— Вот именно! — зловеще процедил Бальбаз.
— Если бы я этого карася ела, — добавила Лерна, и в подземелье воцарилась зловещая тишина.
— Что? Что ты сказала? — еще больше побагровел Прагг. — Хочешь сказать, что ты отдала его кому-то? Быстро говори, с кем ела рыбу? С этими придурками? — махнул он в сторону Замоллы и Йерсигга. — Колись!
— Я его выкинула! — закричала блондинка. — Я заснула, не сожрав рыбу, а когда проснулась, она уже протухла! И я выбросила его к орочьей матери! И нечего на меня так пялиться! Лучше разберитесь с этим вашим красноносым идиотом, это ж он сунул ваше сокровище непонятно кому!
Бандиты просто онемели от такой наглости.
— Как, выкинула?! — икнул гном. — Врешь! Не верю! Такого смачного карася?!
— Точно, врешь ведь, зараза! — взвыл Бальбаз. — Хочешь сама камень прибрать?!
На лице вожака было написано желание всех передушить собственными руками, не исключая и соратников, а потом вспороть живот каждому, но найти свой алмаз.
— И вообще, вы придурки, — решила Лерна попытаться сблефовать. — Вы как думали продать такой приметный камень? Хотя… если чего, я бы могла подсказать пару ювелиров, которые бы вопросов не задали, а тихо попилили его. Цены, конечно, той не будет…
— Угггххааа!! — загоготал Бальбаз. — Играть со мной вздумала? Решила не иначе в долю войти и шкуру спасти?! Зря стараешься, отродье лесных остроухов! Камень нам нужен целиком. Кое-кто обещал нам за него настоящую цену!
— И что это интересно за такой богатенький коллекционер в империи объявился? — поинтересовалась сыщица.
— Да при чем тут эта ваша гребанная империя?! — грохнул легионер. — Это заказ, если хочешь знать, с Туманного берега! О, так ты, небось, и не знаешь!
— Не знаю! — покладисто согласилась Лерна.
— Пять! Пять миллионов золотых! — возопил Бальбаз. — Теперь знаешь. Ты держала в руках пять миллионов золотых! Люди из-за моря обещали мне за него столько…
— За какой-то камень? — не поверила Антео.
И было отчего. Даже "Звезда Вардарии" — бриллиант в тысячу каратов, вставленный в корону империи, был куплен у хиндасского раджи Баргадчара всего за два миллиона…
— За какой-то?!! — заревел главарь. Да ты идиотка! "Слеза князя Ужаса" — это камень из посоха Темного Властелина!
— Какого… — пробормотала блондинка, только теперь удивившаяся по-настоящему.
— Того самого! — припечатал Бальбаз. — Который герцог Римми взял на "Слуге Ургота"! Мы, кстати, и посох добыли…
Из-за спины главы Легиона появился тот самый мужичонка в чешуйчатом лапсердаке, неся почерневшую от времени кость в рост человека, отделанную бледным золотом. На вершине её сиял угрюмым отблеском чёрный опал, который держали не то когти, не то щупальца из все того же золота.
— Видишь? — торжествующе прогудел злодей. — Нашли его в замке у одного графа местного, тот и не знал, что за хрень у него хранится. Подменили точно таким же — старый хрыч и не заметил. Вот это, — он ткнул в опал, — это "Глаз князя Ужаса". А вот тут, — корявый палец указал на гнездо с отогнутыми толстыми золотыми лапками чуть ниже навершия, — должна была быть «Слеза».
Признаться, Лерне стало страшно. Хотя считалось, что древнее зло, к коему были причастны Темные Властелины, и было погребено вместе с последним из них в недрах проклятой горы Гуул после Великого Землетрясения скоро уже как три века, но по-прежнему все, что было с ним связано, могло грозить опасностью.
— Ну, давай, говори, где камень?! — бесновался Бальбаз, потрясая посохом. — Говори, а то сейчас вот начнем мы твоих дружков резать по кусочкам! По маленьким! Вот с кого начать? — уставился он на пленников налитыми кровью глазами. — С этой глупой бабы? Или с красавчика-любовничка твоего?
— О, ты, темный и неизреченный, владыка того, что вверху и внизу…
Ноккоя вдруг забормотал речитативом.
— Хозяин ночи, отец Луны и пожиратель звезд,
Первый сын Хаоса…
Прошу тебя, Шааргу-Раасхар-Даоонг-Леемтер-Игадар…
Дальше пошли слова незнакомые Лерне.
Она опешила — её юный ухажер произносил истинное имя владыки мрака. Причем, похоже знал его всё целиком. Во всяком случае, много больше, чем обычные люди и даже маги…
Неужели её приятель — еще и тайный поклонник мрака, служитель демонической Черной Церкви?!! Так чего ж он тогда до сих пор не разобрался с привидением? Или хотя бы не разбросал бандитов во время потасовки в таверне?
— Заткни его, — буркнул Бальбаз орку.
— Не можно, — угрюмо посмотрел на него Уфтанг. — Нельзя даже смертнику молиться мешать, Отец-Владыка обидится…