— Красная рука возьмется за это, — сказала она. — Мы справимся.
Она окинула взглядом площадку и следы битвы, неясно освещенные уличными огнями. Тела, перевернутые наземные машины, сломанные флаеры… здесь царил полный хаос.
Бриа вспомнила об Илезии, тот хаос был еще больше… и она гордилась, что имела к этому отношение. Поглядев в небо, она подумала о «Возмездии». Они потеряли с ней контакт, и Бриа опасалась худшего.
«Пора возвращаться к работе,» — подумала она и поползла обратно к разрушенному центру.
Позади послышался глубокий гул тяжелых репульсорных машин. Бриа выглянула из-за стены. Над пермакритом разгромленной площадки парил массивный четырехугольный объект, тускло отсвечивавший броней. Имперский тяжелый броненосец класса «Летающая крепость» сел за остатками коммуникационно-сенсорной башни, очевидно готовясь к очередной атаке на эскадрилью Красной руки… или то, что нее осталось.
Бриа быстро переползла обратно, чтобы сообщить об этом своим солдатам.
— Слушайте меня, бойцы, — сказала она единицам выживших, укрывавшихся за баррикадой. Она начала раздавать энергообоймы, распределяя их поровну. — Они снова идут. Мы должны глядеть в оба и сдерживать их как можно дольше.
Не говоря ни слова, они просто кивнули и приготовились к действиям. Бриа гордилась ими. Профессионалы. Преданные делу профессионалы.
На этот раз все кончится быстро, подумала она, выбирая позицию за баррикадой.
— Команда… — вслух спросила онасказала она, — у всех есть «снотворное»?
В ответ послышались приглушенные подтверждения. Бриа проверила свое собственное. Крошечная пилюля была прикреплена на воротник формы, нужно было просто повернуть голову и достать ее языком. Никогда не знаешь, будут ли у тебя работать руки.
Давайте же, мысленно сказала она имперцам. Невежливо томить нас в ожидании.
Имперцы не знали, что было уже поздно. Красной руке удалось сдержать отпор их сил на внешнем периметре, пока связисты передавали планы на курьерское судно. Они едва успели — имперцы разрезали передающую башню надвое через несколько секунд после окончания, но Бриа видела подтверждение собственными глазами: «Передача завершена».
Прежде чем сенсоры были отрезаны, Бриа успела заметить изображение имперского «Звездного разрушителя», приближающегося к кораблю повстанцев. Успел ли курьер уйти? Узнать ей было не дано…
Бриа задумалась о том, что же именно они передавали, но знала, что это ей тоже не будет известно. Она и ее люди и так знали слишком много… поэтому не могли сдаться живыми.
«Едва ли имперцы будут брать пленных сегодня,» — подумала она.
Она наклонилась проверить повязку на бедре, и солдат рядом с ней повторил тот же тихий вопрос, на который она отказалась ответить раньше.
— Мы отсюда уже не выберемся… да?
Бриа посмотрела на него, на бледное лицо под побитым шлемом, большие и пристальные глаза. Ск'кот был хорошим солдатом, преданным ей, преданным делу. Но он был так молод…
И все же он заслуживал прямого ответа.
— Нет, мы не выберемся, Ск'кот, — ответила Бриа. — И ты это знаешь. Имперцы уничтожили наши корабли. Возврата нет. Даже если бы у нас не было приказа удерживать центр до последнего, нам некуда здесь деться. Даже если бы мы прорвались через их солдат… у нас нет транспорта, — она криво улыбнулась и кивнула на раненую ногу. — Я бы выглядела очень глупо, если бы попыталась выпрыгнуть отсюда, не так ли?
Он кивнул, и его лицо мучительно исказилось.
Она пристально посмотрела на него.
— Ск'кот… нам нельзя попадать в плен. Ты ведь понимаешь это?
Он снова кивнул, потом вынул свое «снотворное» и прикрепил к воротнику, как сделала Бриа.
— Да, коммандер. Я понимаю.
Голос его дрожал, но руки уверенно держали оружие.
Он наклонился к ней, не желая, чтобы услышали другие.
— Коммандер… я… я не хочу умирать.
Признание, казалось, лишило его сил, и он затрясся.
— Помоги мне с повязкой, Ск'кот, — сказала она, попросив его затянуть медпакет покрепче. Пока он затягивал на ране повязки, к его движениям вернулась уверенность.
