Himmel in Flammen

Ihr Weg führte sie auch an Dascha vorbei. Die alte Dienerin lag mit dem Gesicht nach unten am Boden. Ein Hieb hatte sie in den Rücken getroffen und mehrere Rippen gespalten. Ein Teil ihrer Lunge hatte sich aus der Wunde gedrückt und hing wie Lappen über ihrem schmuddeligen Kleid. Quetzalli legte Wanya eine Hand über die Augen. Er war viel zu klein, um zu verstehen, und doch, dachte sie, war es besser, wenn er solche Dinge erst gar nicht sah. Tote Krieger – ja. Aber niedergemetzelte Frauen? Ganz sicher nicht. Er würde ein Kämpfer werden wie sein Vater. Aber kein Mörder! Volodi war ein guter Mann, ehrenhaft wie kaum ein anderer, den sie kannte.

Quetzallis Mund war staubtrocken, als sie aus dem Tunnel trat. Immer lauter war nun das Klagen der Verwundeten zu hören. Sie betete leise zur Gefiederten Schlange, dass der Tod nicht Volodis Weg gekreuzt hatte. Als sie um die Ecke der hoch aufgemauerten Terrasse trat, auf der die Festhalle stand, bot sich ihr ein Bild des Schreckens. Überall auf dem weiten Hof lagen Tote und Verwundete. Es waren mindestens dreißig. Wie hatten die Daimonen so wüten können? Es roch nach Blut. Ein Geruch, der ihr als Priesterin der Zapote nur zu vertraut war.

Sie war zwölf gewesen, als sie zum ersten Mal danebenstand, als einem Mann das Herz aus der Brust geschnitten wurde. Vierzehn, als sie es zum ersten Mal selbst tat.

Inmitten der Toten lag der Kadaver eines riesigen Vogels. Überall steckten Pfeile im Lehmboden. So dicht wie auf einem Schlachtfeld, auf dem zwei Heere gegeneinander angetreten waren. Krieger knieten zwischen den Toten. Heiler waren gerufen worden. Sie entdeckte Yuri, den Leibarzt, der einst dem Unsterblichen Iwar gedient hatte. Er kniete bei zwei Männern, die etwas abseits der anderen Toten lagen. Einer von ihnen war der Fremde. Ein Schwerthieb hatte sein Gesicht zerteilt. Den zweiten verdeckte Yuri, der abwehrend die Hände hob, als er sie kommen sah.

»Bringt das Kind nicht hierher! Dies ist ein Ort voller Geister in dieser Nacht. Haltet ihn bei Euch! Geht fort! Schnell!«

Der weißhaarige Heiler mochte sie nicht. Er wollte allein an Volodis Seite sein, um die Bedeutung zurückzugewinnen, die er mit Iwars Tod verloren hatte.

»Lass mich zu meinem Mann«, sagte sie mit schneidend kalter Stimme.

Yuri trat zur Seite. »Wie ich hörte, wolltet Ihr dem Unsterblichen Volodi einst das Herz herausschneiden, Hexe. Mir scheint, nun ist Euch ein anderer zuvorgekommen.«

Der Herrscher von Drus lag hingestreckt auf dem Boden. Sein Wams war von Blut durchtränkt. Ein breiter, tiefer Schnitt lief quer über seine Brust. »Unser Herrscher kämpft noch«, erklärte Yuri feierlich. »Ihr alle wisst, dass er ein starker Mann ist. Doch ich glaube nicht, dass er den Morgen noch erleben wird.«

Stahl auf Stahl

Bidayn verlor fast den Griff um den Weidenring, als Sonnenfänger über den linken Flügel abkippte, mit den äußersten Spitzen seiner Schwungfedern die Brüstung eines Flachdachs streifte, um dann mit kräftigen Flügelschlägen wieder an Höhe zu gewinnen. Er flog dem Gewühl von Tentakeln über ihnen entgegen!

»Das sind keine Regenwürmer, die man aufpicken könnte«, rief Bidayn, obwohl sie wusste, dass der große Adler sie nicht verstand. Er spürte ihre Gefühle. Sie mochten einander, doch Worte spielten keine Rolle in dem Bund, den sie geschlossen hatten.

Sonnenfänger ging tatsächlich zum Angriff über. Verdammtes Spatzenhirn, dachte Bidayn verzweifelt. Er wich einem Fanghaken aus, der ihnen entgegenschwang, sein Schnabel hackte nach weichem Fleisch. Blut sprühte Bidayn ins Gesicht. Die übrigen Adler hielten auf den weiten Platz mit der Goldenen Pforte zu. Jenem Albenstern, der Tag und Nacht geöffnet blieb, um die endlosen Karawanen passieren zu lassen, die nach Nangog zogen, um, mit den Schätzen der neuen Welt beladen, nach Daia zurückzukehren.

