Рош отчитался об успехе миссии и настроился на мирное путешествие к клановому кораблю. Хватит с него мутантов-жесткачей, скоро он полетит убивать нормальных, а их головы повесит на стену, как достойный трофей. Но все же любопытство немного глодало разведчика. И он решил, что обязательно попросит вожака показать данные из компьютера. Он имеет право знать, что именно видел. Он должен это знать. И все яутжа тоже должны быть готовыми к новой опасности. Иначе рано или поздно они проиграют.
Комментарий к История восьмая
Вот такой вот сон. Много вопросов и почти нет ответов. Что-то вроде альтернативной версии далекого будущего.
========== История девятая ==========
Рок-Неизбежность замер на краю болота, спрятавшись за деревом и включив маскировку. Он настороженно прислушивался к окружающему его лесу и вглядывался в муть болота, пытаясь предугадать, какую же загадку на этот раз загадали Древние. Ему не повезло стать искателем реликвий Древних, ушедших так давно, что самих яутжа тогда наверняка не существовало. После исчезнувшей цивилизации осталось много чего интересного на разных планетах. Некоторые вещи находились легко, но они никакой ценности не представляли. Ради иных же приходилось попотеть — преодолеть подземелья с ловушками, разгадать секреты построек Древних, в частности загадочных пирамид, которыми вдохновлялись и архитекторы яутжа, а так же лабиринтов и прочего добра, чего сам Рок не любил.
Болото отвечало тишиной и пустотой. На серо-зеленом пространстве, свободном от деревьев и кустов, лишь изредка вздувались газовые пузыри да поквакивали местные жирные лягушки. Несъедобные, кстати говоря. Рок сверился с навигатором в компьютере — тот указывал прямиком в болото. Ну не нырять же туда, в самом деле? До дна можно не достать никогда. На Роксете-V почва и так была болотистой, но на некоторых участках болота достигали глубины в несколько сотен метров, и до самых низин сканеры попросту не доставали. И узнать, что на самом деле скрывается под толщей грязной серой жижи с листьями почти невозможно.
Внезапно над болотом появился красновато-золотистый огонек. Рок несколько раз сморгнул, жалея, что нельзя протереть глаза не снимая маску. В этом огоньке было что-то знакомое, он не походил на мираж, галлюцинацию или же сбой в работе визора. Неизбежность недоверчиво покачнул головой, стараясь не заворчать. Кажется, это то, о чем он не хотел вспоминать почти год. Тогда он смолчал о том, что добыть первую реликвию Древних — законсервированный банк памяти — ему удалось только с помощью такого же огонька. Тогда он счел, что сошел с ума, и ему помогают духи. По завершении миссии он умолчал о своих видениях, чтобы его не сочли непригодным для дальнейшей работы. Оказаться подопытным у собственных медиков ему не хотелось. А вот те с радостью распотрошили бы его, чтобы понять, как реликвия Древних смогла изменить организм яутжа.
Тогда… был темный свод пещеры, ведущей вглубь пирамиды-лабиринта, места, в котором Древние спрятали свое сокровище. На самом деле никто не знал, зачем они прятали разрозненные частички своих знаний в труднодоступных местах. Некоторые счастливчики находили их, но большинство гибло еще во время поисков.
Когда он увидел светящийся огонек, то решил, что на него действует реликвия. Но когда этот огонек помог ему преодолеть две ловушки, а потом указал очередную камеру, как потайной лифт и помог разгадать шифр, с помощью которого Рок спустился и забрал со специальной подставки реликвию… тогда он решил, что у него появился помощник из мира духов. Неизвестный никому. И пожелал оставить это все в тайне.
Теперь же огонек пульсировал строго над определенным местом на болоте. Подождав еще некоторое время, Неизбежность выскользнул со своего укрытия и подошел к краю болота, но маскировку не снял. Он не знал, на самом ли деле это его неожиданный помощник или же это галлюцинация и то, что он хочет видеть. Огонек подплыл ближе и будто поманил его за собой. Под ногами хлюпнуло, и Рок сам не заметил, как ступил на что-то невидимое под колышущейся жижей. Смена спектров зрения ему никак не помогла — болото оказалось холодным, то, что было в нем — тоже, поэтому он переключил визор на привычный спектр зрения и шагнул за огоньком. Все равно иначе он никак не сможет достать реликвию и никогда не узнает, что там скрывается. Очередная книга морали, как равнодушно называли эти записи ученые, или же банк памяти, содержащий какие-либо важные технические данные.
