Юсуф долго всматривался в спящих безмятежным сном людей. Тот, что справа, у окна — явно не старик, о котором ему говорили. Слишком уж длинен и плечист. Скорее это Икрам. Да, так и есть. Остаются двое: Саид и старик. Только бы не совершить ошибку — проблем с главарем потом не оберешься. Но кто из них кто? Юсуф начинал нервничать, нож в его сильной руке нетерпеливо подрагивал, будто живой.
«Так, нужно успокоиться, — решил Юсуф. — Саид щуплый, но высокий, а старик — он небольшого роста. Вроде бы так».
Юсуф кивнул своим мыслям и приблизился к спящим еще на шаг. Так и есть! Тот, что спит в центре меньше ростом того, что у стены. Выходит, средний и есть старик, чью жизнь ему поручено забрать. Глаза Бешеного пса злобно сверкнули, он затаил дыхание и сделал еще один шаг вперед. Теперь он нависал прямо над спящим. Нож взлетел вверх. Разбойник заколебался. Нет, все правильно — он это. К тому же пора кончать с этим делом. Сколько можно тратить время на пустые сомнения?
Юсуф рванулся к спящему и с размаху воткнул нож. Затрещала ткань, спящий обмяк, но даже не вскрикнул, и это насторожило разбойника. Он рванул на себя старый халат и в ужасе отпрянул: звериным оскалом на него таращился рогатый череп.
— А! — коротко вскрикнул Юсуф, отталкивая от себя образину.
Что-то сильно грохнуло совсем рядом. Юсуф подскочил, выронив нож. Еще один звонкий удар, совсем рядом. Бешеный пес заметался и ринулся к окну. Страшный удар в челюсть отбросил его к дверям.
— Бр-р, бр, бр! — замотал головой Юсуф, силясь подняться. В глазах разбойника двоилось. Он встал на карачки и зацепил рукой какую-то бечеву. С потолка сорвалась еще одна доска. Новый удар помог Юсуфу принять вертикальное положение и выкинул вон из комнаты. Покачиваясь из стороны в сторону, он сделал шаг-другой по направлению к входной двери, вновь вскрикнул, взмахнув руками, и пропал. В кухню с улицы вбежали трое, сгрудившись вокруг открытого люка подпола, в котором все еще возился Юсуф, силясь понять отбитой головой, что с ним приключилось. Он долго ощупывал стены вокруг себя, потом протянул руки вверх, и его голова показалась над полом.
— Саид?! — зарычал Юсуф, признав своего бывшего дружка в одном из темных силуэтов, нависавших над ним.
— Вот же настырный, гад! — Саид со злостью толкнул ногой тяжелый люк, и тот с размаху огрел Юсуфа по голове. Бешеный пес сполз по кирпичной кладке на дно подпола и затих. — Наконец-то! Я думал, он никогда не угомонится. Почти весь дом разнес, а все неймется человеку. Уй-юй, иблисово отродье, да тут же все заново нужно приколачивать!
— Не ворчи, — усмехнулся в бороду ходжа.
Саид прошел к валявшемуся посреди комнаты ножу и поднял его, повертев в руках.
— Хороший у него нож, — сказал он, гладя лезвие. — Всю жизнь о таком мечтал. Себе оставлю.
— Я тебе оставлю! — погрозил ему Насреддин.
— А чего? — надулся Саид. — Он ему уже все равно не понадобится.
— Понадобится. Дело еще не закончено.
— Ну, если так, — Саид разочарованно протянул нож ходже. — Возьмите.
— Подержи пока у себя, — ответил тот, проходя к своей постели. Наклонившись, он поднял свой халат, отвязал от него бечеву и хорошенько встряхнул. — Вот же презренный человек! Так порезать мой любимый халат, ай-яй!
— А разве у тебя есть еще один? — полюбопытствовал Икрам.
— В том-то и дело, что нет. Поэтому я его так любил. Ну да ладно. Но с черепом была хорошая идея. Молодец, Икрам!
— Да чего там. Главное, сгодился, — смущенно пробурчал тот.
— Сгодился, сгодился. Эй, Саид, неси крепкий мешок!
В подполе вновь завозился Юсуф.
— Да что же это такое?! — воскликнул Саид. — Башка у него, что ли, железная?
— Так дай по ней чем-нибудь крепким хорошенько, чтобы он очухался только утром, — подсказал Насреддин.
— Ага, это я могу! — обрадовался Саид, выбегая из дома.
Люк шевельнулся и начал приподниматься. Из-под него показалась голова Юсуф.
— Ох, моя голова! — простонал Юсуф, держась за голову свободной рукой. — Ну, все, Саид, ты поко…
Вернувшийся в этот самый момент Саид опустил на голову Бешеного пса тяжелую дубину.
Бац!
Юсуф застыл, глаза его сошлись на переносице, и люк закрылся…
— Но скажи, ходжа, — приблизился к Насреддину Икрам, — зачем тебе понадобилось сдавать этого проклятого разбойника Шарифбеку? Ведь он непременно выпустит его на свободу — он всегда так поступает с людьми Мустафы.
— Не выпустит, — огладил бородку Насреддин.