Он замолчал, а Ади попыталась отогнать от себя непрошенную ситуации ревность… Ведь и сноржу[39] было понятно, что ничего хорошего из их отношений не вышло. В противном случае сейчас магистр Ронграт не сидел бы безвылазно в Академии Истрарии, а наслаждался тихим семейным счастьем с горячо любимой супругой.
— За два года, проведенных вместе, мы поняли, что очень близки с ней по духу. А потом, по небольшой случайности, я вдруг узнал, что мои прикосновения не оставляют на ее коже ожоги. Тогда я имел глупость поверить, что она моя истинная. Пусть Юлая и была всего лишь человечкой, но ведь о других василисках никто ничего не слышал. Я даже начал подумывать о создании семьи и готовился сделать ей предложение, хоть и понимал, что наследников мы не получим…
На этот раз пауза в его повествовании затянулась, и Аделари, приподняв голову, взглянула на своего василиска. Аратон сидел, уставившись стеклянным взглядом в темноту комнаты, будто именно сейчас перед его глазами проносилась вся его жизнь… Девушка приподнялась на локте и невесомо поцеловала магистра в щетинистую щеку. Тот будто бы вынырнул из захлестнувших его воспоминаний и с удивлением заморгал. Такой расстроенный и растерянный он определенно ей нравился больше, чем холодный и уверенный в своей правоте, но Ади не хотелось, чтобы ее истинный испытывал хоть какой-то намек на душевную боль, поэтому она поспешила перенаправить его мысли в другое русло.
— Юлая была похожа на меня? — неуверенно прошептала Аделари.
Василиск нахмурился.
— Нет, она была скорее твоей полной противоположностью, как внешне, так и внутренне, нежная и тихая, готовая поймать мое настроение и тут же подстроиться под него. А ты порой бываешь такой строптивой, что я еле сдерживаюсь, чтобы не стянуть с тебя эти очередные ужасные брюки и не отшлепать у всех на виду. Хотя, нет! Я ни за что не позволю кому-то, кроме себя самого видеть твой голый зад!
— Ты его тоже еще не видел! — с деланным возмущением прошипела Аделари.
— Зато я его щупал! — и с кривой ухмылочкой на лице ущипнул ее за внешнюю сторону бедра.
Ади возмущенно взвизгнула, и тут же была схвачена в плотное кольцо теплых рук.
— Спасибо, — куда-то ей в макушку выдохнул Аратон. — Я не позволяю себе ее вспоминать, потому что потом приходится очень долго заставлять себя существовать дальше…
Он легко поцеловал девушку в висок и снова уложил ее себе на плечо.
— Если тебе так тяжело это все дается, то не надо мне рассказывать, что произошло дальше… Я уже сама обо всем догадалась…
— Нет, надо! Я хочу отпустить эту боль… — он глубоко вдохнул и, на несколько мгновений задержав дыхание, продолжил: — В то время в правительстве Кастарда стали возникать опасные идеи, очистить страну от существ. Человеки боялись, что если мы объединимся и устроим бунт, то вполне легко сможем противостоять их маг-армии, а значит, захватим власть. Облава началась совершенно неожиданно. Просто, в один момент наш Альберс заполонили шестилапые, которые целенаправленно врывались в дома существ и вырезали всех, не щадя детей и стариков. Юлая тогда, как назло, находилась у меня в гостях. А так как она была очень хорошо обученным боевым магом, то отказалась спасаться бегством…
Аратон рвано выдохнул и закрыл глаза ладонью.
— Я не смог ее уберечь… Нет, не так… Она заслонила меня собой… Никогда не забуду ее застывший взгляд и нежную улыбку на губах… — Он сильнее стиснул Ади в своих объятиях. — Поэтому, если когда-нибудь с тобой что-нибудь случится…
Его голос оборвался на полуноте, а Аделари коснулась своей ладонью его солнечного сплетения, стараясь впитать в себя хотя бы маленькую частицу засевшей там застарелой боли…
Они долго лежали в тишине и темноте уже успевшего зародиться последнего дня Зимней ночи. Аделари чувствовала, что ее василиск так и не смог успокоиться настолько, чтобы, наконец, забыться сном, поэтому в какой-то момент она просто прижалась к нему всем своим телом и потерлась носом о выступающую грудную мышцу.
