«Не могу скрыть от вашего высокопревосходительства, что по моему мнению возбужденное состояние хивинского хана и его недоверие к своей силе есть последствие той меры, которая ему сделалась известною и против которой я имел честь высказаться в письме к вам; я говорю о занятии нами укрепленного пункта на территории ханства вблизи Куня-ургенча».
Еще в конце 1875 г. Ломакин сходил из Красноводска на Атрек, но рекогносцировка обошлась без выстрелов. Никакой ученой экспедиции и в проекте как будто не было. Но как только телеграф принес известие о присоединении Кокандского ханства к России 8 февраля 1876 г., аппетиты «передовых отрядов», красноводского и петро-александровского, тотчас разыгрались. Иванову и Ломакину, конечно, мото показаться, что прежнее запрещение предприимчивости снято. Полетели от обоих соответствующие рапорты и письма по начальству. Ломакин писал 21 февраля за № 417 к начальн. Кавказского горского управления, что необходимо исполнить предначертанное наместником Кавказа движение отряда в Ахал-теке и ссылался на письменное заявление Сафи-хана, что «пока знамя великого Ак-падишаха не будет развеваться в Теке, до тех пор порядка и спокойствия в этих степях не будет и грабежи не прекратятся». Когда экспедиция в Ахал-теке не встретила поддержки в Петербурге, кавказское начальство тотчас затеяло ученую экспедицию к Хиве. Первое известие о ней от Ломакина послано Иванову 1 мая, а 22 июня посланы и подробности с просьбой заготовить в Куня-ургенче для красноводского отряда запасы продовольствия. Все это должно быть заготовлено к концу августа. Толчок был дан, по-видимому, запиской ген. — майора Стебницкого о необходимости исследования узбоя. 23 мая Ломакин получил из Кавказского окружного штаба следующую телеграмму: «Вам послана инструкция действий текущем году. Отряд: шесть рот, сотня, артиллерия. Цель: обводнение пути до Сарыкамыша, выбор места укрепления, нивелировка старого русла. Войска на зиму возвратятся Красноводск. Оказий пока не посылать. По приходе на место довольствие будет приобретать в ханстве».
В инструкции Ломакину предписывалось: «В пространстве между Сарыкамышем и пределами ханства, приступить лично к осмотру местности для выбора пункта под укрепление и факторию». Топографы и техники по бурению попутных колодцев подчинены были полк. Петрусевичу. Иванов, конечно, строго попросил хана распорядиться насчет заготовки в Куня-ургенче продовольствия, а сам задумал выступить с предложением о присоединении Хивы к России.
30 августа 1876 г. он пишет с отметкою «оч. секретно» письмо к Кауфману такого содержания: «Милостивый государь, Константин Петрович. Дела в соседнем ханстве принимают такой оборот, что весьма вероятно ожидать в скором времени или какой-нибудь катастрофы, в которую нам придется вмешаться, или заявлений с различных сторон о принятии ханства в русское подданство. Считая оба подобные исхода одинаково возможными, я нахожу нужным заблаговременно испрашивать по настоящему вопросу указаний и приказаний вашего высокопревосходительства, так как взгляд высшего правительства на этот вопрос мне совершенно неизвестен.
В рапорте от 9-го августа за № 3100 я имел честь вам докладывать, что хан хивинский настоятельно просил повидаться со мною и что я, дабы исполнить его желание, предложил ему выехать в Ханки, куда и обещал подъехать на пароходе во время предстоявшей мне рекогносцировки верхнего течения Аму-Дарьи. Свидание мое с ханом состоялось 18-го числа этого месяца. Первоначально хан завел разговор о движении красноводского отряда к Аму-Дарье, о предположении выстроить крепость с русским гарнизоном в его владениях, о намерении нашем пустить воду по старому руслу и т. д. Говоря об этих вопросах, хан видимо старался дать понять, что ему не нравятся подобные предприятия, что пропуск воды в старое русло гибельно подействует на земли дельты и вообще северной части ханства и т. п. В ответ я старался успокоить хана и заявил ему, что движение красноводского отряда производится по воле государя, с единственною целью устроить и обезопасить торговую дорогу, которою постоянно двигаются караваны, что если в северной части этой дороги и будет выстроена крепость с нашим гарнизоном, то только для того, чтобы спокойствие на дороге было полное; что о пропуске воды из Аму-Дарьи по старому руслу, пока и разговора нет, а что с красноводским отрядом приедут ученые люди, которые осмотрят реку и обсудят возможность пропуска воды по Лayдану, и что если это окажется возможным и не принесет вреда землям ханства и нашего берега, то во всяком случае, прежде чем привести предприятие пропуска воды в исполнение, об этом заявят хану и посоветуются с ним.