И, конечно, дружба с Аруном уже никогда не будет прежней.
Больше ничего не может быть как раньше. Но понимать это и чувствовать это, не одно и тоже. В ее сердце Арун все еще был ее другом. А время, когда она была его невестой... Это время как короткий тревожный сон. И он как мехенди с рук невесты постепенно стирается из памяти.
И уже другие воспоминания наполняют разум. Теплый ветер на пляже и соленые брызги. Еда из индийского ресторана в Нью-Йорке. Колин-джи, с вызывающей улыбкой смотрящий на нее, словно подстегивающий сесть на его мотоцикл.
И тот же пляж, только ночью, и его голос, зовущий ее по имени. А потом она готовила кофе для него.
И тот костер на пустыре. И тут она вспомнила их поцелуй. Самый первый, когда ее слезы смешались со вкусом его губ. Хиран словно снова ощутила смятение и легкий страх. Но не мужчину она испугалась, а того странного чувства, что захлестнули ее в тот момент.
А потом семь кругов связали ее с человеком, который сказал, что он ее не достоин. Но относился к ней как принцессе.
А Арун... Он ее друг. И его друг. И может она сможет спросить его о муже. Или может быть случится чудо и Колин тоже приедет. Что-то подсказывало ей, что это случится. Может Арун не сказал об этом, боясь реакции отца. Может быть ее Колин-джи тоже немного скучал о жене...
В тот вечер Хиран пыталась успокоиться и убедить себя, что ее надежды напрасны. Что глупо ждать его, ведь он не хотел жениться на ней. И вероятно, спустя несколько дней, почувствовал облегчение, что она уехала в Индию.
Но глупое сердце не хотело успокаиваться. Оно билось так быстро, когда Хиран представляла, как Колин-джи выходит из машины, неожиданно для всех. Она так много раз представляла их встречу. Хиран могла вспомнить сотню вариаций, которые были в ее воображении. Иногда они повторяли сцены из романтических фильмов, которые она смотрела с подругами.
И Хиран улыбалась, искренне веря, что такое возможно. Но в другую минуту, она возвращалась на землю и ей хотелось плакать, как маленькой девочке.
И вот теперь она с ума сходила от волнения и ожидания. Больше не было сил ждать. Хотелось выбежать во двор, и своими глазами увидеть, как к воротам подъезжает машина Аруна.
Но бабушка слишком медленно плела косу и Хиран не помогала, ерзая на месте.
Она волновалась. Она выбрала красивое синее сари, и украшения. Ей хотелось быть красивой и выглядит взрослой замужней женщиной. Не для Аруна...
И наконец-то, Хиран услышала как подъехала машина и ее сердце остановилось. Девушка замерла, прислушиваясь к скрипу открывающихся ворот. А в следующую секунду вскочила с кровати, и почувствовала как ее волосы натянулись.
Бабушка завязала узелок на шнурке с красными кисточками на них, который вплела в волосы Хиран. А потом посмотрела на внучку. Бабушка все понимала. Хиран обняла женщину и поцеловала.
— Он приехал, Дади? - почему-то спросила Хиран, боясь сделать шаг, хоть недавно сгорала от нетерпения.
— Не знаю, дочка. Будь терпеливой, - сказала бабушка, проведя сухой теплой ладонью по волосам внучки.
— Конечно, он приехал! - громко сообщила Дипика, входя в комнату, держа поднос с напитками, - Молодой господин Арун пожаловали! Чего спрашивать-то.
Хиран вздрогнула и подобрав тяжелые складки сари выбежала из комнаты. Остановилась возле верхней ступеньки лестницы, боясь сделать шаг. И услышала, как бабушка ворчливо произнесла:
— Ох, старая ты глупая женщина! Господин Арун пожаловали! - и в голосе бабушке не было злости, только заботливое волнение. - Не его ждет, моя Хирани. Не его.
Хиран старалась дышать ровнее, старалась унять свое сердце и не могла. Она стала спускаться по лестнице и ее руки дрожали. Она уже могла слышать голоса снаружи, но волнение не позволяло вычленить и распознать хоть один из них. Двери были настежь открыты и Хиран вышла.
Яркое солнце ослепило ее, но она увидела их. Своего друга и его невесту. Они стояли возле машины и Арун пожимал руку своему названному отцу. Потом они обнялись.
А Хиран застыла и не могла сдвинуться с места.
Арун немного изменился. Выглядел уставшим и чем-то озабоченным. Но по-прежнему был красив, хоть его всегда немного длинноватые волосы стали короче.
Он был ее хорошим другом и Хиран с облегчением обнаружила, что в ее сердце нет обиды на него. Все, чего ей хотелось это, как прежде, подойти к нему и обнять.
Но она помнила слова отца и бабушки. Больше она не может себе этого позволить. Разве возможно, как раньше, броситься к Аруну и нырнуть в его объятия под смех родных. Теперь Арун почти муж другой женщины.