Versuchte Sonnenfänger, den Wolkensammler von den anderen Adlern des Schwarms abzulenken? Opferte er sich, damit seine Brüder und Schwestern entkamen? Bidayn fluchte leise. Wunderbare Idee! So würde sie gemeinsam mit Sonnenfänger verrecken.

Mit tollkühnen Manövern kurvte der Adler zwischen den Fangarmen, dann legte er plötzlich die Flügel an und ließ sich wie ein Stein in die Tiefe stürzen. Aus dem Augenwinkel sah die Elfe, wie Federn in die Luft stoben. Lemuels Adler war getroffen, hielt sich aber noch in der Luft.

Es war unglaublich, wie wendig dieser veränderte Wolkensammler trotz seiner Größe war. Gewiss waren die Adler schneller als er, aber dieses riesige Ungeheuer hatte erraten, wohin sie wollten, und war über den Karawanenplatz geflogen. Er versperrte ihnen den Fluchtweg mit einem Wald sich windender Fangarme.

Von unten feuerten inzwischen Tausende Stimmen den Wolkensammler an. Als ihr Adler den Sturzflug beendete und wieder nach oben stieg, sah Bidayn in dem Gedränge aus Lasttieren und Menschenkindern etwas Silbernes. Einer der neuen, der geflügelten Löwen war dort unten. Eigentlich sollte er das Tor offen halten, aber jetzt legte er den Kopf in den Nacken und sah zu ihnen hinauf. Jeden Augenblick würde er sich in den Kampf einmischen. Sie musste ihre Schar hier herausbringen! Der Goldene musste Nachricht von dem Traumeis erhalten!

Bidayn flüsterte ein Wort der Macht. Sie griff nach dem magischen Netz, und sie wusste, welchen Preis sie dafür zahlen würde. Sonnenfänger stieß einen wilden Schrei aus. Wieder schnappte er nach einem Tentakel. Bidayn versuchte, ihren rebellierenden Magen zu beherrschen. Sie zog die Beine an, und ein peitschender Tentakelhieb glitt dicht unter ihren Sohlen vorbei.

Nicht die Konzentration verlieren! Sie wob den Zauber, der ihr vertraut war wie kein zweiter. Augenblicklich spürte sie, wie das magische Netz auf sie reagierte. Es erinnerte sich an sie! Genau hier, am Platz vor der Goldenen Pforte, hatte sie es schon einmal getan. Alles um sie herum wurde langsamer. Die Flügel Sonnenfängers schwangen nur noch träge auf und ab. Die Fangarme des Wolkensammlers bewegten sich so träge wie Seegras in sanfter Dünung. Bidayn veränderte den Zauber, weitete ihn aus. Ließ ihn erst auf Sonnenfänger überspringen und von dort zu Lemuel und dessen Adler. Dann weiter zu Kyra und Asfahal. Zuletzt zu Valarielle.

Ihre Gefährten begriffen sofort. Sie nutzten die unerwartete Gelegenheit. Pfeilschnell schossen ihre Adler auf die Goldene Pforte zu, die von eingerüsteten Götterbildern flankiert wurde. Noch immer war der Schaden, den das große Beben bei den Statuen angerichtet hatte, nicht gänzlich behoben. Die Goldene Stadt trug die Narben, die sie ihr geschlagen hatte, dachte Bidayn in wildem Stolz. Sie war dabei gewesen, als Nangog sich regte. Sie hatte geholfen, die schlafende Göttin in ihrer ewig währenden Ruhe zu stören, auch wenn die Riesin immer noch nicht ganz erwacht war.

Bidayn ließ mehr Macht in ihren Zauber fließen. Sie spürte, wie das Netz nach ihr griff, aber einige Augenblicke würden ihr noch bleiben. Sie schwang am Ring aus Weidenholz vor und zurück, bis ihre Beine den Hals von Sonnenfänger umschlossen. Behände griff sie seitlich in das Gefieder des Adlers, schwang sich herum und zog sich dicht hinter dem Hals des Vogels auf dessen Rücken.

»Lass uns Blut vergießen!« Der Wolkensammler hatte all ihre Pläne in dieser Nacht zerstört. Er sollte spüren, was es hieß, sie herauszufordern. Sie zog ihr Schwert und durchtrennte einen der beindicken Tentakel, die in einer Knochenkralle endeten.

Sonnenfänger genoss es, in tollkühnen Manövern zwischen den Fangarmen hindurchzufliegen. Fast hätte Bidayn den Halt auf seinem Rücken verloren. Ihre Linke krallte sich in das dichte Gefieder, während sie mit der Schwerthand weitere Fangarme kappte.

Plötzlich spürte sie, wie eine zweite Macht nach dem magischen Netz griff. Der Silberlöwe hatte sich neben dem Portal in die Luft geschwungen. Auch er vermochte den Fluss der Zeit zu verändern.