Den Hafen hatten sie einfach gestürmt, aber in dem Labyrinth aus Höhlen, Tunneln und Zisternen, das die Steilklippe durchzog, leisteten die Menschenkinder überraschend zähen Widerstand.
»Schön, dass ihr flucht, bevor ihr angreift!«, erklang eine müde Zwergenstimme vor ihnen im Dunkel.
Die Blende einer Laterne wurde geöffnet, und ein Keil aus Licht schnitt durch die Finsternis. Nyr erkannte mehrere Krieger, die neben dem Eingang zu einem weiteren Tunnel an der Felswand lehnten.
»Was ist los?«, ging Galar sie an. »Keinen Mumm mehr?«
Der Lichtstrahl schwenkte zur Seite und beleuchtete mehrere steinerne Zylinder, die zwischen zerknüllten Decken und Lumpen lagen. Das Gewölbe schien als Schlafsaal gedient zu haben.
»Du kannst gerne vorgehen, Großmaul. Wirst über fünf meiner Männer hinwegsteigen müssen. Aber ich denke, allzu hoch musst du deine Füße dabei nicht mehr heben. Die Menschenkinder haben sie plattgemacht. Richtig platt …«
»Mit welchem Schisser spreche ich?«
Nyr seufzte. Galar war wütend. Seit Stunden hatten sie sich Schritt um Schritt durch den Berg höhergekämpft und keine einzige Schießscharte gefunden. Keine Öffnung nach außen, nichts. Dabei musste es sie geben, denn die Luft im Tunnelsystem war einigermaßen gut.
Wieder schwenkte der Strahl der Laterne. Er beleuchtete ein grässliches, rot vernarbtes Kinn und zornige, dunkle Augen. »Ich bin Ginnar. Nenn mich noch einmal Schisser, und du bist ein toter Mann.«
»Was hält euch auf?«, fragte Nyr, bevor Galar mit der nächsten Frechheit die Stimmung anheizte.
»Da oben muss es eine Steinmetzwerkstatt geben. Die Stümper fertigen ihre Säulen aus mehreren Segmenten, die jeweils unter einem Schritt hoch sind. Die werden übereinandergestapelt, und fertig ist die Säule. Vernünftige Arbeit ist was anderes … Ich bin Steinmetz, ich weiß, wovon ich spreche. Und meine Säulen sind aus einem Stück. Nur die Kapitelle und Sockel fertige ich gesondert. So gehört sich das, wenn …«
»Und weshalb stürmt ihr die verfluchte Werkstatt nicht? Liegt es daran, dass du mehr Steinmetz als Krieger bist?«
Nyr seufzte. Warum konnte sich Galar nicht ein einziges Mal diplomatisch verhalten?
Ginnar machte eine einladende Geste in Richtung des Tunneleingangs. »Weißt du was, Großmaul. Geh doch einfach rein und finde es selbst heraus.«
Galar hob seine Axt. »Genau das werde ich jetzt tun.«
»Wollen wir nicht …«
»Bist du jetzt auch ein Schisser?«, fuhr Galar ihn an und stürmte in den Tunnel.
Nyr hasste es, wenn sein Freund so war. Mit schwerem Herzen wollte er ihm folgen, als Ginnar ihm in den Weg trat. »Tu das nicht, Kamerad. Nach ein paar Schritt kommt eine steile Treppe. Wenn ihr etwa auf der Mitte seid, rollen sie die nächste Säulentrommel hinab. Lass den Idioten alleine sterben. Ihr müsst nicht beide draufgehen.«
Der Rechenfehler
Als Galar keine Schritte hinter sich hörte, war er ernstlich überrascht. Nyr hatte er bislang nicht für einen Schisser gehalten. Dass sein Kamerad ihm nicht folgen würde, hätte er nicht für möglich gehalten. Vielleicht hatte er einen Fehler gemacht.
Es war so dunkel in dem verdammten Tunnel, dass er kaum die Axt in seinen Händen sah. Er spürte einen leichten Luftzug auf dem Gesicht. Irgendwo dort vor ihm musste es eine Öffnung im Felsen geben. Sie mussten sie erreichen, bevor es zu spät war. Seit Stunden schon fragte er sich, was wohl in der Oberstadt geschah. Was würden die Drachen tun, wenn sie alles niedergebrannt hatten? Er kannte die Befehle nicht, die Hornbori den verfluchten Bestien erteilt hatte. Falls der aufgeblasene Angeber ihnen überhaupt Befehle erteilen durfte und nicht bloß schleimerisch um ihre Hilfe gebettelt hatte.
Galar spuckte aus und ging rascher vorwärts. Er durfte sich nicht aufhalten lassen, dachte er und spürte zugleich, wie sich sein Innerstes vor Anspannung zusammenzog. Natürlich war es nicht klug, hier alleine vorzustürmen. Aber wer klug war, blieb im Krieg besser gleich zu Hause. Er musste irgendeine Öffnung in diesem verdammten Felsen finden! Einen Platz, von dem aus man den Himmel sehen konnte.
