— О почтенный Шарифбек, я тоже когда-то служил кази и потому неплохо знаю законы.
— Правда? — онемел Шарифбек. Это было для него большой и не очень приятной новостью.
— Чистейшая правда. И, насколько я знаю, все издержки возмещает проигравшая сторона. Так что мулла с удовольствием выплатит вам ту четверть, о которой вы говорили.
— Но у меня ничего не осталось, я нищий! — не на шутку испугался мулла.
— Еще одна ложь. О справедливейший, если его хорошенько потрясти…
— Пропади ты пропадом, исчадие ада! — возопил мулла, вскакивая на ноги, но кази успел перехватить муллу за плечо.
— Иди себе с миром. Мы с муллой сами решим денежные вопросы, — произнес Шарифбек, с трудом сдерживая рвущегося в бой муллу.
— Благодарю вас, уважаемый, — ходжа развернулся и зашагал прочь, и за ним потянулись все остальные.
Вскоре перед домом кази остались только сам Шарифбек и злющий-презлющий мулла.
— Успокойтесь, мулла, и пойдемте в дом. Нам с вами нужно о многом поговорить, — сказал кази и, убрав руку с плеча муллы, начал подниматься по лестнице. Мулла, еще раз зыркнув вслед Насреддину и что-то проворчав под нос, поплелся за кази в дом…
Глава 16
Тайный совет
Зариф вернулся в селение под утро. Счастью его не было предела. Поистине удачный день: и деньги заработал, и от зудящего чиря Насреддина избавился. В том, что кровожадный Юсуф сделает свою работу как надо, у Зарифа не возникало и тени сомнения — это не безрукий сопляк-воришка, а опытный убийца, которому нет равных в мастерстве владения саблями и ножами. И уже сегодня, по возвращении, богач надеялся услышать приятную новость о смерти старика. Но — странное дело — в селении было тихо. Сначала Зариф решил, что новость о безвременной кончине ходжи еще не достигла ушей селян, но время шло, солнце поднималось все выше и выше, а вестей не было. Не выдержав напряженного ожидания, бай Зариф решил прогуляться поблизости от дома Икрама, вдруг что и удастся выяснить. И каково же было его изумление, когда он, едва свернув на нужную ему улицу, нос к носу столкнулся с ходжой — живым и невредимым, чего в принципе не могло быть.
Ходжа с Саидом в этот момент как раз возвращались домой от судьи, и внезапно возникший перед ними богато одетый человек средних лет, который, завидев ходжу, почему-то замер и даже чуть присел, заинтересовал Насреддина. Ходжа никогда не встречался с Зарифом до этой поры и не видел его лица, поэтому столь странное поведение незнакомого человека показалось ему необычным.
— Кто этот человек? — тихонько спросил у Саида ходжа.
— Это и есть Зариф, — ответил ему тот и засунул руки в карманы.
— Ну-ка подержи, — ходжа передал переметную суму Саиду, в которой он нес часть продуктов, купленных на базаре, и направился к совершенно растерявшемуся богачу при виде приближающегося к нему Насреддина. — Салам алейкум, уважаемый!
— С-салам! — насилу выдавил Зариф, бледнея на глазах.
— Рад с вами познакомиться, дорогой Зариф! Но что с вами? Вы нездоровы?
— Нет, нет, что ты, ходжа, — Зариф отступил на пару шагов, собираясь задать деру. Но это выглядело бы так, будто он боится старого оборванца. Пусть это так и было на самом деле, но богачу не хотелось терять лица, и потому он постарался взять себя в руки и унять дрожь в коленках.
— Много наслышан о вас, — между тем продолжал беседу ходжа.
— Надеюсь, приятного? — Зариф сделал попытку заискивающе улыбнуться, но вместо улыбки губы его судорожно искривились.
— Исключительно приятного. Но скажите, что вас так напугало?
— Я… понимаете ли… это… — промямлил Зариф, зачем-то поправляя чалму. — Видите ли… ходили слухи, будто вы…
— Я слушаю вас, — сказал Насреддин, напустив на себя серьезность.
— Будто вы, прошу прощения, почили. Но, слава Аллаху, это лишь слухи! — воздел к небу молитвенно сложенные ладони Зариф.
— Да, да, и сильно преувеличенные притом, — подтвердил Насреддин. — Как видите, я жив и здоров. Но мне приятна ваша забота о моем здоровье, уважаемый. Значит, именно это вас и напугало?
— Конечно! Я спешил к вам, дабы лично убедиться в лживости слухов, и вот они вы — живой!
— Обычно увидев человека живым после глупых слухов о его смерти, люди радуются за него. Но вы, как я заметил, испугались.
— О, уверяю вас, ходжа, подобное состояние случилось со мной от неописуемой радости.
— Вечно у вас, у богатых, все с какими-то чудными странностями, — заключил Насреддин. — Но, по крайней мере, теперь вы со спокойной душой можете вернуться домой. Ведь вы убедились, что со мной все в полном порядке.