— Бофорт – каза той. – благодаря ви, че ме приемате толкова рано.
Патологът се усмихна.
— Наричахте ме Бофорт като млад – отвърна той. – Може би сега вече сте достатъчно голям, за да ме наричате просто Питър?
Пендъргаст наклони глава. Тонът на доктора бе шеговито-официален. При все това Пендъргаст го познаваше достатъчно добре, за да забележи, че е неспокоен.
На бюрото лежеше затворена папка. Бофорт я разтвори, сложи очилата си и разгледа съдържанието й.
— Алойзиъс… – Гласът му се разколеба и той прочисти гърло.
— В случая няма нужда от излишна тактичност – подкани го Пендъргаст.
— Разбирам. – Бофорт продължаваше да се колебае.
— В такъв случай ще бъда откровен. Доказателствата са неопровержими. Погребаното тяло наистина е на Хелън Пендъргаст. – Тъй като Пендъргаст не отговори, Бофорт продължи: – Имаме съвпадения на многобройни нива. Като начало ДНК-то от четката за коса съответства на ДНК-то на останките.
— Колко точно?
— Математически няма и сянка от съмнение. Поръчах по половин дузина тестове за всяка от четирите проби от четката за коса и останките. Но не е само ДНК-то. Денталните рентгенограми също си съответстват като показват само единичен малък кариес в седми зъб горе вдясно. Съпругата ви продължава да има прекрасни зъби, независимо от годините. Впрочем, вие сам видяхте останките, сигурно сте забелязали сравнително доброто състояние на…
— Пръстовите отпечатъци?
Бофорт отново прочистя гърлото си.
— Като се имат предвид топлият климат и влажността в тази част на страната… успях да взема само няколко непълни отпечатъка, но те също си съответстват. – Бофорт отгърна следващата страница. – Моята съдебномедицинска експертиза показва със сигурност, че трупът е бил частично изяден от лъв. В допълнение към физическите доказателства – следи от зъби и така нататък по костите – по трупа са намерени остатъци от ДНК на leo pantera. Лъв.
— Казахте, че отпечатъците са непълни. Това не о достатъчно.
— Алойзиъс, ДНК-то е убедително доказателство. Тялото наистина е на съпругата ви.
— Невъзможно е, тъй като Хелън е жива.
Последва дълга пауза. Бофорт вдигна рамене в израз на недоумение.
— Дано не ми се разсърдите, но това никак не е в наш стил. Науката ви казва, че не сте прав, тъкмо на вас, който толкова уважавате науката.
— Науката греши. – Пендъргаст се подготви да се изправи, но след това забеляза изражението на Бофорт и се отказа. Явно беше, че патологът иска да каже още нещо.
— Като оставим настрана този въпрос – рече Бофорт, – има още нещо, което трябва да знаете. Може и да няма значение, но… – Той се опитваше да звучи шеговито, но Пендъргаст усети безпокойство в гласа му.
— Запознат ли сте как се изследва митохондриална ДНК?
— Само най-общо, като инструмент за съдебно-медицински анализ.
Бофорт махна очилата си, избърса ги и ги постави обратно на носа си. Изглеждаше необяснимо смутен.
— В такъв случай ще ме извинете, ако се повторя. Митохондриалната ДНК е напълно отделна от обикновената ДНК на човека. Тя представлява генетичен материал, разположен в митохондриите на всяка клетка и се унаследява непроменена от едно поколение в друго по женска линия. Това означава, че всички потомци на определена жена, мъже или жени, имат идентична митохондриална ДНК, която ние наричаме мтДНК. Този вид ДНК е изключително полезен в съдебно-медицинската работа и за него се пазят отделни бази данни.
— Какво от това?
— Като част от серията тестове върху останките на съпругата ви пуснах анализа както на ДНК, така и на мтДНК през трийсет и пет свързани медицински бази данни. Освен, че потвърдиха, че ДНК-то принадлежи на Хелън, имаше и съвпадение в една от… по-необичайните бази данни. Става въпрос за митохондрналната й ДНК.
Пендъргаст зачака.
Смущението на Бофорт се задълбочаваше.
— Става въпрос за базата данни, поддържана от ЛСГ.
— ЛСГ?
— Лекарската съдебна група.
— Тази, която издирва нацисти?
Бофорт кимна.
— Точно така. Основана, за да изправи пред правосъдието нацистките лекари на Третия райх, които са участвали в Холокоста. Тръгнала е от тъй наречените „Лекарски процеси“ в Нюрнберг. Много лекари избягали от Германия след войната и се преселили в Южна Америка. И ЛСГ ги издирва още оттогава. Изградили са блестяща от научна гледна точка база данни с генетичната информация на тези лекари.
Когато Пендъргаст заговори отново, гласът му беше съвсем тих.