— Что-о?! — вскочил оскорбленный до глубины души мулла, готовый накинуться на менялу.
— Да, да, глупец! — повторил тот с презрением. — Разве мудрый человек купил бы бронзовую безделушку за пять тысяч? Вот меня бы этот паршивый Насреддин вряд ли провел!
— Еще поглядим, уважаемый. Обязательно поглядим, — злобно зашипел мулла, опускаясь на свое место.
— Хватит вам лаяться, — устало повел рукой Шарифбек. — Меня он тоже провел. И купца Пулата, отстроив за его деньги новый дом нищему бездельнику Икраму. Сейчас нам нужно быть заодно, а мы грыземся, как собаки.
— А я как раз вспомнил еще один анекдот, — прервал его Ахматбей.
— Хватит этих дурацких историй! Мы прекрасно знаем, что Насреддин далеко не глуп. Народ его любит, считая умным человеком, мы же должны сделать так, чтобы все увидели в Насреддине обычного хвастуна и глупца, и таким образом мы избавимся от него.
— А вот мне он совсем не мешает, — вставил трусливый Хасан.
— Погоди, у него просто не дошли до тебя руки, — обернулся к нему кази. — Но ты, разумеется, можешь поступать по-своему.
— Я сделаю, как решат все, — быстро согласился Хасан. — Но помните: связываясь с Насреддином, вы навлекаете на себя беду. Лучшим было бы тихонько отсидеться, дождавшись, когда этот нечестивец уберется отсюда.
— А если он вовсе не уберется, тогда что?
— Но как это возможно? — не поверил своим ушам Хасан. — Что ему здесь делать? У него нет ни дома, ни связей.
— Связи ему ни к чему, — отрезал Шарифбек. — А что касается дома, то если ему удастся облапошить еще пару человек, то он запросто сможет купить себе прекрасный дом на берегу горной реки и жить припеваючи до самой смерти.
Хасан вздрогнул.
— Но Шарифбек, почему он должен покупать именно мой дом?
— Я сказал: например.
— Мне не нравятся ваши примеры! Совсем не нравятся.
— В таком случае… — но кази не договорил, потому как в комнату вбежал его слуга, чей халат был весь в пыли, а на лбу синела свежая шишка. — Что с тобой стряслось? — воскликнул изумленный кази. — Это тебя так Насреддин отделал?
— Нет, хозяин, — отдуваясь, проговорил слуга. — Это ненормальный Зариф. Он налетел на меня, будто спасался бегством от самого шайтана.
— Скорее всего, он бежал от Насреддина, — предположил Нури, даже не догадываясь, насколько правдиво его предположение.
— Возможно, — не стал спорить слуга со сборщиком налогов. — Я остановил его, — он потрогал шишку на лбу и поморщился, — и сказал, что вы хотели бы его видеть. Но Зариф повел себя очень странно. Сначала он долго уточнял, что вам понадобилось от него, затем чего-то испугался, а потом толкнул меня и сбежал!
— Как сбежал? Куда? — приподнялся со своего места кази.
— Я не знаю.
— Где же ты его встретил?
— Недалеко от дома, где живет ходжа.
— Но что он там делал?
— О господин, мне это не ведомо.
— Так, — насупил брови Шарифбек. — Похоже, и Зариф чем-то не угодил этому проходимцу. Но что между ними могло произойти?
Кази обвел взглядом притихших богатеев, но те только воротили глаза.
— Хасан!
— А? Что? — разволновался тот.
— Я вижу по твоему лицу, что ты что-то знаешь об этом.
— Я ничего не знаю! Я живу в горах.
— Хасан, — грозно повторил Шарифбек, и брови его сомкнулись на переносице.
— Ну что Хасан? Что? Я не хочу встревать ни в какие истории.
— Говори!
— Хорошо, я скажу. Но знайте: я здесь вовсе ни при чем. Вчера Зариф явился ко мне и уговорил меня войти с ним в долю. У него родился план, как одним махом разделаться с Насреддином. Кстати, а почему должен рассказывать я, а не мулла?
— Мулла?
— Конечно, он тоже там был и тоже дал Зарифу деньги.
— Ну, дал, — промямлил мулла. — Только бы отвязаться от этого дурака.
— Деньги? Какие деньги? Да говорите вы толком! — потряс руками кази.
— Деньги, чтобы нанять у Мустафы убийцу. Я сразу сказал, что из этого ничего не выйдет, а Зариф продолжал настаивать. Что мне оставалось? Я дал денег, и Зариф пошел к Мустафе, а тот послал человека, чтобы убить Насреддина, — закончил Хасан, едва не плача.
— Та-ак, — протянул Шарифбек. — Кого же он послал? Не Бешеного ли пса?
— Именно так, кази, — быстро закивал Хасан. — Юсуфа — Бешеного пса. Так его назвал Зариф, когда вернулся от Мустафы. А откуда вы об этом знаете?
— Неважно! — пожевал губами Шарифбек. — Важно другое: благодаря этому дураку Зарифу и хитрости Насреддина мы теперь в ссоре с Мустафой, и даже очень неплохо, что я послал гонца к казикалану за помощью. Можете считать, что банды Мустафы больше не существует.