Крысы, крысы и снова крысы. Они прогрызают насквозь громоздкие мешки с почтой и пожирают корреспонденцию, уничтожают редкие книги, картины и любовные письма. Один человек решил вынуть из ящика письменного стола завещание покойной жены, которая положила его туда двадцать лет назад, и обнаружил, что оно изъедено крысами. Известно множество случаев, когда крысы съедали бумажные банкноты. Грызуны часто воруют наличные и «тратят» их на строительство гнезда. Крысиное гнездо, свитое из банкнот на сумму семнадцать долларов, было обнаружено на Манхэттене в здании, где размещался театр, другая крыса, из Коннектикута, соорудила гнездо из девяти долларовых и одной пятидолларовой банкноты под старой кассой магазина, — в ящичке кассы обнаружилась дыра, которую она проделала, чтобы через нее таскать деньги. Стоит задуматься о том, сколько раз в кражах обвиняли невинных людей, хотя в действительности ворами были крысы. Достаточно вспомнить детективное расследование, проведенное в 1932 году в одном из бакалейных магазинов Нью-Йорка. Во время очередного учета в кассе обнаружилась недостача, — не хватало 104 долларов, однако двери и окна магазина были целы и невредимы, а управляющий и два его помощника с возмущением отрицали свою вину. Полицейские не сомневались в том, что деньги взял кто-то из «местных», но никак не предполагали, что это следует понимать в буквальном смысле. Решив снять с себя подозрения, служащие дождались ухода полиции и самостоятельно обыскали помещение, в результате грабитель был найден: под полом оказалось крысиное гнездо с пятью крысятами, которые лежали в колыбели из 90 долларов и завтракали оставшимися 14. Похожий случай произошел в Риме, — служащих отеля обвинили в краже жемчужного ожерелья, пропавшего из сейфа состоятельной клиентки. Обвинение было снято после того, как кто-то обнаружил под полом крысиное гнездо, в котором и лежала пропажа.
Крысы воруют монеты, ключи, губную помаду и обручальные кольца, они даже умеют выкапывать из грядки репу и морковь. Однажды из чикагского цветочного магазина исчезло целых 500 гвоздик, — они валялись невдалеке, головка каждого цветка была аккуратно откушена от стебля. Крысы умудряются воровать даже фишки из казино, — в Монте-Карло крыса практически сорвала если не банк, то уж, во всяком случае, игру, когда вспрыгнула на стол и разогнала испуганных посетителей.
В воровстве крысы проявляют невероятную изобретательность. Старую историю о том, как крыса тащила за хвост другую, а та держала в лапах куриное яйцо, мы припомним несколько позже, но это далеко не самый изощренный из трюков, имеющихся у крыс в запасе. Вот какой случай рассказал один из специалистов по борьбе с крысами, по ночам наблюдавший за ними из укрытия: «На крюках, на расстоянии трех футов над полом было подвешено несколько коровьих боков. Около 11 часов вечера в помещении стали собираться крысы. Через пятнадцать минут их набралось около двух сотен. Они начали подпрыгивать, пытаясь достать мясо, но не могли до него дотянуться. Тогда крысы столпились под одним куском, образовав нечто вроде пирамиды, достаточно высокой для того, чтобы одна из крыс смогла перебраться на тушу. Она отгрызла ее с крючка, туша упала на пол, и две сотни крыс принялись за еду».
Всеядные крысы истребляют все, что человек употребляет в пищу и почти все, чем человек пользуется, — от перчаток, которые мы носим, и до клея, которым склеены наши книги. Крыс не раз ловили с поличным, когда они пожирали краску, мыло, кожаную обувь, луковицы, семена, одежду, — словом, все, что только можно вообразить. Недавно они погрызли и испортили огромную библиотеку, в которой были собраны книги, посвященные борьбе с крысами. Библиотека располагалась в помещении городской противочумной станции. Они живут везде, — на борту роскошных лайнеров и в залах модных ресторанов, — недавно в одном из них было поймано более 300 грызунов, — и не брезгуют самыми дешевыми забегаловками. «Люди не смогли бы прикоснуться к еде, если бы видели то, что видел я», — заявил один из борцов с грызунами.