Moiraine keek van hem naar Mart en toen weer naar hem. Rhand bedacht dat haar glimlach, een licht krullen van de mondhoeken, net zo’n glimlach was als die van Egwene wanneer ze een geheimpje had. ’Het kan zijn dat ik af en toe wat kleine dingetjes moet doen zolang ik in Emondsveld ben,’ zei ze. ‘Zouden jullie mij daarbij misschien willen helpen?’ Ze lachte toen ze door elkaar antwoordden dat ze best bereid waren. ‘Hier,’ zei ze en Rhand zag verbaasd hoe ze een muntstuk in zijn palm drukte en met beide handen zijn vingers er stevig omheen drukte.
‘Dat hoeft niet,’ begon hij, maar ze wuifde zijn protest weg toen ze Ewin eveneens een munt gaf en daarna Marts vingers op dezelfde manier om een munt sloot als ze bij Rhand had gedaan.
‘Dat hoeft wel,’ zei ze. ‘Ik mag niet verwachten dat jullie voor niets werken. Beschouw dit als een teken en houd het bij je, zodat het je helpt herinneren dat je hebt ingestemd naar me toe te komen als ik dat vraag. Er bestaat nu een band tussen ons.’
‘lk zal het nooit vergeten,’ piepte Ewin.
‘Later moeten we praten,’ zei ze, ‘en dan moeten jullie me alles over jezelf vertellen.’
‘Vrouwe... eh Moiraine, bedoel ik,’ vroeg Rhand aarzelend toen ze zich omdraaide. Ze bleef staan en keek om en hij moest slikken voor hij verder kon gaan. ‘Waarom bent u naar Emondsveld gekomen?’
De uitdrukking op haar gezicht veranderde niet, maar opeens wilde hij dat hij het niet gevraagd had, hoewel hij niet kon zeggen waarom. Hij haastte zich echter het uit te leggen. ‘Ik wil niet onbeleefd zijn. Het spijt me. Maar het is gewoon zo dat niemand naar Tweewater komt behalve de kooplieden en marskramers, tenminste, als de sneeuw niet te hoog ligt om van Baerlon hierheen te komen. Bijna niemand. En zeker niet iemand als u. De lijfwachten van de kooplui zeggen soms dat dit een uithoek is en altijd zal blijven en ik neem aan dat iedereen van buiten dat ook denkt. Ik vroeg het me alleen maar af.’
Toen verdween haar glimlach, langzaam alsof een herinnering tot leven kwam. Een ogenblik lang keek zij hem alleen maar aan. ‘Ik bestudeer de geschiedenis,’ zei ze eindelijk, ‘en verzamel oude verhalen. Deze plek die jullie Tweewater noemen, heeft altijd mijn belangstelling gehad. Soms bestudeer ik de verhalen van wat hier lang geleden is gebeurd, hier en op andere plaatsen.’
‘Verhalen?’ vroeg Rhand. ‘Hier in Tweewater gebeurt toch nooit iets waar iemand belangstelling voor heeft? Iemand als... ‘Ik bedoel, wat zou hier nou gebeurd kunnen zijn?’
‘En hoe zou je het anders noemen dan Tweewater?’ voegde Mart eraan toe. ‘Zo is het altijd genoemd.’
‘Als het Rad des Tijds wentelt,’ zei Moiraine half tegen zichzelf en met een verre blik in haar ogen, ‘dragen plaatsen vele namen. Mensen dragen vele namen, vele gezichten. Verschillende gezichten, maar altijd dezelfde man. Toch kent niemand het Grote Patroon dat het Rad weeft, of zelfs het Patroon van een Eeuw. We kunnen slechts toezien en leren en hopen.
Rhand staarde haar aan, niet in staat een woord uit te brengen, zelfs niet om te vragen wat ze daarmee bedoelde. Hij wist niet zeker of het haar bedoeling was dat zij het hoorden. Het viel hem op dat de andere twee eveneens met stomheid waren geslagen. Ewins mond stond open.
Moiraine keek hen weer strak aan en het drietal leek met een schok wakker te worden. ‘Later zullen we praten,’ zei ze. Geen van hen zei iets. ‘Later.’ Ze liep naar de Wagenbrug en scheen eerder over de grond te zweven dan te lopen; haar mantel waaierde breed uit, net alsof ze twee vleugels had.
Toen ze wegging, kwam een grote man die Rhand niet eerder had opgemerkt, voor de herberg in beweging om haar te volgen; zijn ene hand rustte op het lange gevest van een zwaard. Zijn kleren waren van een donkergrijzig groen dat in de bladeren of schaduwen op zou lossen en zijn mantel vertoonde een werveling van grijze, groene en bruine tinten toen die in de wind bewoog. Soms leek hij bijna te verdwijnen, leek hij met die mantel tegen elke achtergrond onzichtbaar. Zijn haar was lang, bij de slapen grijs en het werd uit zijn gezicht gehouden door een smalle leren hoofdband. Dat gezicht leek uit steenachtige vlakken en hoeken te zijn gehouwen, verweerd maar rimpelloos, ondanks het grijs in zijn haar. Toen Rhand hem zag bewegen, kon hij alleen maar aan een wolf denken.
