Раздался резкий щелчок, как будто лопнула натянутая веревка, и из распахнутой двери вылетела сулица. Она пронзила грудь Пшегоды, войдя точно в сердце. Наемник отлетел от двери на несколько шагов и рухнул на утоптанную землю. Смерть его наступила мгновенно.
Сигурд с Вацлавом, наблюдавшие из укрытия, одновременно выругались шепотом и плюнули от досады.
— Локи их задери! — заорал ярл уже в полный голос и скомандовал атаку. — Вперед, хирдманы!
Викинги с варягами ринулись к двери и окнам.
Дом был абсолютно пустой. Никого.
— Вонючие пещерные тролли! — снова выругался ярл.
Сулица, вылетевшая из двери в грудь Пшегоды, нашла свою цель без помощи человеческой руки. Точнее, человек приложил усилия для этого убийства — изготовил хитрую систему натянутых веревок, которые удерживали сулицу. И при открытии двери система сработала, высвободив копье и отправив его прямо в цель — вошедшего человека. Рассчитано все было очень тонко, и именно для убийства первого же, кто откроет дверь. То есть, Пшегоду однозначно планировали устранить, потому что больше никто сюда прийти и не должен был, по крайней мере, в ближайшие пару дней. Это выяснилось уже утром, когда нашли хозяина дома, сдавшего его в аренду на три дня какому-то неприметному купцу, такому невзрачному, что хозяин даже не смог его внешность толком описать. Вспомнил только, что точно не ромей это был, а, скорее, кривич. По говору, вроде бы. И все, след оборвался.
Ну, собственно, Сигурд с Вацлавом расследование и не собирались проводить, и так все ясно. Ромей-то уже знакомым оказался. Покушение на конунга он же, Афанасий-ромей, и совершил. Вряд ли здесь, в Альдейгье, еще один ромей с таким же именем был. Так что все. И искать этого Афанасия следует в Пальтескье, где тот спрятался под крылом князя Драгомира.
Плохо другое. Исходя из всей полученной информации, Драгомир скорее всего знал о существовании княжны Ингигерды. И знал, что она с конунгом Хельги. Еще князь наверняка предполагал, что конунг придет со своим войском, чтобы вернуть законной княжне Пальтескью.
Глава 15
Когда, по словам Збигнева, до Пальтескьи осталось меньше половины дня пути, Хельги провел инструктаж для своих хирдманов.
— Пока будем в Пальтескье, всем звать меня хевдингом! Хевдингом Хайнаром!
— А почему просто Хайнаром? Без прозвища не пойдет! Так у хевдингов не бывает! — возразил Харальд. — Надо придумать тебе прозвище! Как насчет — Хайнар Быстрый Меч? Нравится, конунг?
Хельги вздохнул и кивнул.
— Согласен, пусть будет так, — меч в его руках действительно был быстрым, с этим не поспоришь. — Запомните все — звать меня теперь только хевдинг Хайнар Быстрый Меч. Всем ясно?
— Ясно, конунг, то есть — хевдинг! — осклабился Харальд.
— Что ты ржешь? Ты теперь тоже не ярл, а просто хольд! — усмехнулся в ответ Хельги. — Привыкай!
— Да мне не сложно, я не гордый! Но это только, когда для дела, а так-то я очень гордый!
— Гордый, не гордый — ты уж определись! — улыбнулся Хельги. — Ладно, хватит шуток! Слушай! И все тоже слушайте внимательно! — конунг повысил голос. — Про наш хирд местный конунг наверняка уже наслышан, так что не будем дразнить медведя в его берлоге. Мы туда только для разведки сейчас идем. И вообще, вести себя всем тихо, в драки не вступать, не напиваться и не нарываться на неприятности! Никакого лишнего внимания нам привлекать не нужно, запомните это, хускарлы!
Викинги немного поворчали, но смирились с указанием своего конунга. Тем более, что это мера временная. Если очень нужно, нурманны умели держать себя в узде. В следующий раз, когда они придут завоевывать город, таких ограничений уже не будет. Вот тогда и повеселятся!
Вскоре показался город — большая деревянная крепость, или детинец, стоявшая на высоком правом берегу Западной Двины, в месте впадения в нее реки Полоты. Вокруг раскинулся обширный посад — удобные пристани, усадьбы, склады, сараи, еще какие-то строения различного назначения и вида.
— Иво! — крикнул Хельги. — Смотри, вон тот причал нам подойдет! Поворачивай к нему!
Кормчий ловко вскочил на борт и посмотрел на то место, на которое указывал конунг. Удовлетворившись, он спрыгнул обратно к кормилу и скомандовал гребцам замедлить ход.
— А это кто такие? — спросил Хельги, указывая рукой на пришвартованный к соседнему причалу драккар, и стоявших рядом хирдманов-нурманнов, не занятых греблей.
— Даны, — ответил за всех скальд Торбьерн Ветер. — И, кажется, я знаю их ярла. Ингольф Красавчик его зовут. Он из Рибе26, у него там хороший одаль, прямо у устья реки. Обширные плодородные земли. Богатый ярл, короче.