А как отыщешь нового человека на работу перед Карнавалом? И ведь ничего не исправишь — имперские законы о правах работников в Каруле соблюдались свято. Канцелярия наместника могла закрыть глаза на многое, вроде многомужества у горцев Сахиры, покуривания разных дурманных зелий в сомнительных притонах или кровной вражды у кланов островов Барии. Но вот то, что между человеком и рабочей скотиной есть разница, в местных богачей упорно вколачивалось с самого завоевания… э-э-э благословенного объединения. Причем вколачивалось в самом прямом смысле. Не далее как два года назад десяток местных воротил были публично выпороты по приговору суда наместничества на главной площади Карулы бамбуковыми палками по мягкому месту — всего-навсего за задержку платы работникам. Конечно, её люди жаловаться вряд ли побегут, но не подавать же ей, коренной вардарианке, дурной пример?
Эх, был бы сейчас рядом её верный рыцарь Ноккоя. Он бы улыбнулся своей неподражаемой улыбкой, от которой в душе всё тает и сразу хочется петь… Увы, каникулы закончились, и студент вернулся в свой Венедесский Магический университет зубрить чёрную магию. Звонит по экстрафону почти каждый день, хоть это и безумно дорого. Обещает приехать на зимних каникулах. Недолго уже. Но мужское плечо ей нужно теперь…
— Привез! Привез, госпожа Антео! — проревело над ухом.
— Что?! — несколько оторопело уставилась на Вирмаля.
— Гоблинов привез на такси, как приказали! — отрапортовал он.
А в холл, громко топая, уже входили друг за другом оливковокожие коротышки, увешанные гирьками, тросами, ершиками и молотками — орудиями своего ремесла, без которого даже эльфийские короли на своем чудесном острове обойтись не могут.
Брезгливо сморщив нос, старший — старый и сморщенный, со знаком мастера Гильдии Чистильщиков Труб на клеенчатой куртке, иронически покачал головой.
— Эх-ма, вот вечно так люди учудят! Ты, лесная госпожа, — фамильярно бросил он в сторону Лерны, — может и умная, а того не знаешь, что у тебя в подвале сидит…
— Что?! Где сидит?! — блондинка не на шутку встревожилась.
Память о вездесущей старой Ирроне была еще довольно свежа.
— Ох, ну прямо как дети! — всплеснул гоблин руками, и добавил под нос что-то вроде того, что людская кровь любую перешибает, и что ум у госпожи пошел в краткоживущих предков.
— Но-но-но!! — начала было Лерна.
— Так вот не «но-но-но», а сидит у тебя тут старая защитная магия! — важно изрек мастер.
— Это как? — высунулся Вирмель.
— А вот так и сидит… — сообщил гоблин. — Посадили и сидит. Причем чую, магия хоть и людская, а сажал её какой-то орк. Против гниения и ядов заклятие-то. Надо ж, и не выветрилось… Ну да, зверомордые это могут… эти уж такое завернут, что даже хьомам не наворотить…
— Ты это, фиолетовый, не больно тут… — начал было коридорный.
— Милейший Суфан, все это, конечно, интересно, — сухо, хотя и вежливо, встряла хозяйка. — Но как нам все-таки быть с канализацией?
— А чего тут думать? — пожал мастер плечами. — Глушить будем магию-то… А потом крота выпускать…
— Какого? — изящные брови хозяйки взлетели вверх.
— Нашего, — веско припечатал гоблин.
— Сколько? — обреченно процедила Лерна.
— Обижаешь, хозяйка, — буркнул, наморщив оливковую физиономию, Суфан. — Сделаем все за сто имперских, как с твоим хьюмом договаривались…
Украдкой Лерна продемонстрировала коридорному кулак.
— Эй, — между тем продолжил мастер Суфан, — давай, Гонгур, займись-ка делом. Или зачем тебя держим?
Из толпы (вернее, кучки) чистильщиков канализации выступил молодой гоблин с пушистой бородкой на баклажанном лице, вытащил из мешка маленький алтарь, разнокалиберные мешочки и флаконы…
— Значит так, — предупредил Суфан, — по "Закону о магических услугах" должен объяснить, что будем делать… Магия у тебя, хозяйка, в подвале старая и добрая, так просто не сковырнешь, да и не надо. Потому как от гнили и плесени тоже защита нужна. Мы её малость пригасим, силой всевеликого покровителя нашего, владыки Подземелий, Труб, Потоков и Канализаций и заступника слуг её — Ирвинарийа.