Всю зиму Хмельницкий готовился к войне. Он был бы рад её прекратить, но сам стал заложником хлебопашцев, мещан, ремесленников, которые составляли подавляющее большинство его войска. Никто из них не желал вновь идти в крепостные к польскому помещику, они хотели встать в казацкий реестр на довольствие польской Короны и заниматься тем, чем издавна занимались казаки — разбойничьими набегами, которые приносили им средства для пропитания.
Сейчас эти бывшие рабы представляли собой организованную вооружённую силу, и при малейшей попытке остановить мятеж и превратить их снова в рабов, могли физически уничтожить казацкую верхушку и самого гетмана. Поэтому новая война с Польшей была неизбежной.
«…чернь вооружается, увлекаясь свободою от работ, податей и желая навеки избавиться от панов. Во всех городах и деревнях Хмельницкий набирает в казаки, а не желающих идти хватают насильно, бьют, топят, грабят; гораздо больше половины желает покоя и молят Бога об отмщении Хмельницкому за своеволие. Хмельницкий не надеется долго жить, и действительно, он имеет меж своими приближенными заклятых врагов».[13]
Все, кто по убеждению, кто силой, подавались в казаки.
«У запорожского гетмана было бесчисленное войско, потому что в ином полку было новообращенных в казаки больше двадцати тысяч человек, что село, то сотник, а в иной сотне человек с тысячу народа. Всё, что было живо, поднялось в казачество; едва можно было найти семью, из которой кто-нибудь не пошел бы на войну: если отец не мог идти, то посылал сына или парубка, а в иных семьях все взрослые мужчины пошли, оставивши только одного дома; все это делалось потому, что с прошлого года очень обогатились грабежом имений шляхетских и жидовских. После разгрома поляков на реке Пилявка добра было добыто так много, что серебряные тарелки продавались по талеру, а то и еще дешевле. Всех охватила жажда наживы, никто не хотел обрабатывать землю».[14]
Глава 9. Збараж
«На фоне народной дикости и шляхетской распущенности XVII века резко выделяется героическая личность князя Иеремии Вишневецкого. Хозяйственная ретивость князя, необычная в среде разгульного польского панства того времени, его личное, непосредственное участие в упорядочении края указывают, что намерения юноши-магната преследовали не личный интерес, но благо народа и культуру края».
— Держи пику прямо, параллельно земле, ищи щель между латами и туда целься, — Давид показывал новичкам, как владеть оружием. Его отряд в триста человек влился в войско гетмана Фирлея, назначенного королём командующим поляками. К началу лета готовился созыв посполитого рушения и сбор шляхтичей на войну.
Со своей стороны, к широкомасштабным военным действиям готовился и Хмельницкий. Его войска постоянно пополняли не только восставшие крестьяне. Гетман ожидал прибытия донских казаков, хана Ислам Гирея с основными татарскими силами и шеститысячный турецкий отряд. В войсках хана находились опытные крымские горцы, ногайские и буджацкие татары и черкесы. Никто из волонтеров не требовал жалованья, они рассчитывали поживиться за счет поляков и евреев.
Воины гетмана Фирлея, меж тем, осаждали мятежные сёла в округе и жестоко мстили жителям, расправившимися с евреями и поляками.
Еврейский отряд первым ворвался в город Острог, все еврейские жители которого были убиты горожанами. Триста отчаянных всадников беспощадно и безжалостно рубили саблями горожан. Впереди был командир, виртуозно владеющий оружием и служивший примером для своих солдат. После боя, разгорячённые, слушали они Давида, который разбирал действия отряда. Спокойно рассказывал он, как надо действовать против казаков, закалённых в боях, и против горожан и холопов, вооружённых косами и мотыгами.
Вечером его вызвал к себе Фирлей. Ставка его была в предместье города Заслав, вблизи крепости, в которой засели горожане.
— Надо взять крепость и отомстить горожанам за предательство и мятеж. Ты пойдёшь вместе с двухтысячным отрядом драгун. Нужен план, как ворваться в крепость.
Утром Давид трижды объехал крепость, обдумывая, как подобраться к ней. Традиционный подкоп мог занять много времени, штурм в лоб грозил потерей многих храбрых солдат. Вернувшись в расположение лагеря, Давид дал поручение своим солдатам: найти хотя бы одного еврея, бывшего жителя города, выжившего в бойне, которую устроили казаки вместе с горожанами. Весь следующий день ушёл на поиски, и такой человек был найден. Долго беседовал с ним Давид, но, как видно, не зря…