— Я понимаю, что тебе сейчас плохо. Я понимаю, что ты мне не веришь, потому что, когда тебе плохо, тебе кажется, что никто в мире тебя не понимает. И если ты так думаешь, я тебя переубеждать не буду. Держи, — он достал из горы своей одежды, сложенной рядом, наручные «часы истины» и прижал к её руке, — чтобы ты знала, что я говорю правду. Я понимаю, что ты здесь одна, без друзей, без семьи и без всего, что было для тебя важно. И я понимаю, что я один тебе не смогу заменить семью, друзей, работу и всё остальное. Но в одном я точно разбираюсь хорошо — в умении бить по башке.
Она невольно улыбнулась, он кивнул с невесёлой усмешкой:
— Может быть, не ракетой, но я знаю много других способов, они работают. И если тебе нужен человек, который будет бить по башке тех, кто плохо себя с тобой ведёт — это буду я. Я не знаю, как сложится наша жизнь — я не гадатель, чтобы утверждать, что знаю будущее. У меня есть планы, много, я попытаюсь исполнить самый лучший, но если не получится — будет как получится. Но как бы всё ни сложилось, я тебе клянусь — я буду. Я не разбрасываюсь такими словами. Если тебе нужна будет защита — не ищи её в другом месте, обращайся ко мне. И не рвись это делать сама, это не твоя работа, это моя работа. Приходи ко мне. Хорошо?
Она отвела глаза, стала смотреть на их переплетённые руки в перчатках из одной пары, заглянула ему в глаза и спросила:
— А вы мне сможете пообещать то же самое?
— Что именно?
— Что, если на вас будут кидаться ваши полоумные бабы, вы не будете это молча терпеть, а будете звать меня?
— Вам станет легче, если я это пообещаю?
— Да, значительно.
— Хорошо, я обещаю. Ваша очередь.
— Хорошо. Если мне понадобится защита, я пойду к вам. Обещаю.
Он сжал её руку сильнее и с облегчением закрыл глаза:
— Спасибо.
Стало тихо, она опять закрыла глаза, но почти сразу открыла, почувствовав, как он прижимает её ладонь к своей груди.
— Вера... Я люблю тебя. Ты же знаешь?
Она подняла глаза к его лицу, он нервно улыбнулся и опустил свои.
— Конечно, знаешь. Я должен был сказать раньше. Это ставит в ужасное положение, когда один говорит, а второй нет. Я сегодня Джен Джи увидел, понял. Этому нигде не учат, Вера. А жаль. Я бы полистал такой учебник. По сексу учебников море, а по тому, как не делать любимому человеку больно — ни единого. Хотя, может, мне не попадались просто. Надо будет королевского библиотекаря озадачить. Вот он повеселится.
Она крепко зажмурилась и попыталась спрятать улыбку в подушке, министр тихо рассмеялся, спросил шёпотом:
— Хотите ещё что-то сказать или тушим свечу?
— Вы же говорили, что вам и так уже много?
— Я уже отдохнул.
Она легла нормально и смерила его неприличным взглядом:
— Вы просто космос.
Он зажмурился и тоже попытался спрятать лицо в подушке, отпустил Веру и потянулся к свече:
— Всё, я опять устал. Хватит.
Потянулся к фитилю пальцами, но понял, что они в перчатке, замешкался, поставил свечу на место, скосил глаза на Веру и загадочно добавил:
— Я не совсем это хотел услышать... Нет, всё, хватит. Свечи мало, — потушил её пальцами другой руки, и вторую свечу потушил тоже. В полной темноте стали медленно проступать светлые окна, министр укладывался обратно, Вера видела, что у него плохо получается. Медленно села и отодвинулась, сказала шёпотом:
— Ложитесь удобно.
— А вы?
— А я отключусь в любом положении. Через секунду.
Он лёг на спину, она нащупала рукой в перчатке его плечо и легла рядом на бок, а руку запустила под куртку кимоно, насколько хватило перчатки. Спросила:
— Удобно?
— Отлично.
— Спокойной ночи.
Он помолчал секунду, потом тоном последнего предупреждения потребовал:
— Скажите ещё раз, как вам конфеты.
— Конфеты фигня.
— Идеально. Спокойной ночи.
Она тихо рассмеялась и отключилась.
***
8.45.1 Кофе и утренние газеты
Ей снился Павильон Размышлений дома Сун. Туманный, дымный, в красных фонариках и шорохах. На единственном удобном месте сидела длинноволосая девушка из пруда, босиком, а её сандалиями игралась белая собачка госпожи Виари. Собачка дурачилась, то набрасываясь на сандалию с рычанием, то как будто пугаясь и приседая за второй сандалией, а потом внезапно нападая на первую из укрытия, длинноволосая девушка смеялась и трогала ногой то одну сандалию, то вторую, то голову собачки. Кошка по имени Уголёк лежала на камнях, прикрыв глаза, и думала, что они ведут себя как дети малые. Но ей было приятно здесь находиться, здесь пахло покоем и безопасностью.