Wenn es hier nichts mehr zu verbrennen gab, dann würden die Drachen abziehen. Sie würden einfach nach Albenmark zurückkehren. Galar dachte daran, wie er Hornboris Pläne unterstützt hatte. Er, ein Zwerg aus der Tiefen Stadt, hatte dafür gestimmt, eine weitere Stadt dem Drachenfeuer zu übergeben. Er hatte es nur deshalb getan, weil er ganz sicher davon ausgegangen war, dass er und Nyr Gelegenheit haben würden, zwei oder drei der Bestien umzubringen. Aber die Menschenkinder leisteten zäheren Widerstand, als alle erwartet hatten. Und bisher gab es keine verfluchten Luftschlitze und Schießscharten in diesem beschissenen Felsen. Tränen der Wut traten dem Schmied in die Augen. Er hatte für die Vernichtung dieser Stadt gestimmt! Er schuldete den Toten mindestens einen Drachen. Mindestens … Sein Fuß stieß gegen festen Stein. Er geriet aus dem Gleichgewicht, riss die Arme nach vorn und schlug hart auf Treppenstufen.
Fluchend rappelte er sich wieder auf und dachte an die Säulentrommeln. War klar, dass es hier eine Treppe oder eine Rampe hatte geben müssen. Jetzt kam der Teil seines törichten Plans, der nichts für Schisser war.
»He, ihr Menschengesocks! Hört ihr Weichärsche mich? Hier kommt ein Zwerg, der euch ausweiden wird.« Absichtlich fest aufstampfend, stürmte er die Treppe hinauf.
Es waren viele Stufen. In dem engen Aufstieg gab es eine seltsame Akustik. Seine eigenen Schritte hörte er kaum, obwohl er trampelte wie ein Auerochse. Dafür schienen überall um ihn herum wispernde Stimmen zu sein, so, als kämen sie direkt aus dem Felsgestein.
Es waren die Stimmen der Menschenkinder. Sie klangen angespannt, ängstlich, beratschlagten etwas. Das waren keine kampferfahrenen Krieger, da war sich Galar ganz sicher. Warum leisteten sie so heftigen Widerstand? Ihnen würde nichts geschehen, wenn sie die Waffen niederlegten.
Die Dunkelheit veränderte sich. War da ein Hauch grauen Lichts vor ihm? Jedenfalls konnte er jetzt seine Axt sehen. Nur als vagen Schemen, aber eben noch war sie in der Finsternis verborgen gewesen. Das war kein Licht von Fackeln oder Laternen. Dort oben, am Ende der Treppe, musste es einen Raum geben, in den Tageslicht fiel. Ein Fenster zum Himmel! Er musste es sich erobern. Er war ohnehin schon zu weit, um jetzt noch umzukehren.
Die Treppe machte eine lange, sanfte Kehre. Galar trat auf etwas Weiches. Ginnars Worte über die Toten kamen ihm wieder in den Sinn. Er würde nicht nach unten blicken. Etwas knirschte unter seinen Stiefelsohlen. Der verbogene Stahl einer Axt.
Schwarz wurde zu dunklem Grau. Und er kam nicht umhin zu sehen, was auf den Treppenstufen vor ihm lag. Die grässlich verformten Köpfe, die flach gedrückten Brustkörbe. Das Blut, das gegen die Wände gespritzt war.
So also würde er aussehen, wenn er sich geirrt hatte. Galar stieß einen trotzigen, knurrenden Laut aus. Er hatte sich die Säulentrommeln genau angesehen. Sie waren nicht einmal einen halben Schritt hoch. Der Fehler war, vor ihnen wegzulaufen. Man musste ihnen entgegenrennen und im entscheidenden Augenblick springen. Das war zu schaffen, wenn man kein Schisser war. Zu fliehen hieß sterben.
Galar folgte der weiten Kehre. Oben hörte er das Knirschen von Stein auf Stein. Gewiss brachten sie gerade die nächste Säulentrommel in Position. Er würde es schaffen, dachte Galar. Er würde es schaffen!
Endlich hatte er das Ende der Kehre erreicht. Vielleicht hundert Stufen lagen noch vor ihm. Deutlich sah er nun ein Rechteck aus grauem Licht, in dem sich Schatten bewegten. Sie ließen ihn kommen. Sie wollten diesmal wohl mit eigenen Augen ansehen, wie ihre Säulen die Feinde zermalmten.
»Ich schaffe das«, wiederholte Galar wie ein Gebet. Er wechselte seine Axt nervös von einer Hand in die andere und zurück. »Ich schaffe das.«
Er stieg zügig die Treppe weiter hinauf. Ein gellender Befehl erklang. Stein knirschte. Die Säulentrommel wurde über die Kante der obersten Stufe gestoßen. Den Aufschlag auf die zweite Stufe spürte Galar als ein Vibrieren, obwohl er noch mehr als fünfzig Treppenstufen entfernt war. Die Steinwalze füllte fast die gesamte Breite des Aufgangs. Rechts wie links war allenfalls noch eine Handbreit Platz.