1 Глава
Леди Элионора нежно потрепала чуть дрожащей рукой гриву беспокойно гарцевавшей под ней лошади. Прелестная двадцатилетняя девушка - одна из самых богатых невест Аскоры, наследница и хозяйка огромных поместий сильная ведьма древних потомков - ждала решения своей судьбы. Сегодня родовое поместье Роузлинд должна была посетить вдовствующая королева Аскоры - Могущественная и коварная демонесса Элайза дер Актанская.
Шестнадцать лет провела в темнице нынешняя регентша. Это была расплата за бунт против мужа - короля Героха. Но после смерти мужа Элайза дер Актанская наконец покинула Туаэр и приняла бразды правления страной.
Эта женщина была в курсе всех важнейших событий, которые происходили в соседней Синталии. Не прошла мимо нее весть о смерти лорда Дэмиана, дедушки леди Элионора Дево Лагот, только потому, что эта смерть превратила его внучку в полноправную хозяйку процветающих поместий.
Одним из первых указов, которые подписала Элайза, был указ, определяющий судьбу леди Элионоры из Аскоры. Королева- мать решила объявить Элеоноре свою волю. Для этого королева демонов Элайза дер Актанская по пути из Лаймоха в Винстер соизволила отклонится от ранее намеченного маршрута, чтобы посетить замок Роузлинд.
Элионора прекрасно понимала, что подобное посещение можно счесть чем угодно, но вовсе не знаком королевской милости. Понимала она и то, что ей надо всячески показывать покорность королеве- возможно, так удастся спасти ей спасти своих преданных подданных, и собственные владения.
Положение Элионоры было куда завиднее, если бы её дед, а именно колдун лорд Дэмиан вовремя выдал бы её замуж. Предложений хватало: к ней сватались колдуны, низшие демоны, эльфы,добивались руки наследницы Аскоры чахлые отпрыски семей самых сильных демонов из лордов и баронов и самые перезревшие маги.
2 глава
Элионора беспристрастно и трезво рассматривала каждое предложение. Увы! Ни один из претендентов не затронул её сердце.
Утешало одно. Её оценка претендентов на собственную руку совпадало с мнением двух самых верных её подданных - сэра Ангуса, ее сенешаля, и сэра Роберта Де Эльброна, управляющего вторым по значению крупным поместьем - Мерси.
Сэр Ангус умел почти мгновенно собирать магов и колдунов, чтобы защитить владения своей госпожи от жадных рук соседей тёмных эльфов ведь находилось немало и эльфов и демонов насильно привести Элеонору под венец, чтобы вместе с юной красавицей женой охватить такой лакомый кусок, как её огромное приданое... За прошедший год сэр Ангус не раз побеждал в стычках с троллями, даже выиграл две небольших войны с демонами севера, защищая честь и имущество своей госпожи. Но сегодня сэр Ангус не позволил Элеоноре закрыть ворота замка, поднять на башнях родовые штандарты и сражаться: будущий король Аскоры принц Роланд все ещё воевал в Нирилах, до его коронации страной правила Элайза Дер Актанская , и закрыть ворота перед королевой было бы по меньшей мере неразумно.
И вот сейчас Элеонора во главе небольшого вооружённого отряда выехала из замка на встречу королевы.
Неизвестность тяготила больше чем опасность. Сердце Элеоноры смятенно металось в груди, но разум говорил ей, что королева уже решила её судьбу - и не важно, кто выбрал ей жениха: сама ли королева ,или будущий король, но если Элеонора не будет действовать с умом, то станет вдовой, не успев стать женой. Её волнение, казалось, передалось и лошади: животное чутко реагировало на беспокойство и страх хозяйки- лошадь нервно перебирала копытами, дергала ушами, по холке прибегала дрожь.
Девушка, ласково поглаживала грациозную шею лошади, нашептывала ласковые слова своей любимица.
Лошадь наконец перестала гарцевать. Успокоилась и Элеонора. Глупо так волноваться! Её подданные безраздельно преданы семье Дево и никому не позволят помыкать внучкой лорда Дэмиана- даже самой королеве. Сегодня Элеонора должна быть на чеку, она сегодня на каждом шагу будет демонстрировать верноподданнические чувств,чтобы потом поступить по- своему и сохранить родовые владения и жизнь своих подданных.
3 глава
С вершины холма, на котором неподвижно замер отряд закованных в броню всадников, Элеонора увидела, как вдали заклубился чёрный дым, появилось большое войско демонов. Демоны были в боевой трансформации. Отряд Элеоноры уступал по габаритам, колдуны и маги не могут трансформироваться, но держались стойко.