— Мой спайс пропал, — печально сказал Джабба зловеще тихим голосом.
— Да, но… Послушай, Джабба, не волнуйся. Я заглажу свою вину, обещаю. Мы с Чуи все отработаем, мы выплатим тебе его стоимость, не волнуйся. Ты же знаешь, мы все сделаем. Сказать честно, Джабба, у меня такое чувство, что кто-то это подстроил, знаешь? Кто еще кроме тебя и Морута Дола знает, что я был на Кесселе?
Джабба оставил вопрос без внимания. Часто моргая, он несколько раз затянулся из кальяна. Потом протянул руку, выхватил червяка из наполненной жидкостью сферы и отправил извивающееся существо в рот.
— Хэн… Хэн, мой мальчик, ты знаешь, я люблю тебя, как сына, — сказал он медленно и недобро. — Но бизнес есть бизнес, и ты нарушил мое главное правило. Я не могу сделать для тебя исключение только потому, что хорошо к тебе отношусь. Этот груз обошелся мне в двенадцать тысяч четыреста кредиток. Верни мне спайс или деньги в течение десяти дней или приготовься к последствиям.
Хэн облизнул губы.
— Десять дней… но, Джабба…
Соединение резко прервалось. Хэн изможденно упал в пилотское кресло. Что мне делать?
Шесть дней спустя, безуспешно пытаясь вытрясти деньги со своих должников, Хэн вернулся на Нар Шаддаа. Он всегда терпеть не мог этого, но теперь ему придется занять денег у друзей.
Оказалось, что кто-то вовлеченный в ту историю — какой-то имперский офицер или солдат — очевидно, разболтал о том, что произошло. Его собратья-контрабандисты глядели на него со смесью восхищения и сочувствия.
Восхищения — потому что он установил новый рекорд для Кессельской Дуги, а сочувствия — оттого что новости были всем известны — Джабба был недоволен, крайне недоволен своим бывшим любимцем.
Шуга где-то носило, и Хэн мог только выругаться, узнав, что мастера-техника не было на планете. И Шуг мог бы ему помочь, хотя это нанесло бы серьезный урон его средствам.
Хэн пытался наскрести хотя бы пару тысяч кредиток по старой дружбе. Но новости о происшедшем на Илезии уже растеклись всюду, и некоторые при виде Хэна просто отворачивались.
Наконец, Хэн отправился к Ландо. Не хотелось ему этого делать, но других вариантов не оставалось.
Он постучал, из-за двери послышался сонный голос.
— Кто это?
— Ландо, это я, — отозвался он. — Хэн.
Послышались шаги, затем дверь резко распахнулась, и прежде, чем Хэн смог вымолвить хоть слово, с его челюстью поздоровался стремительный кулак Ландо. Пролетев по коридору, кореллианин ударился о стену и сполз вниз.
Потирая челюсть и пытаясь прогнать пляшущие перед глазами пятна, Хэн собрался заговорить. Ландо навис над ним.
— Ты, должно быть, величайший наглец во всей Галактике, если пришел сюда после того, что ты устроил на Илезии! — заорал он. — Тебе повезло, что я сразу не пристрелил тебя, подонок и лицемер!
— Ландо… — выдавил Хэн. — Клянусь, я не знал о том, что она планировала. Я клянусь…
— Еще бы, — усмехнулся Ландо. — Разумеется, ты не знал!
— Пришел бы я сюда, если бы был виноват в этом? — пробормотал Хэн. Челюсть плохо его слушалась и, кажется, начала отекать. — Ландо… она и меня оставила с носом. Я ничего не получил. Ничего!
— Я не верю тебе, — холодно сказал Ландо. — А если бы и поверил, то только порадовался бы! Вы друг друга стоите!
— Ландо, — сказал Хэн. — Я потерял груз спайса, который вез для Джаббы. Я в отчаянии. Мне нужно занять…
— Что? — Ландо схватил Хэна за грудки, вздернул пилота на ноги и впечатал его в стену, приблизив лицо почти вплотную к нему. — Ты пришел просить меня дать тебе в долг?
Хэн с трудом кивнул.
— Я все верну… честно…
— Вколоти в свою башку, Соло, — прорычал Ландо. — Мы были друзьями в прошлом, поэтому я не сделаю того, что ты полностью заслуживаешь, и не оторву тебе голову. Но не смей еще хоть раз приблизиться ко мне!
