Чернокожий игок помедлил секунду, затем сам попросил карту. У Хэна кровь зашумела в ушах, в то время как Калриссиан медленно и спокойно протянул руку и положил карту в поле помех.
Хэн обмер. Ему удалось мельком разглядеть основной цвет карты, отразившийся в слабой ионизации поля. Фиолетовый. Если его глаза не решили сыграть с ним штуку, это означало, что карта была Идиотом. Самая важная карта в дурацком раскладе.
Хэн попытался сглотнуть, но в горле совсем пересохло. Ландо эксперт, подумал он. Он мог специально положить карту так, чтобы я заметил ее цвет. Но зачем? Ради блефа? Запугать меня, чтобы я сдался? Или мне уже мерещится?
Хэн посмотрел на своего соперника. В руке Ландо держал две карты. Игрок улыбнулся своему другу, потом быстро отметил особый знак на инфочипе и подтолкнул ее вместе с несколькими оставшимися картами к Хэну.
— Моя ставка, — глубоким и вкрадчивым голосом сказал он, — любой корабль из тех, что у меня есть. Выбор за тобой.
Битх повернулся к Хэну.
— Вы согласны на это, Хэн?
Горло уже пересохло так, что он не мог говорить, поэтому просто кивнул.
Битх повернулся обратно к Ландо.
— Ваша ставка принимается.
У Ландо было две карты и шут, надежно лежащий в поле помех. Хэн поборол желание протереть глаза. Видит ли Ландо, что он вспотел? Без паники, думай, приказал себе Хэн. У него расклад Идиота… или… он блефует?
Был только один способ это выяснить.
Держитесь, держитесь, снова приказал он картам, затем медленно и решительно толкнул вперед последние карты.
— Открываем карты, — сказал он севшим напряженным голосом.
Бесконечно долгое мгновение Ландо смотрел на него, затем едва заметно улыбнулся.
— Очень хорошо, — он протянул руку и перевернул карту в поле помех.
На Хэна глядел Идиот.
Ландо неторопливо взял свою следующую карту, положил ее рядом с шутом. Двойка шестов.
Хэн уже не мог дышать. Мне конец… Я все потерял…
Ландо перевернул последнюю из своих карт.
Семерка фляг.
Хэн в недоверии уставился на партию, затем медленно поднял взгляд на друга. Ландо криво улыбнулся и пожал плечами.
— Такие дела, приятель, — сказал игрок. — Я подумал, что смогу провести тебя блефом.
Ландо блефовал! У кореллианина закружилась голова от такого осознания. Я выиграл. Поверить не могу, я выиграв.
Он уверенно выложил свои карты.
— Чистый сабакк, — сказал он.
Битх кивнул.
— Капитан Соло — победитель нашего турнира, господа, — сказал он в крошечный микрофон на воротнике. — Поздравляю, капитан Соло!
Борясь с головокружением, Хэн кивнул нечеловеку, потом заметил, что Ландо наклонился через стол, протягивая ему руку. Хэн возбужденно обменялся с ним рукопожатием.
— Даже не верится, — сказал он. — Вот это игра!
— Ты лучше играешь, чем я ожидал от тебя, старина, — радостно сказал Ландо.
Хэн поразился, как Ландо удается так держать себя в руках после такого проигрыша, но потом решил, что тому не привыкать.
Хэн подобрал инфочип с отметкой Калриссиана и рассмотрел ее.
— Так какой корабль выберешь? — спросил Ландо. — У меня есть почти новый ИТ-2400, легкий фрахтовик от «Кореллия-системс», лучше не придумаешь. Подожди, пока ты…
— Я беру «Сокол», — быстро сказал Хэн.
Ландо вскинул брови.
— «Сокол Тысячелетия»… — сказал он с явным ужасом. — О нет. Хэн, это мой единственный личный корабль. Он не входит в сделку.
— Ты сказал, любой корабль из имеющихся у тебя, — спокойно напомнил ему Хэн; их взгляды встретились. — Ты сказал, любой на выбор. «Сокол» — твой корабль. Я выбираю его.
— Но… — Ландо сжал губы, сверкнув глазами.
— Ну так что, приятель? — чуть резче сказал Хэн. — Твоя ставка в силе или как?
Ландо медленно кивнул.
— Никто не посмеет сказать, что я не отвечаю за свои слова, — он сделал глубокий вдох и зло процедил. — Что ж, хорошо… «Сокол» твой.