Огонек описал полукруг, и когда Рок попытался переступить сразу несколько шагов, заполошно метнулся к нему. Яутжа показалось, что он сделал что-то неправильно. И только когда огонек описал несколько раз полукруг, он понял, что нужно сделать точно так же — обойти что-то невидимое и наверняка опасное.
Дальнейшее походило на какой-то бредовый жреческий танец, больше похожий на баловство пьяниц. Яутжа ступал строго по тем местам, на которые указывал огонек… а под ногами потихоньку вырисовывался силуэт лабиринта. И лишь когда почти половина лабиринта поднялась над водой, он понял, что огонек обходил ловушки. Мастерски, невероятно, невозможно, но тем не менее, когда он зачерпнул жижи и поднял какую-то палку, а после забросил мимо указанных огоньком мест, то та лишь щелкнула, переломанная неизвестной силой. Видимо, чтобы получить реликвию, ему придется играть по чужим правилам и пройти этот лабиринт от начала до конца как положено.
Прошел почти час его мучений. Он шагал медленно, опасаясь наступить не туда. Над болотом поднималась платформа, превращаясь в нечто, похожее на резную бетонную плиту. Рок никогда не видел ничего подобного — все прошлые хранилища реликвий так или иначе напоминали пещеры, пирамиды или какие-то постройки. Это же… Оно больше походило на гравиплатформу, которая медленно, кусок за куском, поднималась из воды.
Наконец огонек завис над центром платформы и замигал, переливаясь всеми цветами красного. Похоже, цель найдена. Яутжа опустился на одно колено, разглядывая небольшое возвышение над платформой, похожее на очень низкий стол или алтарь. На боковых его стенках светились символы. Он уже частично понимал их смысл, вспомнив прошлое приключение. Тогда над кнопками лифта были выбиты такие же. «Знания», «Сила» и «Жизнь». И у него была одна попытка, чтобы узнать, какая последовательность этих слов верна.
Огонек почти опустился на его руку, уткнувшись в символ «Жизнь». Что ж… без этого помощника он бы не справился, так что доверился и в этот раз. Дальше были «Знания» и «Сила». А потом алтарь раскрылся, светясь алым светом, буквально ослепляя и сбивая с толку. Неизбежность передернул жвалами, ему не нравилось это неожиданное ослепление. Но он протянул руку и коснулся капсулы, в которой и хранились необходимые ему данные. Как только его пальцы сомкнулись на реликвии, свечение погасло. А вместе с ним исчез и огонек.
Рок уже не глядя на весь лабиринт в три прыжка переместился к краю платформы, которая уже начала медленно погружаться обратно в болотную жижу. Наконец он перепрыгнул на относительно твердую почву и выдохнул. Пожалуй, хорошо, что он отказался от напарника. И хорошо, что ему и в этот раз помогли. Но кто и зачем, хотелось бы ему знать? Какова цель неизвестного помощника? Только ли сбережение жизни бестолкового юнца, не способного стать настоящим воином? Да, когда он загадал желание, чтобы его жизнь была интересной и насыщенной, он думал совсем не об этом.
Яутжа склонил голову, украшенную парой новых колец. Да, за прошлую реликвию он получил украшения, достаточно почетные, но не настолько престижные, как у воинов. За эту он получит тоже что-то ценное и какой-то знак отличия. Жаль, он не мог отблагодарить своего помощника.
— Благодарю, — проронил он в пустоту, не зная, услышит ли его этот дух, а если и услышит, то ведь наверняка не ответит.
В пирамиде было сложно. Здесь тоже. Рок-Неизбежность зашагал назад, к своему брошенному шаттлу, чтобы вернуться и доложить об успешности своей миссии. Он расскажет об этом новом лабиринте, возможно, кто-то с таким уже сталкивался. Но он никому никогда не скажет о своем помощнике. Рок еще не настолько сошел с ума…