— Ммм… — мурлыкнул в ответ на ее ласку Аратон и неожиданно снова заговорил: — Я уничтожил всех шестилапых, так или иначе попавших на территорию моего дома и особняка Герта Терра. Мой дядя тогда очень удачно отъехал в одно из своих поместий, чтобы вдали от шумного города провести очередной эксперимент, поэтому он волей случая избежал расправы. А я, написав ему прощальную записку, принялся ждать, когда же уйду вслед за своей истинной… И видишь, какую злую шутку сыграла со мной судьба, Юлая уже давно покоится в земле, а я все еще по ней хожу…
Он умолк, медленно перебирая своими пальцами прядки ее волос, но Ади не хотела, чтобы василиск опять погружался в болезненные для него воспоминания, поэтому снова постаралась его отвлечь.
— Как ты оказался в Истрарии? — она слабо верила, что история его переезда не будет связана с Юлаей, но надеялась, что необходимость рассказывать, перебьет вновь возникшее желание погрузиться в свой внутренний мир.
— Когда на следующий после ее смерти день, мы с Юреусом вскрыли ее завещание, то выяснилось, что она желает быть погребенной на своей исторической родине близ Кербса. Я, не раздумывая, в тот же день ушел вместе со своим другом порталом. А потом, просто не нашел в себе сил оставить ее здесь в одиночестве… Дальше ты знаешь…
— Это ее могилу ты тогда посещал на кладбище, — Ади даже не спрашивала, она просто прошептала… — И это ее портрет хранится в одном из шкафчиков на твоей кухне…
Она поздно поняла, что в пылу чувств сболтнула лишнего…
— Так ты еще и по шкафчикам прошелестеть успела… — совершенно неожиданно василиск усмехнулся. — Ади, ты полна сюрпризов.
— Я просто пыталась найти хоть какой-нибудь сбор, чтобы успокоиться. Если помнишь, ты тогда едва не погиб. До сих пор содрогаюсь, когда представляю твой развороченный бок!
— Или что-то другое, — лукаво добавил магистр и тут же получил ладошкой по своему твердому животу.
На самом деле, Аделари очень импонировало такое его фамильярное отношение. Вроде бы все оставалось в рамках приличия, но почти на грани… Вроде бы он не напирал, не требовал соответствовать статусу, но все равно какими-то совершенно недоступными ее воображению обходными путями добивался своего. Подумать только, она, практически ничем не прикрытая, совершенно спокойно лежала в его объятиях и позволяла себе гладить ладошкой выступающие мышцы его поджарого живота! Все, что Лалилая пыталась выбить себе нахрапом, она получала просто потому, что он тоже этого хотел…
— Я вот все жду, — как-то лениво начал василиск, — когда моя строптивая химерка, наконец, уже осчастливит меня чистосердечным признанием о том, как ей жилось последние три года под наставничеством нашего достопочтенного мастера Терра.
Ади бы точно подпрыгнула на месте, если бы не крепкие объятия ее истинного.
— Химерка?! — удивленно выдохнула она.
— Ну, я же не вчера появился на свет, чтобы поверить, что Герт Терр погиб из-за смелого эксперимента по перевоплощению обычной кошки в суперсущество. И ты откровенно не тянешь на его лаборантку. Ему по определению не были нужны помощники, меня он просто терпел рядом, как своего самого близкого родственника.
— Это очень долгая история, — хмуро проговорила Аделари и уселась на кровати, выпутавшись из цепких рук своего магистра.
— У меня как раз выдалась свободная ночь для признаний…
Девушка вздохнула и, скинув с себя остатки одеяла, сползла с кровати и выглянула в единственное в комнате окно. Она была благодарна Аратону, что тот остался на месте и не попытался вторгнуться в ее личное пространство. Что ж, рано или поздно, ей все равно пришлось бы все ему рассказать. Так почему собственно не сделать это прямо сейчас?
39
снорж — небольшое, полностью покрытое колючками, полухищное существо, не обладающее интеллектом и ведущее полуподземный образ жизни