— Крепче! — велела она, и он со всей силы натянул бинты. Вспышка боли пронзила Брию, несмотря на лекарства, позволявшие ей переносить ранение.
— Вот, теперь хорошо.
Юноша опустился рядом с ней. Бриа обняла его за плечи, как младшего брата, и наклонилась к нему.
— Я тоже не хочу умирать, Ск'кот. Но я не могу допустить, чтобы Империя победила. Я не хочу, чтобы хороших людей убивали, или забирали в рабство, или душили налогами, не давая возможности прокормить семью и вести достойную жизнь. Или чтобы над ними издевался какой-нибудь имперский мофф, вставший утром не с той ноги.
Ск'кот слегка улыбнулся последней фразе.
— Не беда, что мы не выберемся отсюда, верно, Ск'кот? Мы погибнем, выполняя нашу работу, потому что они… — она качнула головой в сторону их погибших товарищей, — выполнили свою. Мы не можем их подвести, так ведь?
— Так, командор, — сказал Ск'кот.
Бриа крепко обняла его, грустно улыбнувшись, и он ответил тем же. Его перестало трясти.
В этот момент Джоаа'н, ведущая наблюдение, крикнула:
— Они идут.
Бриа сдвинулась в сторону, подталкивая Ск'кота к его позиции. Быстро взглянув в просвет между камней и не сводя глаз с проема, она отдала приказы.
— Джоаа'н, сиди пока тихо и держи ракетницу наготове. Когда они нас засекут, попробуй высунуться и подбить эту «Летающую крепость». Ясно?
— Слушаюсь, коммандер!
— Всем, не забывайте перемещаться после стрельбы, или они вычислят вас. Все готовы?
Все ответили утвердительно. Взяв позаимствованный бластерный карабин, Бриа проверила заряд. Вставив обойму, она подумала: «Прощай, Хэн…»
В проеме стены что-то мелькнуло. Бриа сделала глубокий, вдох.
— Открыть огонь!
«Ну и дыра этот Татуин, — подумал Хэн, пробираясь вместе с Чуй по темным ночным переулкам. — Ялус Небл был прав…»
Контрабандисты прибыли сюда всего несколько часов назад. Хэн решил, что единственный способ уговорить Джаббу продлить выплату долга — это поговорить с ним лично. Но ситуация была не слишком многообещающей. Пока что ему не удалось связаться с Джаббой и попросить аудиенции. В посадочном секторе 94, где он посадил «Сокол», он встретил родианца Гридо, который вечно болтался там. Он пытался вытрясти с Хэна деньги, утверждая, что Джабба назначил за кореллианина награду.
Словно в ответ на мысли Хэна, Чубакка негромко заметил, что на улицах ходят слухи, будто этот Гридо водится с бывшим охотником за головами, неким Вархогом Гоа.
Хэн фыркнул.
— Чуй, ты знаешь не хуже меня, что, наняв этого болвана, Джабба дает нам небольшой намек. Если бы он действительно желал моей смерти, он нашел бы кого-то более пригодного для этой работы. Гридо свои уши сам не отыщет.
Чубакка фыркнул. Он также был невысокого мнения о родианце.
У Хэна осталось немного денег, и он решил попробовать себя в местных азартных играх. Может быть, ему удастся выиграть достаточно, чтобы заплатить хоть часть и успокоить Джаббу ненадолго, а потом как-нибудь наскрести остальные…
Они вошли в «Логово крайт-дракона» и остановились, глядя по сторонам. В углу, по всей видимости, шла игра в сабакк.
Подойдя ближе, кореллианин повнимательнее пригляделся к одному из игроков, худощавому рыжеволосому человеку с правильными чертами лица.
— Привет! — воскликнул Хэн. — Мир тесен! Как жизнь, Шик?
Шик Гейдар поднял глаза и настороженно улыбнулся кореллианину.
— Привет, Соло! Привет, Чубакка! Давно не виделись. Так что приключилось с этими пиратами на Илезии?
Хэн застонал в голос. Шик Рендар кивнул на пустые стулья, Хэн с Чуй сели.
— Я в игре, господа, — сказал Хэн, выгребая горсть кредиток. — Чуй, будешь играть?
Вуки покачал головой и направился к бару за напитками. Хэн посмотрел на Гейдара.
— Шик, как ты узнал о рейде на Илезию?
После такого обращения, какое он встретил на Нар Шаддаа, приятно было найти хоть кого-то, кто с ним еще разговаривал.