Крысы так дорого обходятся Перу, что в 1979 году эта страна провела перепись, зарегистрировав 25 миллионов грызунов. Некоторые эксперты полагают, что, лишив крыс доступа к человеческой пище, мы сможем навсегда забыть о проблеме голода. Краткие математические подсчеты показывают, что если каждая крыса ежегодно уничтожает продовольствия на сумму 5 долларов, а человек может прокормиться на шесть долларов в день, то уничтожив меньше половины крыс, обитающих на земном шаре, мы спасем жизни 5 миллионов человек, ежегодно умирающих от голода. В мировых масштабах стоимость уничтожаемого крысами продовольствия исчисляется многими миллиардами долларов, точнее эту цифру подсчитать невозможно. ВОЗ сообщает, что по вине крыс и насекомых 20 процентов растительной пищи так и не попадает на наш стол. Известно, что в Азии крысы ежегодно уничтожают более 50 миллионов тонн риса, — этого количества достаточно для того, чтобы прокормить четверть миллиарда людей. В Юго-Восточной Азии крысы пожирают 33 миллиона тонн пищи в год и уничтожают более 20 процентов урожая на корню. Индийские крысы ежегодно съедают и портят такое количество зерна, что, если загрузить им товарный состав, длина этого состава достигнет 3000 миль. В Индии, где, по приблизительному подсчету, обитает около 2,5 миллиардов крыс, — что в четыре раза превышает население этой страны, — каждые шесть крыс съедают столько же пищи, сколько требуется одному человеку. Одним словом, избавившись от крыс, можно избавиться и от проблемы голода в этой стране.
От 5 до 25 процентов всех пожаров по неустановленным причинам, ущерб от которых превышает миллиард долларов, вызваны крысами. Нередко пожары начинаются из-за того, что эти ночные вандалы стачивают отросшие резцы об изоляцию электрических проводов. Возможно, существует такое мнение, что крысы воруют спичечные коробки, а затем случайно чиркают спичкой поблизости от мусора, скопившегося в перекрытиях зданий. Кроме того, крысы-поджигатели могут принести спичку в свое гнездо, как правило, свитое из бумаги, листьев или промасленной ветоши. Бывает, что спичка воспламеняется, породив очередной пожар неизвестного происхождения.
Несколько знаменитых аварий, связанных с отключением электричества на Манхэттене, также вызвали крысы, прогрызшие изоляцию и вызвавшие замыкание в генераторе электростанции. По вине крыс случаются наводнения, поскольку они прогрызают дыры в бетонных дамбах, плотинах и водоводах. В 1945 году во Франции провели подсчеты, показавшие, что за 5 лет нацистской оккупации голодные крысы обгрызли изоляцию с десяти тысяч миль электрического кабеля и уничтожили десять тысяч тонн резины, служившей изоляцией телефонного кабеля, то есть вывели из строя коммуникации целого города размером с Париж. В 1971 году, во время войны между Индией и Пакистаном индийские оккупационные войска в пустыне Синд обнаружили множество мин, обезвреженных крысами в процессе строительства своих нор. Крысы вызывают крушения автобусов, поездов, кораблей и подводных лодок. Даже взмыв в небеса, человек сталкивается с вездесущими грызунами, — в 1926 году на Кубе на борт самолета пробралась серая крыса и погрызла все, что не было сделано из металла, в том числе пострадали и парашюты. Затем она набросилась на пилота и едва не вызвала крушение, «лишь железное самообладание позволило ему благополучно совершить посадку».
А вот и сравнительно недавний случай: в феврале 1983 года Карл Баррел, капитан самолета компании «Американ Эйрлайнз», сообщил о том, что на борту его лайнера, в салоне первого класса обнаружилась крупная крыса. Тем временем самолет уже вылетел из Далласа и готовился взять курс на Нью-Йорк. «Стюардессы потребовали от капитана, чтобы он развернул самолет и совершил вынужденную посадку, — сообщает очевидец, — в конце концов капитан Баррел провел опрос пассажиров первого класса, и они приняли решение продолжать полет вместе с крысой. Она была, по меньшей мере, дюймов шесть в длину. Мы слышали, как капитан сообщил диспетчеру: «Давайте отложим до Нью-Йорка». Директор компании по связям с общественностью применил эвфемизм, назвав крысу «техасской мышью», но местный специалист по борьбе с грызунами выразился иначе: «по мне, так это настоящая крыса, — даже в Техасе не водятся мыши длиной 15 см». После посадки в аэропорту Ла-Гуардиа крысу немедленно уничтожили.