С улыбкой Хэн вскинул руки в воздух и, опьянев от радости, пустился в импровизированный танец.
— Я скажу Чуи! «Тысячелетний сокол» мой! Наконец-то! Наш собственный корабль!
2. Обещания
Бриа Тарен стояла одна в опустевшей ложе, глядя, как Хэн радуется своей победе. Ей хотелось быть там, чтобы обнять его, поцеловать, разделить с ним эту радость. «Это чудесно! — в восторге подумала она. — Хэн, ты заслуживал победы… ты играл лучше всех!»
Ей было интересно, что же темнокожий игрок передал кореллианину. Что-то ценное, очевидно. Хэн сжимал инфочип так, словно это было величайшее сокровище во вселенной. Был поздний вечер четвертого дня, и встреча кореллианского командира с дуро, суллустианином и алдераанцами должна была продолжиться следующим утром. Они сделали прогресс в достижении некоторых соглашений, и очень многое узнали о культуре друг друга, но значительных решений принято не было. Ни одна из трех групп повстанцев не пожелала принять предложенный Кореллией альянс. Бриа вздохнула. Она делала все, что могла, но, как было очевидно, предстояло сделать еще больше. Она понимала, что не должна винить другие группы за подозрительность, но ничего не могла с собой поделать. Ситуация с Империей двигалась только в худшую сторону, и нужно было быть полным слепцом, чтобы этого не видеть.
Услышав звук шагов, Бриа повернулась и увидела подошедшую к ней алдераанку. Это была очаровательная юная девушка с волосами цвета хрусталя и бледно-зелеными глазами. Ее простое, со скромным вырезом, зеленое платье облегало стройную царственную фигуру. Она была достаточно высокой, хотя и не такой, как Бриа.
Командир приветственно кивнула, и в течение нескольких минут они обе понаблюдали за происходящим в зале, где закончилось соревнование. Сейчас Хэн был среди других игроков, беседовал и получал поздравления. По залу разносили еду и напитки, официальные лица соревнования, крупье и штат отеля теперь смешались с остальными. Воцарилась атмосфера банкета.
— Похоже, им веселее, чем нам на собраниях, — сухо заметила Бриа. — Завидую им. Ничто в мире их не заботит.
— О, я уверена, у них есть заботы, — сказала Зима. — Но на мгновение они отбросили их в сторону, чтобы пребывать только в настоящем.
Бриа кивнула.
— Да вы, я смотрю, философ?
Девушка негромко рассмеялась — приятно и мелодично.
— У нас, аллераанцев, есть давняя традиция философии, этики и морали споров. На Алдераане есть кафе, где жители сидят и рассуждают о философии весь день. Это традиция планеты.
Бриа слегка усмехнулась.
— Кореллиане заработали репутацию, скорее, тех, кто делают дела сгоряча — целеустремленные, но рисковые.
— Возможно, два наших мира нужны друг другу для баланса, — поразмыслила Зима.
Бриа задумчиво посмотрела на нее.
— Зима, не хотели бы вы выпить чашечку кафа в баре?
— С радостью, — кивнула девушка.
Хрустальные волны разливались по ее плечам с каждым движением. Бриа слышала, что взрослые алдераанцы не стригли волос. Волосы Зимы спадали по ее спине ледяным каскадом.
Удобно устроившись за столиком с чашками дымящегося ароматного напитка, Бриа предусмотрительно нажала кнопку на своем золотом браслете, нацелила осыпавшие его камни в комнату, затем повернула запястье к себе. Когда камни перестали мигать, она расслабилась. Следящих устройств нет. Не то, чтобы я их ожидала, но лучше удостовериться, чем сожалеть потом.
— Итак, Зима, расскажите мне о себе, — сказала Бриа. — Как вы оказались в этой миссии?
— Вице-король для меня как отец, — тихо заговорила девушка. — Он вырастил меня со своей собственной дочерью, Леей. Мы с принцессой были вместе с раннего детства, — она едва заметно улыбнулась, и Брию снова поразило, какой уравновешенной и зрелой она была для своего возраста. — Были случаи, когда меня принимали за нее. Но я рада, что во мне нет королевской крови. Тяжело все время быть на виду у публики, как вице-король и Лея. Постоянное давление, окружение прессы… ваша жизнь не принадлежит вам.