- Наверное, вводила в заблуждение их внешняя неуклюжесть, - вмешался Клим. - Медведя тоже считают медлительным, а попробуй-ка его догнать!
- Странно, - пробормотал инженер, поигрывая чайной ложечкой.
Клим фыркнул:
- Что странно? Что медведи быстро бегают?
Кронин улыбнулся:
- Медведи - пустяки, на них, брат, наши голоногие предки с одной рогатиной ходили. Я удивляюсь ситуации в целом. Судя по всему, юкантропы просто преследовали своего собрата и вовсе не собирались его убивать. Но вот появляется униход, и ход событий сразу резко меняется. Мгновенно выносится приговор и приводится в исполнение. И заметьте, в условиях, когда юкантропы перепуганы до смерти!
Лобов, внимательно слушавший Кронина, спросил у штурмана:
- Клим, ты уверен, что юкантропы бежали наперерез вашему маршруту?
- Абсолютно!
- А вы шли точно на "Торнадо"?
Клим прочертил в воздухе прямую линию.
- По радиолучу.
Лобов недоуменно пожал плечами.
Клим смотрел на командира, стараясь понять, что его смущает. Неожиданно в его черных глазах замерцали искорки догадки и интереса. Переглянувшись с Крониным, он быстро спросил:
- Ты думаешь, этот спринтер-неудачник бежал к нам? Может быть, с поручением?
- Возможно, - уклончиво ответил Лобов. - Вполне возможно.
- По крайней мере, такая напрашивается мысль, - добавил Кронин, - но тут есть одно "но", которое, как я полагаю, и смущает Ивана. Почему юкантроп бежал не к "Торнадо", а немного в сторону?
- Да потому, что прямо перед ним лежало болото! - торжественно ответил Клим. - Он просто не мог бежать напрямик! - И, оглядев товарищей, добавил с воодушевлением: - Похоже, что бежал именно к нам! А его не допустили.
- К сожалению, - вздохнул инженер, покосившись на Клима, - и ты, как ни печально мне это констатировать, не сделал все, что мог.
Он повернулся к Лобову:
- Иван, а что ты думаешь обо всем этом?
Лобов вместо ответа спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Это смотря в каком смысле. В моральном - великолепно, я обуздал наконец своего врага - левый двигатель, который давно не давал мне покоя. А вот физически я похож на старую выжатую тряпку. Я всеми фибрами ощущаю, что меня крайне необходимо куда-то положить.
- Или повесить, - вставил Клим.
Кронин лишь покосился на него.
- А если ты не полежишь, а посидишь? - улыбнулся Лобов.
- Что ж, - философски решил Кронин, - невелика разница, сколько не спать, - ровно трое суток или трое суток и несколько часов. Перетерплю.
- Перетерпи, - Лобов повернулся к Климу: - Надо пройти на униходе по пути юкантропов. Пройти в ту сторону, откуда они бежали.
- Это несложно, - сказал Клим, - некоторое время я шел точно их курсом, а телеметрия была все время включена.
- Ищите глайдер, людей с "Метеора", юкантропов. Кустарник, густые заросли при нужде пощупайте биолокаторами. Проще всего установить сканирование на частотах хомо и юкков.
- Понятно.
- В пути пусть Алексей подремлет.
Кронин прижал руку к сердцу:
- Иван, я буду вечно благодарен тебе за это благодеяние. И если когда-нибудь стану королем, разрешу тебе носить шляпу и сидеть в моем присутствии.
- Выход из унихода разрешаю только с подстраховкой. - Лобов пропустил мимо ушей шутку Кронина.
- Да он все равно заснет на ходу.
- Не заснет, - уверенно ответил Лобов.
- Не засну, Клим. Если, конечно, ты не укачаешь меня. А что ты собираешься делать? - обратился инженер к командиру.
Лобов ответил не сразу.
- Подожду вестей от Поля. Ну и осмотрю лагерь.
Кронину показалось, что Иван что-то скрывает, но он посчитал неудобным продолжать расспросы.
Когда Клим и Алексей покидали кают-компанию, Лобов задержал штурмана на пороге.
- Послушай, Клим, - Лобов замялся, и это было так на него непохоже, что Клим сразу насторожился, - тебе не чудилось на Юкке какой-нибудь чертовщины?
Клим недоуменно смотрел на командира.
- Чертовщины? Что ты имеешь в виду?
Лобов потер пальцем переносицу:
- Да так, чушь всякая. В кустарнике ты никого не видел и не слышал?
- В каком кустарнике?
Лобов всмотрелся в недоуменные встревоженные глаза товарища, тряхнул его за плечо и засмеялся.
- Ладно, иди. Да будь повнимательнее.
- Ты можешь объяснить толком, в чем дело?
- Иди-иди, так, разные вымыслы и домыслы.
Лобов дружески подтолкнул штурмана в спину, и тому ничего не оставалось, как выйти из кают-компании.
Проследив за стартом унихода, Лобов вернулся в кают-компанию и принялся неторопливо прибирать на столе, складывая использованную посуду в стерилизатор. Когда он покончил с этим скучным занятием и вытирал руки полотенцем, в кают-компанию вошел Барту и остановился на пороге. Вид у него был какой-то странный, недоуменный, а может быть, и ошарашенный, но Лобов, занятый своими мыслями, не обратил на это внимания.
- А где Клим и Алексей?
- В поиске, - коротко ответил Лобов и бросил в стерилизатор использованное полотенце. - Садитесь, Поль, перекусите.
- Спасибо.
Барту присел к столу и рассеянно принялся за еду, явно не замечая, что и как он ест. Когда он попытался насыпать в кофе соли вместо сахара, Лобов заметил наконец его состояние.
- Что-нибудь случилось?
- Простите?
- Я говорю, что-нибудь случилось? - переспросил Иван.
- Пожалуй.
- Скончался юкантроп?
- Да, то есть, вообще-то говоря, нет. - Барту помолчал и задумчиво пояснил: - Судя по всему, он и не был никогда живым. Это не живое существо, а модель. Искусная модель антропоида. Биоробот, если хотите.
5
Униход, который Клим вел под облаками на высоте около ста метров, то погружался в плотные массы тумана, будто повисал в радужно-молочном киселе, то выскакивал на простор, и тогда внизу мелькала, струилась близкая земля. Кронин подремывал, уютно устроившись рядом с Климом. Уж такой он обладал способностью, где угодно мог устроиться уютно. Клим поглядывал на него с некоторой завистью, ведь за последние двое суток и ему удалось поспать всего несколько часов.
Над местом, где подобрали юкантропа, Клим сделал два круга, перекладывая униход с крыла на крыло, но садиться не стал, а по данным телеметрии развернул машину в направлении бега юкантропов. Вскоре все чаще и чаще стали попадаться заросли кустарников, и тогда Клим локтем толкнул инженера в бок.