— Почему ты в этом так уверен?
— Долго объяснять, а у нас еще много дел.
— И все же? — никак не отставал Икрам.
— Какой же ты настырный! Знай же: жадность кази сыграет с ним и с этим разбойником злую шутку. А теперь займемся, наконец, делом…
Кази проснулся поздно. Первым делом, распахнув глаза, он скосил их вправо — слава Аллаху, сегодня постель рядом с ним была пуста: утро поистине доброе! И никаких оборванцев и, тем более, Насреддинов.
Шарифбек сладко потянулся, зажмурив глаза, сел, почесал бок и принялся неторопливо одеваться. Настроение у него было отменное.
На подоконник распахнутого настежь окна присела красивая птица и залилась трелью. Кази подмигнул ей, хотя никогда ранее так не поступал, и оттого вышло не очень умело. Птица, дернув хвостом, вспорхнула и улетела — возможно, решила, что кази собирается ее съесть, настолько злобной вышла сморщенная физиономия судьи.
«Бог с ней, — подумал Шарифбек, нисколько не обидевшись на птицу. — Мало ли чего она испугалась».
Натянув на плечи халат, кази поднялся с постели и проковылял в соседнюю комнату. Сладко зевая, он почти пересек ее, когда запнулся за нечто большое и, перевалившись через него, растянулся на полу.
— Э-э, — недовольно протянул Шарифбек, приподнимаясь на руках и с трудом усаживая свое грузное тело.
Прямо перед ним посреди комнаты лежал вместительный мешок, его бока изнутри распирало что-то внушительное по размерам.
— Что это такое? — спросил сам себя Шарифбек. Поднявшись на ноги, он обошел мешок кругом. — Странно. Откуда он здесь? — и тут ему в голову пришла мысль. — Мулла, это твои дурацкие шутки? Эй!
Тишина, ни звука.
— Тогда какой ишак притащил сюда этот мешок и бросил его посреди комнаты?
Кази сделал еще один круг, словно лиса вокруг курятника.
— Ничего не понимаю, — развел он руками и легонько толкнул мешок ногой.
В мешке кто-то заворочался и вновь затих.
— Уй! — отпрыгнул кази в сторону, но шевеление больше не повторилось. — Хм-м, — задумался Шарифбек, оглаживая свою холеную бороду, — может, кто расплатиться со мной решил? Сюда, верно, целого барана запихали! Ну, конечно, какой я глупец! — спохватился он, звонко хлопнув себя по лбу. — Это, скорее всего, Зариф — он ведь обещал мне барана! Хотя он обещал мне трех…
Мешок опять зашевелился, из него донеслось какое-то мычание.
«Точно баран! — обрадовался Шарифбек, потерев ладони. — Да какой здоровый. Только бы этот дурак Зариф ему курдюк не оторвал — кто ж баранов в мешках носит?»
Кази бросился к мешку и дрожащими от алчности пальцами принялся развязывать тугую завязку. Мешок опять завозился, на этот раз сильнее.
— Да сейчас, сейчас, мой барашек! — попытался успокоить его кази. — Потерпи немного.
Завязка отлетела в сторону. Шарифбек рывком раскрыл мешок и отшатнулся, закрывшись руками!
— Ай!
Из мешка показалась отвратительная рожа, покрытая шрамами, с перекошенным от гнева ртом. Неизвестный попытался встать на ноги, но запутался в мешковине, и упал к ногам кази.
— Уйди, уйди от меня! — пихнул его ногой Шарифбек, попав пяткой в правый глаз.
— Уй-юй! — взвился Юсуф от боли, крутнувшись вместе с мешком. Ярость затопила его разум — он-то сразу признал кази, но такого обращения с собой он не мог простить даже ему. — Ах ты, собака! — прорычал Бешеный пес, выпутываясь из мешка и пытаясь сморгнуть слезы. Как только ему удалось освободить руки, он мгновенно схватился за нож, по странной случайности оказавшийся в его ножнах, хотя Юсуф хорошо помнил, что обронил его в доме Икрама. Но сейчас было не до выяснений, откуда тот взялся. — Я тебе научу, как пинаться, морда твоя судейская!
Лезвие с шипением взлетело над его головой.
— Ай-я-а-а! — взвыл судья, едва успев откатиться в сторону, как Юсуф воткнул нож в пол рядом с его плечом. — Стража-а!
— Я тебе покажу, «стража»! И барана тоже покажу! — Юсуф рывком выдрал из пола глубоко вошедший в него нож и вновь взмахнул им. — Я Бешеный пес! Узнал меня?!
— Бе… бе… — пролепетал кази, закрываясь руками. — бе… пе…
— Вот именно! — расхохотался Юсуф, вновь опуская нож, но воткнуть его в онемевшего кази, парализованного ужасом происходящего, он не успел.
Подоспевший стражник боковым ударом копья отбросил Юсуфа в сторону. От удара тот согнулся пополам, выронив оружия, и завалился вбок, держась за живот. Второй стражник тут же навалился на него сверху, придавив к полу. Юсуф рычал и сопротивлялся, изворачиваясь, словно пойманный лев, но на помощь второму стражнику подоспел первый, и они вдвоем ловко скрутили Юсуфа, поставив его на колени.