— Вы тут не перестарались, мо́лодцы? — вместо приветствия спросил конунг. — Он жив еще?
— Да мы еще даже и не начинали его допрашивать, как следует, конунг! — проворчал Сван. — Хлипкий оказался трэль, почти сразу все выложил! Повеселиться не получилось…
Флоки подтвердил с расстроенным видом.
— Чуток подпалили пятки ему, да пару порезов всего сделали, он и раскололся!
— И что поведал?
— Так и есть. Ромей стрелял в тебя, конунг! Бывший трэль боярина Пожеги, фралсинг18. Афанасием зовут. Его Пожега из Скирингссала привез, давно. Ромей ему за это служил верно, делал всякую грязную работу. Его тут побаивались. Вот и решил, видать, отомстить тебе за своего хозяина. Когда мы пришли и Пожегу ты зарубил, ромей сбежал. Как этот сказал, — Сван ткнул пальцем в тело висящего. — Вернулся с хирдом плесковцев, пробрался в город под видом их дренга. Этот, — Сван снова ткнул несчастного холопа так, что тот застонал. — Комнату снял, где ромей выжидал. Как увидел, что ты к князю едешь — сразу на крышу вылез и стрельнул. А дальше трэль не знает. Он сам сразу стрекача дал, так что не видел, куда ромей подевался.
— Понятно. Снимите трэля, отмойте, перевяжите и переоденьте. Пускай в усадьбе работает, как очухается. Но не упустите, он еще пригодится, когда ромея поймаем.
— Так это… Что, и резать нельзя? — совсем расстроился Флоки.
— Нельзя! Ты что, не слышал, что конунг сказал? — заорал Харальд. — Чтобы больше ни один волос с его плешивой головы не упал!
— Жаль… Мы тут столько интересного придумали… — пробормотал Сван.
— Будет еще вам интересное! — обнадежил хускарлов конунг. — Скоро со мной пойдете кое-куда, оба. Но только после того, как с этим трэлем выполните то, что я сказал. И вепсов сначала побить надо.
Радостные викинги подскочили, засуетились, собирая инструмент. Флоки обрубил веревку и трэль рухнул на землю, издав протяжный стон.
— Ладно, дальше без нас. Идем, Харальд! — конунг и ярл вышли во двор.
Тут на глаза Хельги попалась знакомая неразлучная парочка — Грейп и Фрут, фруктовые братья, как он их назвал — первые его трэли, которых Хельги спас из лап эстских пиратов в самом начале своего пребывания здесь, в этом времени. Они, не торопясь, вышагивали по двору.
— Стоять! — рявкнул конунг. — Ко мне, бегом!
Трэли дружно засеменили к своему хозяину. Подбежали, поклонились до земли.
— Вы как здесь оказались? И отъелись, как я посмотрю! Хорошо жить на казенных харчах? Может с вас шкуру спустить?
Трэли сначала синхронно замотали головой в разные стороны, а потом закивали.
— Не надо шкуру, господин! Спасибо, господин! Нас госпожа Ингигерда с собой взяла, с женами нашими, Тишкой и Весянкой! К делу здесь уже приставили, мы за лошадьми ухаживаем, на конюшне!
— Вот как? Хорошо. Смотрите, дело есть для вас. Там, в сарае, трэль один валяется, хускарлы Сван и Флоки вам покажут. Присмотрите за ним! Возьмете его к себе в помощники, да расспросите осторожно, что он про своего бывшего господина расскажет, ромея Афанасия! Все ясно? Да чтобы не сбежал, а то шкуру с вас спущу!
— Далась Вам наша шкура, господин!
Харальд заржал во весь голос. Конунг свирепо посмотрел на трэлей. Те поспешно отступили на пару шагов и поклонились.
— Будет сделано, хозяин! — снова синхронно затараторили фруктовые братья. — Все поняли! Исполним!
— То-то же! Поговорите у меня еще! — усмехнулся конунг. — Бегом в сарай!
Грейп и Фрут шустро рванули в указанном направлении, четко в ногу, одновременно подпрыгивая.
Конунг обернулся к ухмыляющемуся Харальду.
— Ладно, Вигге, есть дела и поважнее, — вздохнул Хельги. — Пора в поход на вепсов идти. Собирай ярлов с хевдингами на совет.
Глава 9
В поход выдвинулось огромное войско. Никто из окрестных князей такого еще не собирал. Четыреста хирдманов конунга Хельги, две с лишним сотни дружественных весян, родичей и соседей Курки, и полуторасотенный отряд дружинников князя Гостомысла. Три сотни плесковских и белоозерских союзников вели уже знакомые воевода Лютый и сотник Военег.
Авангардом, метрах в пятистах перед основной колонной, двигались разведывательные дозоры, с целью выявления вражеских засад и секретов. Их задача — вовремя заметить и нейтрализовать притаившихся врагов, чтобы те не успели подать сигнал о приближении войска. По бокам походной колонны, метрах в двухстах слева и справа, скрытно рыскали небольшие мобильные отряды в облегченном снаряжении, состоящие, в основном, из опытных охотников-следопытов с луками, прикрывающие войско с флангов. Следом за основным войском шел небольшой верховой обоз с запасами продовольствия и фуража. Замыкали колонну три десятка викингов в отменной броне, способные в случае нападения задержать и оттянуть врага на себя, на время, достаточное для перестроения всего воинства. Сам конунг, как и князь, шли в первых рядах, где вождям и положено быть, в окружении своих телохранителей.