Утолив голод, ходжа нарочито долго прихлебывал чай из пиалы, краем глаза наблюдая за посыльным кази, и все пытался сообразить, что же понадобилось от него Шарифбеку. Если бы кази хотел обвинить его в чем-либо, то стражники вели себя совершенно по-иному, и ему ни в жизнь не удалось ни умыться, ни перекусить. Нет, здесь что-то иное. Похоже, хитрый кази задумал какую-нибудь гнусность — это вернее всего. Но знать бы, какую.
— Ты уже насытился? — не вытерпел слуга, видя, что Насреддин специально тянет время.
— Да, я сыт, благодарю, — Ходжа отставил пиалу и спустил ноги с топчана.
— Может, желаешь еще что-нибудь? Совершить омовение или помолиться?
— А разве ты мне дашь сделать это спокойно?
— Ладно, хватит болтать. Пошли! — слуга развернулся и шагнул за калитку.
Ходжа, пройдя между стражников, пошел за ним. Стражники, пропустив его, увязались следом, замыкая шествие.
— Что понадобилось от меня Шарифбеку? — спросил Насреддин, не особо надеясь получить ответ. И он оказался прав.
— Кази сам все объяснит тебе, — бросил, не оборачиваясь, слуга и ускорил шаг. Он и так заставил ждать своего хозяина.
Ходжа, однако, никуда не торопился, а стражники, не получив приказа, не препятствовали ему в этом, и слуге волей-неволей пришлось приспосабливаться к размеренному шагу Насреддина.
— Ты не мог бы идти побыстрее?
— Но мне некуда торопиться.
— Зато справедливейшему кази есть куда!
— Так чего же он тогда не пришел сам ко мне, если ему нужно было так срочно переговорить со мной.
— Да кто ты такой, чтобы почтенный кази ходил к тебе? Э!
— В таком случае ему придется подождать, пока я дойду до него сам, — спокойно отвечал Насреддин, продолжая идти неторопливой походкой.
— Кази будет в гневе, так и знай, — сделал последнюю попытку слуга.
— А мне-то что с того? Разве я слуга кази, чтобы бояться его гнева?
Слуга яростно засопел, но ничего на это не ответил.
Наконец в конце улицы показался дом кази, и слуга повеселел. Сейчас этот языкатый старик за все поплатится! Ох, достанется же ему от кази на орехи.
Одолев последние метры, слуга легко взбежал по лестнице, распахнул двери в дом и посторонился.
— Входи, кази ждет тебя! Да не забудь сказать ему все, что ты говорил мне.
— Зачем? — пожал плечами Насреддин, переступая через порог. — Ведь ты и без меня прекрасно сделаешь это.
Слуга только зубами заскрипел. Войдя следом за ходжой, он обогнул его и остановился у самого возвышения, на котором, охая, возлежал кази.
— Я привел Насреддина, господин! — громко сказал он.
— Не кричи так, — поморщился Шарифбек. — Не видишь, мне плохо.
— Да, конечно, — растерялся слуга. — Но ведь вы…
— Оставь нас, — сделал вялое движение рукой кази.
— Слушаюсь, господин, — низко склонил голову слуга и попятился.
— О Насреддин, — начал свое выступление кази, — со мной приключилась неприятность: я заболел и чувствую себя очень нехорошо.
— Сожалею, кази, но я не хаким.
— Хаким у меня есть, — простонал Шарифбек. — Но ты вчера обмолвился, будто служил кази.
— Это правда.
— И ты, конечно, знаешь законы, — не спросил, а, скорее, сказал утвердительно Шарифбек.
— Возможно, — сдержанно отозвался Насреддин, все еще не понимая, куда клонит хитрый кази.
— И как, довольны ли были тобой?
— Это я могу сказать наверняка. Ни один человек в бытность мою кази не ушел от меня недовольным.
— Но как же это возможно? — усомнился Шарифбек в словах старика. — Ведь в суде всегда одна сторона остается довольна, а другая — нет.
— Вы правы, о мудрейший кази. Но я говорил о людях, то есть о тех, кто искал защиты от богачей. А защиты обычно ищут бедные. И ни один из них, я уверяю вас, не ушел недовольным моим решением.
— Ну, хватит пустых разговоров, — отмахнулся от его рассуждений Шарифбек, наплевав на неприкрытую непочтительность. — Как видишь, мне совсем плохо, и я не могу рассматривать дела. Поэтому я хотел бы, чтобы ты заменил меня на время моей болезни.
— Почтенный кази, вероятно, шутит.
— Нисколько. Ты один знаешь законы и имеешь нужный опыт, и поэтому выбор пал на тебя.
— Но я в данный момент не облечен властью судить людей.
— Я тебя обличаю. Эй, слуга! — слабым голосом позвал кази. — Подай мне бумагу, что лежит у клетки.
Слуга быстро сбегал к окну и вернулся со свитком. Кази принял бумагу из его рук и передал ходже.