— Это вся Зона знает. Темными называют тех, кто в Зоне живет. Гастролеры те, кто из-за кордона за артефактами шастает и обратно.
— Понял. — Семецкий подставил руку ладонью вверх, а Проводник хлопнул по ней.
— Ноги не сломайте! — Черный одернул их. — Во как все разворотило. Подходим. Смотрите внимательно.
— Думаешь он живой?
— А то! Ищите лучше.
Все стали копаться в развалинах. Повезло Семецкому.
— Идите сюда! Смотрите, что я нашел!
Все подошли. Семецкий показал рукой:
— Вот такие пирожки с котенками.
У стены сидела маленькая химера и скидывала с засыпанного Хмурова обломки кирпичей, не переставая при этом плакать.
— Молодец, Сема! — Черный положил ему руку на плечо. — Похоже, что ты тоже в Непале родился.
— Ну тык! — Семецкий, сияющий от похвалы Черного, повернулся к химере. — Тебя как звать малышка?
— Кроха. — Химера всхлипнула.
— Похоже. — Он почесал нос. — Он живой?
Кроха кивнула.
— А чего же ты плачешь?
Химера пожала плечами, не переставая откидывать камни.
— Понял, не дурак. Давай помогу.
Кроха зашипела.
— Не подходи! Я под охраной Хмурова! А то укушу.
— О как! — Семецкий отошел к друзьям. — Она под охраной Хмурова.
— Это серьезно. Придется ждать.
Наступление захлебнулось. Хоть тресни, хоть лопни, хоть разорвись на сто маленьких сталкеров, а путь вперед был закрыт. Правда и защитники не знали куда надо стрелять, но все-таки им, ситуация, была на руку.
Между защитниками и нападающими ревело пламя. Сталкеры рассредоточились по занятым огневым точкам, чтобы не попасть под действие «Выжигателя», и молча смотрели на огонь.
Крысы со слепцами медленно пятились назад. Чернобыльцы лезли из кожи вон, чтобы удержать своих воинов, но положение было критическое.
Низина была полностью занята свободными сталкерами и мутантами, ставшими временными союзниками первых. Осталось очистить от защитников подъем и лаборатория как на ладони. И вот тут вдруг начали рваться бочки с горючей смесью. Горящая жидкость стекала по склону и разлилась горящим озером у основания подъема.
В ближайшей, к огню, точке было не продохнуть от сталкеров.
— Я говорил, что догоню вас. — Акела менял ленту в пулемете.
— Еще бы! — Лис с наслаждением курил. — Прижал всех к земле своей стрельбой. До сих пор штаны не высохли. И это, заметь, возле огня. Кстати! Это не ты по бочкам лупанул?
— А может ты? — Акела отложил пулемет. — Я, между прочим, всегда стреляю туда, куда надо. А вот ты куда стрелял когда твои штаны намокали?
— Злой ты Акела! — Лис изящно стряхнул пепел с сигареты. — А я все равно люблю тебя.
— Да пошел ты…
— Не могу. Назад идти стыдно, а впереди ты накуролесил.
Акела аж покраснел, сдерживаясь. С бруствера спустился Сережа.
— Вроде бы пламя стихает.
Лис быстро поднялся, чтобы посмотреть. Он постоял некоторое время, глядя на огонь, потом сел на прежнее место.
— Плохо стихает. — Он затянулся. — Акела! А ты чего? Давай заряжай! А то мутанты, за неимением жены, как ринутся на нас…
— Я им ринусь… — Акела продолжил вставлять ленту.
— Тарана бы к болотному доку… — Ни к селу ни к городу высказал Чуток.
— Всех раненых отнесем, Чуток. — Лис растер окурок каблуком. — Обязательно отнесем. Только сначала эту мозгомешалку прихлопнем.
Чуток вздохнул, оттянул затвор и заглянул в затворник. Снова вздохнул, поднялся на ноги и полез через мешки.
— Э! — Лис схватил его за штаны и стащил с мешков на землю. — Куда поперся?
— Пусти Лис. — Чуток вяло брыкался. — Попробую через пламя прорваться.
— Пробовать будешь, когда я разрешу. — Лис вырвал у него из рук автомат.
— Пусти Лис. Таран мучается.
— Это не Таран мучается, а ты под воздействие Чернобыльцев попал. Потерпи, Чуток. А лучше выпей грамм сто пятьдесят.
— В огне прорехи появились. — Сережа посмотрел на Лиса. — Если быстро, то можно проскочить.
Лис встал, чтобы посмотреть. Чуток выхватил у него из рук свой автомат и полез через мешки. Лис схватил его за ногу и в этот момент дрогнула земля. Все, кто стоял, попадали. Лис, поднимаясь, посмотрел на Акелу.
— Лис. Я не стрелял. — Акела показывал Лису пустые ладони.
— Знаю! — Лис передернул затвор. — Похоже Хмурый добился своего. Ай молодца! Ну, бродяги, вперед!
И он первый перепрыгнул через мешки. Сталкеры защелкали затворами и начали выпрыгивать из укрытия.