— Что-то совсем не романтично звучит. И что было дальше?
— Ну, я стал к нему приставать. — не понимая, с каких это пор близнецов заботит романтика, заметил Тикки.
— О! Ну и что дальше? — наконец-то услышал хоть что-то интересное Дебитто.
— Что-что! Это же Малыш, что там могло быть!?
— И что с того, что он Малыш?
— Не понял он тогда нихрена. А когда понял, сначала в ступоре был, а потом устроил скандал. Обзывал меня по всякому, правда чистую силу так и не активировал. Я сразу понял, что это добрый знак.
— А в чём вообще дело? — громко спросила Роад, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, от чего здесь такое столпотворение, и о чём идёт речь.
— Да Шерил опять по тебе испереживался, сказал, что ты за мной следить отправилась, — ответил Тикки, вопросительно улыбаясь.
— О! А по-моему, вы говорили о чём-то другом. И должна же я была узнать, что да как! — отозвалась девочка, свешивая ножки и задумчиво рассматривая большую хрустальную люстру. — Только я тебя так и не нашла.
Тикки мысленно вздохнул.
— И не надо, Роад. Между прочим, если кто-нибудь сейчас позовёт Графа, то я сообщу вам кое-что интересное.
— Уже, — с готовностью отозвался Мудрость.
— И о чём ты хочешь сообщить? — поинтересовался Шерил, — надеюсь о чём-то нормальном, потому что после твоих выходок Графу постоянно становится плохо. Он уже даже не знает, что от тебя ожидать.
— Хорошего же ты обо мне мнения, — растерянно протянул Тикки, продолжая гнуть свою линию.
— Лично мне вообще-то плевать, с кем ты там встречаешься… И я даже рад, что ты наконец-то стал кого-то воспринимать всерьёз, но.. Надеюсь это не будет какой-то неприятный сюрприз?
— Нет. Просто мы сегодня с Малышом болтали на одну тему. Вот я и хочу сообщить, — с улыбкой отозвался Тикки, думая о том, что на самом деле Шерил рад тому, что Аллен встречается с ним, и Роад, вроде, смирилась, — правда к нам потом завалился этот рыжий…
— Ученик Историка что ли? — заинтересованно приподнялась Роад.
— Ага. Совершенно никаких манер у мальчишки!
— Но он довольно интересен, — заметила Мечта со счастливой улыбкой, — я с ним играла, и это было довольно… примечательно.
— Кто это там тебе интересен? — неожиданно раздался от двери голос Графа.
Нои, находящиеся в зале, едва не подпрыгнули и удивлённо уставились на своего предводителя. Граф выглядел не ахти: под глазами пролегли тени, он даже не пытался выглядеть дружелюбным и был откровенно расстроен, да и к тому же ухитрился заметно похудеть. Последний факт шокировал членов семьи Ноя больше всего. Впрочем, сам Граф был удивлён не меньше, когда оказалась, что его любимое пальто стало ему великовато, он, по рассказам свидетелей, едва ли не обливал его слезами. А теперь ходил в другом, точно таком же, только на несколько размеров меньше.
— Никто. Никто мне не нравится. Не стоит забивать голову такими глупостями! — весело прощебетала Роад, легко спрыгивая на пол, преданно вешаясь на шею Графу и испытывающе заглядывая ему в глаза. — Вы принесли мне конфет?
— Признайся, Роад, ты только за них меня и любишь? — мученически улыбаясь, поинтересовался Граф.
— Кто вам сказал такую глупость? — Возмущённо поинтересовалась девочка, обиженно надувая губки. — Я люблю за то, что вы есть. Такой колоритный и надёжный… Правда, за конфеты тоже люблю.
— И я о том же, — аккуратно расцепляя руки девочки и стаскивая её с себя, произнёс Граф, — так зачем меня звали. О, и ма… Тикки здесь ?
— Чтобы узнать, когда можно будет принести Малыша, — ответил Тикки, с изумлением отмечая, что Граф не назвал его «малышом», как делал это обычно. Самому Тикки это казалось довольно подозрительным. Или это произошло потому, что именно так Тикки постоянно называл своего «любовника»?
Комната на мгновенье погрузилась в тишину, Нои переваривали его заявление, а затем последовал сумасшедший визг Роад.
— Он согласился! Согласился! Аллен будет здесь! Ведь правда?!
— Да, Роад, Малыш согласился навестить нашу семью. Разумеется, я прослежу, чтобы ему не причинили вреда, и, конечно же, это произойдёт, только если разрешит Господин Тысячелетний.
Тикки вопрошающе уставился на Графа, где-то в глубине души испытывая жалость. Роад молитвенно сложив ладошки обернулась к Графу, Шерил выглядел так, словно не мог решить, к добру это или нет.
