— Да, да, разумеется, — быстро закивал Зариф, не зная, как поскорее отвязаться от ходжи. — Тогда я пойду?
— Конечно, идите, у вас много дел.
— Ага, да, очень много, — забормотал Зариф, кланяясь и отступая к углу дома Пулата.
— Кстати! — окликнул богача ходжа, когда тот уже собрался шмыгнуть за угол дома.
— Да? — остановился Зариф, опуская ногу.
— У нас сегодня ночью был гость.
— Гость? — мгновенно напрягся Зариф.
— У вас плохо со слухом, уважаемый? К нам заходил один человек. Вы его не знаете?
— Ходжа, откуда же я могу знать, кто к вам заходил, да еще ночью? — сделал удивленное лицо Зариф.
— Странно, — Насреддин огладил бороду. — А вот он утверждал, будто очень хорошо вас знает. И еще просил передавать вам привет.
— П-правда?
— Зачем мне врать?
— И… и где этот человек?
— Значит, вы его все-таки знаете?
— С чего это?
— Ну, это просто: если бы вы его не знали, то обязательно спросили, как его зовут. Выходит, он вам хорошо знаком. А раз вы интересуетесь, куда потом делся этот человек, значит, вы переживаете за его судьбу. Но я вижу растерянность на вашем лице, и поэтому скажу, что ваш знакомый сказал, что ошибся домом. На самом деле ему был нужен дом судьи.
— С-судьи? — вздрогнул Зариф. — Но что ему понадобилось у судьи?
— Хороший вопрос. На это он мог бы ответить вам сам.
— Почему «мог бы»?
— Да я вижу, вы ничего не знаете! — воскликнул Насреддин.
— Откуда же я могу знать, если я только сегодня утром вернулся домой?
— Да, вы правы, об этом я не подумал. Юсуф — кстати, так его зовут, — сказал, что у него очень срочное дело к судье, и он слезно умолял нас проводить к нему. Мы не смогли отказать ему в помощи, и проводили вашего друга Юсуфа к дому судьи.
— Но он мне вовсе не друг, этот… как вы сказали? Юсуф? — Зариф в крайнем волнении закусил нижнюю губу.
— Именно этим именем он назвался.
— Но скажите, что же было дальше?
— Дальше? Дальше мы вернулись домой, а ваш недруг Юсуф…
— Недруг? Почему недруг? — взволновался пуще прежнего Зариф.
— Уважаемый, я вас не понимаю. Вы же сами сказали, что он вам не друг. Выходит, он ваш недруг.
— Да, конечно, — пробормотал рассеянно Зариф.
— Так вот, ваш недруг Юсуф остался в доме кази. А сегодня утром мы слышали в доме Шарифбека шум. Оказалось, они что-то не поделили с Юсуфом, и кази… В общем, мир праху его, — ходжа воздел глаза к небу.
— Кого? — окончательно побелел Зариф, будто его основательно вымазали мелом.
— Юсуфа, вашего недруга — кого же еще? — уставился на бая Насреддин. — С нашим досточтимым кази, — слава небесам, — все в порядке.
— Уф-ф, — выдохнул Зариф. — Значит, Юсуф…
— Именно. Так что можете передать его родственникам соболезнования.
— Да-да, обязательно, — пробормотал Зариф, утирая вмиг вспотевшее лицо платком. — Обязательно передам. Ну, я пошел?
— Идите, — разрешил ходжа.
— Ага, ну да. Спасибо.
— Да, и еще я забыл сказать, что наш кази в неописуемой ярости. Вы случаем не знаете, с чего?
Зариф сорвался с места и припустил прочь.
Но не успел он пробежать и половины улицы, как лоб в лоб столкнулся со слугой Шарифбека.
— Ой! — отпрыгнул назад Зариф, потирая зашибленный лоб.
— Ох! — в тон ему выдал слуга, сидя на земле. — Вот вы где, оказывается! А я вас по всему селению ищу. Избегался весь.
— Да. Это я. А-а… зачем ты меня ищешь?
— Почтенный Шарифбек сказал разыскать вас и привести к нему, — слуга поднялся с земли и отряхнул халат.
— Скажи, зачем я понадобился Шарифбеку? — заколебался Зариф.
— Вы ему очень нужны. Почему вы стоите? Нужно идти.
— Но… что случилось?
— Кази сам все вам скажет, — слуга не понимал причины задержки и оттого нервничал. — Вы идете или нет?
— А… это обязательно?
— О Аллах! — вскричал слуга. — Что с вами, уважаемый Зариф?
— Со мной ничего такого. Только… только у меня свои дела. Очень срочные.
— Какие еще дела, если вас требует к себе мой господин?!
— Требует?
— Вы какой-то странный сегодня, — пригляделся слуга к бледному лицу Зарифа. — С вами все в порядке?
— Да, то есть…
— Поспешим же!
— Но я должен…
— Вы должны явиться к судье, когда он вас зовет!
— Все так серьезно?
— Серьезнее не бывает, — сверкнул черными глазами слуга.
— И так плохо? — Зариф почувствовал сильное головокружение.