– Значит всему что мы узнали есть объяснения.
– Может они в осаде? Снабжение извне. И казнью у них считается «выкинуть за стенку».
– Согласен. Очень похоже на вечное военное положение. Вот только кому они противостоят? Мы тут ходим свободно. Даже диких зверей не встретили.
– Эта напущенная безопасность напрягает.
– А как тут не занервничать, нарезая круги вокруг крепости без ворот, к которой не ведёт ни одна дорога. – вздыхает Бамбадур. – Есть у меня одна версия…
– У меня тоже.
– Старатели?
– Ага. Открыли телепорт в неизвестные дали. Прошли посмотрели что вокруг. Пришли к выводу что проход нужно защитить. И стройка, и охрана стоит денег…
– Значит прибыль окупает эти траты.
– Я не помню в городе шахт и пещер. Значит деньги приходят сами. Извне.
– Сами охранники и являются старателями. – кивает Карманник. – Убивают монстров, собирают дроп, отправляют владельцу крепости.
– Потрошат.
– Что?
– Тут монстры не испаряются после убийства, оставляя после себя вещи. Тут их потрошат.
– И как процесс?
– Реализм.
– А шмотки тут откуда?
– Производства. И есть ещё пару догадок и слухов, но их нужно проверять.
– Реализм. – кивнул Карманник. – Понял. И какие мысли?
– Ну-у-у… назад нас уже точно никто не пустит. Так что скоро мы умрём.
– Понять бы ещё от чего. Тогда сможем приготовится.
– Слушай, а ведь мы не единственные кого выкинули за стену. – Тянет задумчиво Бамбадур.
– Нужно найти тех, кто смог спастись от Шульца и пообщаться с ними.
– Скорее посмотреть и понять от чего они умерли.
***
– У него вскрыт череп, ровно на макушке. Аккуратно так, даже краешки закруглили.
– Но умер от зубов и когтей… – задумчиво тянет Карманник.
– Да. Мозг не повреждён.
Трупп высокого статного эльфа, получилось найти только в паре километров от крепости.
– Странно это всё. И стрёмно. А ещё бесит что я лишён собственного мозга! И тела!
– Не ной. Игра всего лишь опустила тебя на уровень обыкновенного человека. – говорит Бамбадур. – Но у тебя всё ещё остаётся образование и больше чем триста пятьдесят лет жизненного опыта. Им и пользуйся.
– Вот именно! Человеческие технологии не способны сделать из сверхчеловека обыкновенного!
– Наш Алёшенька уже давно перешёл за грань не только простого человека, но и сверхчеловека. Скажи спасибо за то, что память не отшибло. Наш жизненный опыт – он бесценен.
– И что тебе говорит твой «жизненный опыт»?
– Сплошной бред. Нужно больше информации. Что там у него в карманах завалялось?
Они обыскали труп.
– Сумка. В которую может поместиться каждый из нас.
– Обыкновенная человеческая походная сумка. Просто мы короткие. – пожимает плечами Бамбадур.
– В ней разные походные мелочи и сухари. Кинжал – под человеческую руку.
– Ну за неимением лучшего.
– Да я и не брезгую. Хоть какое-то оружие. Одежда разорвана. Обувь не подойдёт. Денег нет. Ну они сейчас и не нужны. Дневник.
– Дневник?
– Ага. И судя по записям на общеазиатском, это был игрок.
– Дайка посмотреть, что там написано.
Бамбадур начинает листать дневник.
***
– Ну в общем ситуация ясна.
– Рассказывай.
– А сам не хочешь почитать?
– Я просмотрел пару страниц. И у меня отпало всякое желание читать сопли и слёзы про его родителей, братика и маленькую сестрёнку.
– Ну смотри, я предлагал… – лыбится Бамбадур. – Короче. В городе действительно есть стационарный телепорт. И это действительно старатели. А ещё тут где-то под землёй обосновалась колония хищных грибов паразитов. Колония разумна. Всех, кто заходит на её территорию заражает…
– Спорами? – озадаченно спросил Карманник, закрывая лицо рукавом.
– Не волнуйся. Споры не опасны и являются главной ценностью, ради которой и был построен форт. Заражение идёт через сам гриб. Его садят на голову, и он начинает разъедать кожу и кость черепа. Затем гриб прорастает в мозг, без вреда самому мозгу, и берёт его под контроль.
– Это как?
– Функции остаются, даже магией владеет, но личность пропадает.
– Значит не симбионт, а паразит. Кто подсаживает?
– Ну как я понял, сами заражённые.
– А они кто?
– В основном местные звери и монстры. Но и заражённые тела игроков встречаются. Они самые опасные. Умениями могут пользоваться.
– То есть… – говорит задумчиво Карманник, показывая на труп.
– Да. На него напали заражённые звери. Зубами и когтями зафиксировали конечности. Подсадили гриб…
– Но до того, как он пророс, пациент сдох.
– Именно так. Из этого можно сделать вывод что в ряды заражённых попадают только сильные и выносливые монстры и прокачанные игроки.