— Пусть приходит, — со вздохом отозвался Граф, — куда уж мне вам мешать.
Он снова посмотрел на восторженное лицо Роад, покачал головой и слабо улыбнулся, пробормотав что-то о старости.
— Благодарю, Господин Граф! — Тикки слегка склонил голову, — думаю дату мы согласуем позже, чтобы Малыш мог уйти незамеченным. А сейчас у меня ещё осталась пара дел.
Тикки поспешно удалился, Роад восторженно щебетала что-то всегда готовому её выслушать Шерилу, а Вайзли, наконец-то отложив газету, отчётливо произнёс:
— Такое ощущение, что он влюбился.
В зале тут же повисла тишина.
— А разве Нои могут влюбляться? — осторожно поинтересовался Дебитто.
— Кто знает, кто знает, — неожиданно для всех отозвался Граф, задумчиво глядя на дверь, за которой скрылся Тикки.
— Господин Граф? — шокировано позвал Шерил.
— А что такого, Алчность? — Граф утомлённо опустился в широкое кресло, — может наш Тикки действительно влюбился. Посмотрим на этого Аллена. Честно говоря, не представляю, как он сможет удержать себя в руках, зная, что мы, его враги, будем рядом с ним. И да, сами мальчику вреда не причиняйте. Всё-таки кто знает, может Тикки удастся соблазнить Уолкера.
— И что тогда? Вы думаете, что он перейдёт на нашу сторону? — поинтересовался Мудрость, — Насколько я помню, счёт мальчишки к нам довольно велик?
— Он всего лишь человек. Довольно сильный и упёртый, но человек, — ответил Граф, — когда-нибудь он сам бы устал от этой ноши.
— А как же чистая сила, она ведь убьёт его за предательство, — отметил Шерил.
— О Шерил, только не говори, что ты тоже думал, что она так работает? Если бы чистая сила убивала за предательство Ордена, Аллен Уолкер уже был бы падшим. Там несколько другой механизм. Да и Одарённость выкрал на всякий случай из Ватикана технологию блокировки чистой силы и сейчас её совершенствует.
— Он всё равно ненавидит нас, — грустно заметила Роад и тут же улыбнулась, — правда от этого с ним только веселее играть!
— Ты не будешь играть с ним больше, Роад, — поспешно напомнил Граф, видимо, опасаясь последствий подобной «игры».
— Он всё равно нам ничего не забудет. Да и мы… Принять экзорциста? — недоверчиво поинтересовался Вайзли.
— А почему бы и нет, если война будет проходить в пассивном режиме? В конце концов, неразумно оставлять Исполнителя в стане врага. А Аллен смог простить едва не убившего его Ноя. Я не думаю, что он когда-нибудь забудет ненависть ко мне, но это не так уж важно. Ведь если Орден узнает о его отношениях с Тикки, ему придётся покинуть эту назойливую организацию. Если он успеет достаточно привязаться к нашему Удовольствию, конечно.
====== Этап пятый. О нервах и методах их усмирения. ======
Аллен Уолкер нервничал. Причём так сильно, как никогда в жизни.
Даже когда его впервые окружили, требуя отдать долги Учителя.
Когда он впервые сел играть в покер, при этом безбожно мухлюя.
Когда чёртов Канда вместо нормального приветствия приставил к его глазам катану.
Когда он впервые встретился с Хевлаской.
Когда Комуи впервые лечил его чистую силу.
Когда Тикки пытался убить его.
Когда он думал, что вот-вот умрёт и задыхался, уговаривая чистую силу объединить последние усилия.
Его никогда не била такая кондрашка, как сейчас, и не охватывало такое бессилие.
Он должен был встретиться с Тикки уже через пятнадцать минут, но до сих пор сидел в своей кровати, закутавшись в одеяло. Его трясло от холода и от страха. И у него не было сил даже подняться, откинуть одеяло, одеться и пройти в комнату Лави, где он и должен был встретиться с Тикки, а потом пойти на мероприятие, которое сам Аллен окрестил собственной казнью.
Он чувствовал себя сумасшедшим мазохистом, который решил покончить с собой самым болезненным способом и нанял профессиональных палачей. Но прямо перед самой казнью у него вдруг случилось прояснение рассудка, он захотел жить, но сам уже на всё подписался и выхода не было.
Он собирался добровольно пойти в самое гнездо, кишащее Ноями. Ноями, глава которых хотел его убить. Глава, который создавал акума. Глава, который был его личным врагом…
У Аллена потихоньку начинало создаваться впечатление, что на самом деле причиной всех бед был только Тысячелетний Граф, а остальные Нои были не причём. Словно если бы не было его, Нои были бы добрыми и пушистыми.