Toen de man de drie jongens passeerde, nam zijn blik hen op met ogen die even koud en blauw waren als een winterse ochtend. Het was alsof hij de jongens in zijn geest woog, maar aan zijn gezicht viel niet af te lezen wat de weegschaal hem vertelde. Hij versnelde zijn passen tot hij Moiraine had ingehaald, vertraagde vervolgens zijn gang om aan haar zijde te lopen en boog zich naar haar toe om wat re zeggen. Rhand liet zijn adem ontsnappen, die hij onbewust had ingehouden.
‘Dat was Lan,’ zei Ewin hees, alsof hij ook zijn adem had ingehouden. ‘Zo’n soort blik was het geweest, ik wed dat hij een zwaardhand is.’
‘Doe niet zo stom,’ lachte Mart, maar de lach was beverig. ‘Zwaardhanden komen alleen in verhalen voor. Zwaardhanden hebben trouwens zwaarden en wapenrustingen van goud en juwelen en ze brengen al hun tijd in het hoge noorden door, in de Verwording, waar ze het kwaad en Trolloks en dat soort dingen bestrijden.’
‘Hij zóu een zwaardhand kunnen zijn,’ hield Ewin vol.
‘Heb jij goud of juwelen bij hem gezien?’ spotte Mart. ‘Hebben we Trolloks in Tweewater? We hebben schapen. Ik vraag me af wat er hier ooit is gebeurd dat iemand als zij er belang in zou stellen.’
‘Er kan hier best iets gebeurd zijn,’ antwoordde Rhand langzaam. ‘Ze zeggen dat de herberg hier al duizend jaren staat, misschien wel langer.’
‘Duizend jaren met schapen,’ zei Mart.
‘Een zilveren penner!’ barstte Ewin los. ‘Ze heeft me een heel zilverstuk gegeven! Kun je nagaan wat ik kan kopen wanneer de marskramer komt.’
Rhand deed zijn hand open en bekeek de munt die ze hem had gegeven en liet die bijna van verbazing vallen. De dikke zilveren munt met de reliéfafbeelding van een vrouw die een vlam op haar hand balanceerde, herkende hij niet, maar hij had er wel eens bij gestaan als Bran Alveren de munten woog die de kooplieden uit andere landen meebrachten, en hij wist ongeveer hoeveel de munt waard was. Voor zoveel zilver kon hij overal in Tweewater een goed paard kopen en dan hield hij nog wat over ook.
Hij keek naar Mart en zag de verbijsterde uitdrukking waarvan hij wist dat die ook op zijn gezicht te zien moest zijn. Hij hield zijn hand schuin open, zodat alleen Mart de munt kon zien en trok vragend een wenkbrauw op. Mart knikte en een minuut lang staarden ze elkaar verstomd en verwonderd aan.
‘Wat voor werk zou ze voor ons hebben?’ vroeg Rhand ten slotte.
‘Ik weet het niet,’ zei Mart ferm, ‘en het kan me niets schelen. Ik ga hem ook niet uitgeven. Zelfs niet als de marskramer komt.’ Met deze woorden stopte hij zijn munt in de zak van zijn jas.
Rhand knikte instemmend en deed hetzelfde met zijn munt. Hij wist niet zeker waarom, maar op de een of andere manier leek Mart gelijk te hebben. De munt mocht niet worden uitgegeven. Niet wanneer die van haar kwam. Hij kon geen enkel ander doel voor het zilver bedenken, maar...
‘Denken jullie dat ik de mijne ook zou moeten bewaren?’ Gekwelde besluiteloosheid tekende Ewins gezicht.
‘Niet als je dat niet wilt,’ zei Mart.
‘Ik denk dat jij hem kreeg om uit te geven,’ zei Rhand.
Ewin keek naar zijn muntstuk, schudde toen het hoofd en stopte de zilveren penner diep weg in zijn zak. ‘Ik bewaar hem,’ zei hij spijtig.
‘Je hebt de speelman nog,’ zei Rhand en de jongen fleurde op.
‘Als hij ooit wakker wordt,’ voegde Mart eraan toe.
‘Rhand,’ vroeg Ewin, ‘is er écht een speelman?’
‘Dat zie je vanzelf wel,’ antwoordde Rhand met een lach. Het was duidelijk dat Ewin hen niet zou geloven tot hij zelf de speelman had gezien. ‘Hij zal toch eens naar beneden moeten komen.’
Achter de Wagenbrug werd geschreeuw hoorbaar en toen Rhand op keek om tezien waardoor dat werd veroorzaakt, lachte hij van harte. Een krioelende dorpsmenigte, van grijsharige bejaarden tot peuters die nauwelijks konden lopen, begeleidde een grote wagen naar de brug. De geweldige wagen werd getrokken door acht paarden en de buitenkant van de ronde huif was behangen met spullen als trossen druiven. De marskramer was eindelijk gekomen. Vreemdelingen en een speelman, vuurwerk en een marskramer. Het zou de beste Beltije worden die hij ooit had meegemaakt.