для которых Сатиров звать не было нужды. Но однажды один князь призвал сразу нескольких, я был в их числе. Князь Вакхул рассказал, что он хочет пойти в поход на кочевников. Ему надоели их бесчисленные нападения и грабежи, и он желает положить этому конец. Но вёл он себя немного странно. Мы, лесные божества, чувствуем такие вещи. К тому же для похода на кочевников достаточно одного Сатира, в крайнем случае два. Но Вакхул призвал пять! Это наталкивало на размышления. Он объяснил, что кочевники напали на мирную делегацию, отправленную к ним с переговорами. Делегацию возглавлял брат князя Вакхула. И кочевники убили их всех. Великое горе овладело князем, и он решил лично отправиться в поход. Но так как кочевых воинов очень много, он призвал нас на помощь, предлагая за это немалое количество даров и подношений.
Рано утром наш отряд выдвинулся в путь. Нам предстояло пройти несколько деревень и полей. Когда добрались до окраины древнего леса, мы остановились на привал. Сразу за лесом начиналась территория кочевников. Ночь уже раскинула свои крылья, и было решено пройти лес с рассветом.
Близилась осень, и северные ветра донимали нас. Мы укутались в плащи и шкуры, хотя это не сильно нам помогало. Но костров не разжигали, чтобы не выдать своё присутствие. И вот среди ночи я проснулся от сигнала тревоги расставленных часовых. Оказалось, что кочевники узнали о нашем приходе, и напали пока мы спали. Это неудивительно, зная подлый и трусливый характер этих племён. Но вот как они узнали о нашем приходе, было непонятно. Ведь Сатиры могут не только сражаться в бою, но и скрывать присутствие. Это было моей задачей, когда мы подходили к лесу, я накрыл отряд пеленой, которая скрыла нас от людских глаз. Но если нас раскрыли, значит, среди них был кто-то способный видеть сквозь нашу пелену. Но об этом я решил порассуждать потом, сейчас пришлось отражать нападение кочевников. Мы сражались отважно, и начали брать верх, ведь люди гораздо слабее Сатиров, а нас было пятеро. Но вдруг я замер от удивления — на нас надвигались фавны. Их было пятеро и они размахивали саблями и клинками, словно воины, хотя таковыми никогда не являлись.