Конунг приказал построить и асклепион14, как мудреным ромейским словом он назвал отдельный дом для заболевших и раненых.
Для того, чтобы все это огромное хозяйство функционировало должным образом, нужны были трэли с разными специальностями. Решить эту проблему обещал дядька Трувор, который собирался накупить холопов на торжище. Недостающих специалистов он просто заказал у купцов, во множестве приезжавших в Альдейгью из разных мест. Предприимчивые купцы с радостью взялись за этот заказ, почувствовав возможность хорошо заработать.
Пора было и другими делами заняться.
Обстоятельно переговорив с дядькой Трувором, старым варягом, управляющим поместьем, и его заместителем, дедом Эйриком, конунг узнал основные новости, произошедшие в его отсутствие, и принял отчет по торговле и доходах от нее. Складывалось все успешно. Купцы конунга Мрак и Ерш успешно справлялись со своими обязанностями. Они успели сделать одну ходку до Самкерца, где, с помощью родни Манара бар Кофина, распродались с большой прибылью, а также закупили хузарских и ромейских товаров по выгодным ценам. Часть привезли на продажу сюда, а часть взяли с собой и ушли в Полоцк и Смоленск, чтобы присмотреться, прицениться и поторговать там. Ну, и связи приобрести, само собой.
Данное обстоятельство натолкнуло Хельги на одну интересную мысль. Он и раньше уже думал об этом, просто дела не давали продумать идею детально. А вот теперь, после доклада стариков-управляющих, идея быстро оформилась окончательно.
— А что трэли мои, Крив с Мисюркой? Что скажете о них? — спросил Хельги.
— Так чего сказать? Толковый только один — Крив. Это ты и сам знаешь, — ответил Трувор. — Мисюрка — балбес лопоухий. Но исполнительный и внимательный, все в точности делает, что прикажешь. Им Крив хорошо управляет. Они друг друга дополняют. Один умный, а второй сильный. Что еще сказать? Поймали двух воров из трэлей, что на рынке пищу, украденную со склада нашего, продавали. И бабу одну на порче тканей прихватили. Она вместо шести нитей в четыре пряла, остатки тоже продавала. Нормальные, в общем, трэли, Крив с Мисюркой, честно тебе служат, как и клялись. Да, Крив еще и грамоте со счетом обучен оказался, помогал купцам учет вести.
— Интересно, не знал. Тогда так поступим. Пусть Крив ко мне придет, поговорю с ним. Дело у меня для них будет. Только тайно! Чтобы из челяди никто не видел и не знал.
— Понял, Хельги! Сделаю, — ответил Трувор. Сам их приведу вечером.
Как стемнело, старый варяг привел в горницу конунга козлобородого Крива. Трэль, за время отсутствия Хельги, как будто бы отъелся, стал круглее и холенее.
Конунг изобразил недовольное лицо и пристально стал смотреть на своего раба.
Крив взгляд выдержал, глаза в пол не уронил. Только голову в плечи вжал, ожидая расправы.
— Что скажешь, трэль? — строго спросил Хельги.
— Стыдиться мне не чему, господин! — Крив поднял голову. — Твой приказ мы выполнили, поймали воришек из холопов, то есть трэлей! Как ты и приказывал. То, что именно мы с Мисюркой их нашли, не знает никто, кроме господина Трувора и господина Эйрика. Так что и дальше можем быть полезными тебе!
— Знаю, Крив! — смягчил голос и взгляд Хельги. — За это вам награда. Держи!
Конунг метнул в руки трэлю мешочек с монетами. Крив ловко подхватил его, поклонился до самой земли и сказал:
— Спасибо за щедрость! Но мы и без этого тебе служим, как поклялись!
— Хорошо служите, поэтому и награда вам. И важное поручение. Слушай внимательно и запоминай.
Крив кивнул и вытянулся по струнке, внимая словам хозяина.
— Под видом купцов пойдете в Полоцк. На небольшой ладье, с товарами. Трувор выдаст, я распоряжусь. Одежку себе купите приличную, купцам соответствующую, охрану небольшую наймете. Там дом приличный снимете и будете торговать потихоньку. А заодно за всем интересным приглядывать, запоминать и мне сообщать. Я слышал, что ты грамоте обучен, так?
— Так, господин. Могу резами писать, рунами, а могу и франкскими буквицами письмо составить.
— Вот как! Откуда умеешь?
— Несколько лет был трэлем у одного франкского барона, пока меня родичи боярина Доброжира не выкупили и сюда не привезли. Там монах один научил. А Доброжир уже меня Лису в услужение отдал, мытарский счет вести и записи.
— Значит, будешь писать мне все новости. И с голубями отправлять, тебе расскажут и покажут, как с ними управляться. У дренга Первака спросишь, почтаря нашего. В Полоцке первым делом найдешь купца Стояна. Передашь ему привет от сотника Вацлава. Стоян тебе расскажет, что в городе творится и как все устроено, и помогать вам будет. Еще Бермята есть там, по прозвищу Полудан, десятник старый. Он тоже тебе поможет, если что. Запомнил? Я буду время от времени тебе задания давать, о том, что мне знать нужно. Ты связи для начала нарабатывай, нужных людей примечай и знакомства с ними и дружбу заводи. Все ясно?