– Как зовут тебя, парень?
Марк не стал заниматься глупостями и артачиться. Спросили – надо отвечать. Главное – понять, почему он здесь оказался.
– Марк Бродски меня зовут, по прозвищу Вредный.
– Это ты, значит, с Лады?
– Я.
– Ты занимался порталом на Ладу?
– Я.
– Сделал?
– Сделал.
– Это ты молодец. Головастый парень.
Марк не стал отвечать.
– Что же ты не ушел на Ладу с госпожой Ядвигой. Так ведь зовут вашу ведьму?
– Дело у меня здесь осталось. Вы мне помешали его решить.
– Ну да, ну да. Девочка Мари инг Вери Дан.
– Что с Мари?
– Все хорошо с Мари, – удивился мужчина, – а что с ней может быть? Страдает, ждет. Все, как обычно у девушек.
– Дождется?
– Хороший вопрос. Очень хороший. Было бы превосходно, чтобы дождалась. Девушек не надо разочаровывать.
– Что надо для этого?
– Опять хороший вопрос. Умеешь ты, парень, хорошие вопросы задавать.
Обращаясь к сопровождающему, хозяин кабинета проговорил:
– Иди, Сорок Третий, ты мне пока не нужен. Гость отдохнет в моем доме, подлечит руку. Скоро придет «Ромашка», тогда ты понадобишься.
Глядя на своего сопровождающего, выходившего из кабинета, Марк спросил:
– Как вы его назвали? Сорок Третий? Почему Сорок Третий?
– Потому что их было сто восемьдесят, а он сорок третий.
***
О том, что, наконец, будет неофициальная встреча на высшем уровне представителей Отона и Песчаного города, Вольп І знал из письма Соловьева-Разбойного, полученного через Марка. Но он не думал, что все произойдет так быстро, буднично и по такому неприятному поводу.
Утром он выслушал доклад о прибытии делегации на судне под флагом Песчаного города, в обед было получено прошение о срочной неофициальной встрече, и уже вечером Вольп І в своем кабинете жал руку Артемия Соловьева-Разбойного. Правителя Песчаного города провели через тайную калитку в глубине сада, магические ключи от которой были только у Вольпа І. На повышенной конспирации настаивал Артемий, и на этой первой тайной встрече они были только вдвоем.
Мужчины обменялись рукопожатиями и сели в приготовленные для встречи кресла. После первых общих фраз о взаимном уважении и надежде на сотрудничество, в знак завязывания дипломатических отношений правители перешли на «ты».
– Артемий, в твоем письме содержалась очень большая обеспокоенность морской безопасностью. Я понял, что определенная опасность угрожает и Азоре. Можно чуть больше информации?
– Конечно, именно потому я решил нарушить сложившуюся столетиями систему нейтралитета и выйти на прямой контакт. Долгие годы нам было удобно и привычно наше сосуществование. В своем письме я довольно подробно описывал наше историю – то, что прошло мимо вас, за Каменной грядой. Хорошо ли, плохо ли, но уж как сложилось. Но сейчас общая опасность угрожает континенту.
Правитель Вольп, на определенном этапе мы гораздо больше вашего уделяли внимание развитию дальнего судоходства. Один из моих предков мечтал о плавании по океану, о больших кораблях. Он активно продвигал эту идею, потому было много сделано. Один из посланных кораблей видел очертания дальних берегов. К сожалению, корабль попал в жуткий шторм, до неизвестных берегов не дошел, но, изрядно потрепанный, домой вернулся и информацию привез.
Сожалею, но тогда как раз мой дальновидный предок ушел в мир иной, а его преемники были заинтересованы в других вопросах. Потому дальнее судоходство у нас не то чтобы не развивалось, но в большинстве своем пока все ограничивалось теоретическими изысканиями. Каботажное судоходство для нас интереснее, потому что несет быструю финансовую выгоду. Проще говоря, нет сейчас у нас таких кораблей, которые можно снарядить в столь дальний путь.
Более того, успокоенные мирным соседством с вами, мы не уделяли должного внимания военным вооружениям, которые были бы эффективны на морских судах. Да, кое-что есть, но было бы очень самоуверенным считать такое вооружение достаточным. Тем более, мы не знаем, чем обладают наши возможные противники.
Печально, но нет пока достаточных военных кадров, которые могла бы результативно среагировать и дать отпор нападению с моря. Я абсолютно честен, потому что, сколько я знаю, в Азоре тоже большое внимание этим вопросам не уделялось.
– Пожалуй, ты прав. Живем спокойно. Думаешь, что-то угрожает?
– Сожалею, но у меня есть данные, что вблизи нашего континента частенько появляются неизвестные корабли. Их уже видели порядка пятнадцати раз с наших каботажных судов. Мои спецы считают, что конструкция судов не похожа ни на наши, ни на ваши суда.
Вопросов гораздо больше, чем ответов. Кто это? Что им надо? Что делать? Это потенциальные враги или потенциальные друзья?