Наконец, Хельги удалось подсечь левым клинком ногу ярла. Тот покачнулся и на несколько сантиметров опустил щит. Этого Хельги хватило — его правый клинок воткнулся в глаз Ингольфа.
Все. Кончились враги! Победа!
Только после перевязки раненых и разбора трофеев, конунг оценил масштабы победы. Большой полноценный хирд ярла Ингольфа, состоящий из элитных воинов, настоящих нурманнов, числом почти в шесть десятков, перестал существовать полностью. Разъяренные хирдманы Хельги не оставили в живых никого. Правда и враги в плен сдаваться не стремились. Бились, что называется, до последнего, понимая, что их жизнь в неволе будет очень недолгой и совсем незавидной. Одна надежда у викинга — умереть в бою с оружием в руках, чтобы попасть в Вальхаллу, где можно будет до самого Рагнарëка41 пировать в чертогах Одина с валькириями в обнимку.
Помимо прекрасного драккара конунгу и его воинам досталось много хороших доспехов и отменного оружия. Были и украшения — цепи, браслеты, перстни с драгоценными камнями, заколки, фибулы, застежки и пуговицы из золота и серебра, украшенные ценными металлами пояса и дорогие одежды. Вот только монет было совсем немного. Но никто и не расстроился. И так взяли очень много добычи. А еще у них было золото князя Всеслава, долю от которого конунг обещал выделить каждому.
Теперь предстояло решить, как идти домой. Ведь румов у имеющихся трех драккаров и снекки было гораздо больше, чем хирдманов в наличии. Да и некоторые раненые грести не могли по причине своего состояния. Но это было лишь маленькой неприятностью по сравнению с ощущением и осознанием славной победы, о которой скальды будут слагать свои песни. Но проблему нужно было решать прямо сейчас, не задерживаясь.
— Кораблей у нас много, а хирдманов мало. Попробую помощи у Ратибора попросить, — решил конунг. — Пойдем в Пальтескью малым числом, на снекке Магни. Выйдем так, чтобы к закату там причалить. Не нужно, чтобы нас все подряд в городе видели! Поспим до вечера, отдохнем и двинемся. Тут совсем недалеко.
Так и сделали. После небольшого отдыха, конунг с Магни и его полутора десятками хирдманов пришвартовались прямо к причалу у усадьбы Ратибора.
— Что случилось, Олег? — хозяин сразу вышел навстречу гостям. — Почему вернулся? И где твой драккар?
— Гребцов не хватает мне, друже Ратибор! — начал с главного конунг.
Дальше он коротко, без лишних подробностей, описал схватку с подлым ярлом Ингольфом.
— Из своих никого дать не могу, сам знаешь, сколько задач у нас тут. Вы по пути на хутор Бермяты зайдите, там варягов сколько-то уже собралось. Вот вам и гребцы дополнительные будут! — посоветовал Ратибор. — Только Полоцк ночью проходите. Мало ли кто корабль Ингольфа опознает. С тобой мой человек проводником пойдет, дорогу указать, и чтобы Бермята не напрягся.
— Ты прав, Ратибор, спасибо! — отозвался Хельги.
— Мал, поди сюда! — подозвал хевдинг молодого паренька в дорогой воинской сброе. — Сходишь с конунгом к своему отцу, проведешь их драккары ночью мимо Полоцка. Собирайся быстро!
— Сделаю! — звонко крикнул Мал и умчался собираться в дорогу.
— Давай пока пива что ли выпьем, — предложил конунгу Ратибор. — Свежее, только сварили!
Пока пили пиво, Ратибор рассказал, что они уже успели сделать по заданию конунга.
— Установили слежку за ромеем Афанасием. Хитрый он, гад. Постоянно проверяется на предмет соглядатаев. Но девчонки мои аккуратно приглядывают. Выяснили места, где он чаще всего появляется. Сейчас ищут подходящее место, где его тихо захватить можно будет, — Ратибор отхлебнул пива и продолжил. — Вчера десятника тайной стражи Ахмыла устранили. Он на встречу со своим агентом пришел, там его и прихватили. В общем, для всех пропал он куда-то. Повезло, что он отдельно от дружины жил, в посаде. Из его домишки все ценные вещи изъяли ночью, как будто скрылся сам из города. Он вороватый был, и многие про это знали, так что подумают, что сбежал. Дальше по купчинам и боярину Ставру думать будем. Планирую пару несчастных случаев и нападение разбойников-лехитов. Нравится мне пшеков подставлять, не люблю их!
Ратибор засмеялся.
— Понимаю тебя! Я тоже их недолюбливаю. Думаю, что с ними нам еще не раз сцепиться предстоит, когда Полоцк возьмем! — Хельги тоже улыбнулся.
В горницу ввалился Мал с котомкой за спиной.
— Я готов, вождь! — отчитался парень.
— Хорошо, тогда вперед, на снекку! — конунг встал и обнялся с Ратибором. — До встречи, брат! Скоро увидимся!
— Удачи, конунг Хельги! — ответил Ратибор. — Провожу тебя.