Еще раз швырнув Хэна об стену, Ландо отпустил кореллианина. Хэн снова сполз на пол, а Ландо стремительными шагами скрылся в квартире. Дверь с грохотом закрылась, и Хэн услышал щелчок замка.
Медленно и мучительно Хэн поднялся на ноги. Челюсть дрожала, и он чувствовал привкус крови.
«Что ж, значит, вот оно как, — подумал он, глядя на закрытую дверь. — И что теперь?»
— Мы ведь уже не выберемся отсюда?
Командир Бриа Тарен не стала отвечать на едва слышный вопрос. Укрывшись за грудой камней, она вынула израсходованную энергообойму из бластера. Вернее, попыталась это сделать. Обойму заклинило. Осмотрев оружие, она увидела, что из-за непрерывной стрельбы крепление расплавилось и вынуть пустую ячейку было невозможно.
Она вполголоса выругалась и подползла к телу, лежавшему неподалеку. Черты Джейса Поала застыли в злом, сосредоточенном напряжении. Смерть настигла его в бою, как он и мечтал. Схватив его оружие, она начала вытаскивать его из-под тела, но прежде чем ей удалось высвободить рукоять, она увидела, что оно было также оплавлено и, следовательно, бесполезно, как и ее собственное.
Оглядев жалкие остатки эскадрильи Красной руки, Бриа сказала:
— Кто-нибудь, прикройте меня. Я поищу себе оружие.
— Слушаюсь, коммандер. Здесь пока тихо.
— Отлично, — сказала Бриа.
Отбросив ненужный бластер, командир повстанцев осторожно высунулась из-за гряды и незаметно скользнула в сторону. Она не рискнула подняться на ноги, не зная, выдержит ли ее раненая нога. Вместо этого она на четвереньках проползла в пробитую дыру в стене полуразрушенного имперского центра связи, где они держали последнюю оборону.
В нескольких метрах от нее лежал имперский солдат, в нагрудной пластине его брони еще дымилась дыра.
Бриа подползла, сняла с него оружие и запасные обоймы, заметив мельком, что солдат успел израсходовать все гранаты прежде, чем погибнуть. Жаль… Пара гранат мне бы не помешала…
У Брии возникла мысль забрать его броню, но зачем, ведь его она не спасла?
Здесь, за разрушенными стенами имперского центра связи на закрытой планете Топрава, было лучше слышно. И дышалось легче. Гарь битвы уносил прохладный ночной бриз. Укрывшись за упавшим блоком пермакрита, Бриа рискнула на секунду снять шлем и вытереть измазанное лицо. Она с удовольствием вдохнула легкий ветер, овевавший влажные волосы. Она не чувствовала такого ветра с тех пор, как была на Тогоре…
«Где ты, Хэн? — в который раз подумала она. — Что ты делаешь сейчас?»
Узнает ли Хэн когда-нибудь, что станет с ней? Важно ли это для него? Может быть, он до сих пор ее ненавидит. Она надеялась, что нет, но не могла об этом знать…
Бриа вспомнила тот день на Илезии. Если бы все сложилось иначе… Но если бы она могла все повторить, поступила бы она по-другому? Она с грустью улыбнулась. Вероятно, нет… Собранные деньги пошли впрок и напрямую привели к этой миссии. Торбул и другие лидеры повстанцев выслали разведку на Раллтиир и обнаружили, что Империя передает важнейшие планы своего нового секретного оружия в центр данных на Топраве.
Торбул был откровенен с ней, обсуждая это задание, и дал понять, что возвращения им никто не гарантирует.
Бриа знала, на что идет, но вызвалась добровольно. Она знала, что для этой работы нужны лучшие, и была уверена, что ее люди с этим справятся.
И они справились…
Это была крупнейшая атака сопротивления против Империи — тщательно скоординированное нападение, направленное на перехват планов новейшего секретного оружия. Бриа не знала всех подробностей, но ей было поручено захватить имперский центр связи на Топраве и удерживать его, пока техники-связисты передадут украденные планы на курьерский корабль повстанцев… кореллианский корвет, который «случайно» окажется в этой закрытой звездной системе.
Когда Торбул сказал Брии, что Альянсу требуются волонтеры для сопровождения разведчиков на Топраву и сдерживания имперцев, пока связисты будут выполнять свою работу, Бриа не мешкая согласилась.