— Да на кой нам эти бонды с топорами, да вилами? — подал голос ярл Сигурд. — И без них конунга Драгомира побьем!
— Не скажи, ярл! — Хельги покачал головой. — В Белоозере и варягов много, не только бонды. А Драгомир не дурак, что-то чувствует, да и слухи до Пальтескьи тоже доходят. Варяги от него хоть и разбежались все, но он северянами усилился, викингов в дружину много уже набрал. Так что просто не будет там, в Пальтескье. Да и кривичи местные тоже не лаптем щи хлебают. Одного ополчения сотен пять, а то и больше, Драгомир поднять сможет!
Нурманны скривились. Бондов, ландбоаров и стабкерлов23 они за воинов не считали. Так, сброд с самодельными копьями и в кожаных куртках.
— Зря вы их недооцениваете! За свою родовую землю кривичи биться насмерть станут, — продолжил конунг. — Одна надежда, что против законной княжны многие не пойдут. Над этим и работают, кстати, Крив с Мисюркой и другие надежные люди в Полоцке.
Вацлав понимающе закивал, подтверждая слова конунга.
— Да и Гуннара я туда не зря заслал. Болли правильно понял — он нам откроет ворота в гард Драгомира. А хевдинг Ратибор, его еще Варди Хвидфальк называют, к которому я Болли в помощь отправляю, поможет посад взять и сильные одали в округе захватить. Так то!
Глава 12
Молодой князь выглядел немного озабоченным. Видать, дела государственные замучили. Но ничего, пускай привыкает, это только начало.
— Помощь твоя нужна, конунг! Не хватает людей у меня. Дело-то, вроде, и простое, но холопов не пошлешь, гридь нужна. А я уже почти всю дружину по округе разослал. Данников заново примучивать. Показать им всем надо, что власть теперь в Ладоге моя, крепкая и надолго. Навсегда. Как при отце моем было. Дай воев десяток-полтора, чтобы сходили в несколько деревень, власть мою там показали и укрепили!
— Дам, конечно, княже, не вопрос! Скажи только, куда идти надо и когда отправляться хирдманам моим.
— Кто у тебя старшим будет?
— Варяжко людей назначит. Он леса вокруг все знает, да и где поселения стоят тоже. Дело не сложное, молодежь отправлю. Наказывать никого ведь не нужно и излишнюю силу показывать? Дренги справятся.
— Пусть тогда с Горностаем, старшим тиуном моим, Варяжко поговорит. Тот ему все подробно объяснит — куда идти и сколько брать. Только своим дренгам скажи, чтобы сильно не злодействовали. А оброк пополам поделим. Идет?
— Договорились, княже. Убивать никого не будут. Если, конечно, с оружием против хирдманов не выступит никто. Тут уж не обессудь! Добычу, то есть оброк, хорошо — пополам. Ну, а трофеи — хирдманам моим.
— Само собой, конунг! Что взято в бою — то святое!
Вернувшись на подворье, конунг первым делом решил поинтересоваться у Вацлава, как идут дела с варягами, прибывающими мелкими группами от Мечислава и Бермяты Полудана.
— Где Вацлав? — спросил конунг Збигнева, встретившегося по пути. — Он мне нужен, найди его!
— Он, наверное, в Новом городе! Вчера ладья с варягами от Бермяты пришла, смотр им проводит. Сейчас отправлю за ним мальца на лодке!
— Как ты сказал? — удивился Хельги. — Новый город?
— Ну да! Наш варяжский городок все уже давно так называют — Новый город. Как отстроились, так и прилипло название это. Что-то не так, конунг? — удивленно спросил Збигнев.
— Да нет, все так. Новгород, значит… — задумчиво пробормотал Хельги.
— О! Правильно! Так удобнее — Новгород! — обрадовался Збигнев. — Надо ребятам рассказать!
— Ага, расскажи. Ну надо же! Хм, Новгород! — Хельги покачал головой. — А Вацлаву все же сообщи, что я жду его.
— Мигом! Скоро будет!
Збигнев громко свистнул и махнул рукой, подзывая отрока, отрабатывавшего неподалеку работу с копьем. Парнишка лет десяти отдал свое оружие старшему, присматривающему за тренировкой, и подбежал к Збигневу.
— Как звать тебя, отрок? — строго спросил полоцкий воин.
— Орликом кличут! — поклонился паренек.
— Вот что, Орлик! Слетай-ка в Новгород, — Збигневу явно понравилось новое название городка. — Найди там сотника Вацлава и передай, что его конунг у себя ждет! Срочно! Давай, бегом!
— Новгород — это что? — не сообразил Орлик.
— Это — Новый город на том берегу! Чего ж тут непонятного?
— А! Ясно! Понял! — улыбнулся малец. — Точно, Новгород! Ха!
— Вот тебе и «ха»! Беги уже!
Орлик еще раз поклонился и умчался к реке.
Конунг, наблюдавший эту сцену со стороны, усмехнулся и пошел в длинный дом.
Вот, оказывается, как Новгород-то появился. А то Рюрик-Рюрик! Или это он сам, Хельги-Олег, так историю изменил? Чудеса!
Конунг вошел в дом и приказал хускарлу, охранявшему вход в горницу, позвать еще и Варяжко — вспомнил о просьбе Гостомысла.