Усилием воли я прогнал глупое оцепенение, поклонился и представился, как положено:
– Хэмфаст, сын Долгаста из клана Брендибэк, к твоим услугам, прелестная незнакомка.
Незнакомка хихикнула.
– Привет, Хэмфаст! – сказала она. – А я Лора. Просто Лора. – И еще раз хихикнула. – Ты откуда, Хэмфаст?
Я удивился, я же ясно сказал, откуда я.
– Из клана Брендибэк, – повторил я недоуменно.
– Да нет же! – воскликнула Лора. – Я имею в виду, от какого слуги ты пришел?
– Слуги? Какого слуги?
– Да ладно тебе прикалываться! Ты что, не понимаешь, что такое слуга?
– Не понимаю, – подтвердил я. – Я только что прибыл из Средиземья...
– Ну вот, – перебила меня Лора, – твое Средиземье – это и есть твой слуга. Только в Междусетье много Средиземий...
– Стоп-стоп-стоп! – На этот раз я перебил Лору. – Слуга, много Средиземий... Похоже, я здесь слишком мало знаю... Может, посидим где-нибудь, поговорим спокойно?
– Пойдем, посидим, – согласилась Лора, – мне все равно сейчас делать нечего. Пойдем... а пойдем в это твое Средиземье!
– Ну, пойдем, – согласился я. – Канал видишь?
– Какой канал?
– Ладно, не важно. Берись за руку.
И мы вошли в Средиземье.
– Круто! – сказала Лора, когда мы материализовались в пещере Орлангура. – Скрытый портал?
– Какой еще портал?
– Скрытый. Ты что, Хэмфаст, издеваешься, что ли?
– Да нет же! Я не издеваюсь, я действительно в первый раз попал в твой мир, я на самом деле не знаю, что такое портал и кто такой слуга.
– Не кто, а что, – машинально поправила меня Лора. – Слуга – это просто тупая железка.
– Артефакт?
Лора хихикнула.
– Можно и так назвать. – Она огляделась по сторонам. – Где это мы сейчас?
– Это пещера Орлангура. Точнее, она раньше была пещерой Орлангура, теперь он здесь больше не живет. Это перекресток миров, отсюда удобно путешествовать в другие миры.
– Интересно... А красиво здесь все сделано, все как настоящее. Даже какой-то дух фэнтези чувствуется.
Теперь настала моя очередь хихикнуть. Это на самом деле смешно: в мире Лоры тоже есть фэнтези, и то, что для меня реальность, – для нее фэнтези, и наоборот. Уриэлю бы понравилось, он обожает подобные парадоксы.
– А что, Орлангур увлекался железной поэзией? – хмыкнула Лора, вороша листы пергамента на столе. Я аж дернулся от удивления.
– Ты знаешь, что это такое? Ты знаешь, кто писал эти стихи?
– Это, – она вгляделась в стихи про Мелькора, – не знаю, а это, – она показала мне лист со стихами про скитальца, – это же классика.
И она запела. Надо сказать, что ее голос оставляет желать лучшего, но эта песня впечатляет даже в таком исполнении. Это действительно песня, а не стихи, и весьма неплохая песня. Надо же, никогда не думал, что это может быть песней и что ее надо петь именно так – низким гортанным голосом, резко обрубая фразы, чтобы в словах чувствовалась внутренняя сила. Пожалуй, какой-нибудь варварский колдун смог бы под эти звуки исцелять больных, ведь главное в варварской медицине – внушение, а чеканный торжественный ритм этой песни как нельзя лучше подходит для внушения. Особенно если исполнять ее на языке, неизвестном больному.
– Вот так-то, – удовлетворенно произнесла Лора, допев первый припев. – А где выход из пещеры?
Я показал ей черную стену, и она озадаченно присвистнула.
– Магия? – спросила она.
– Магия, – подтвердил я. – Через эту завесу можно пройти, но лучше этого не делать, местность за пределами пещеры не слишком гостеприимна.
Лора понимающе кивнула.
– Мордор? – спросила она, и я потрясение замер. Откуда она знает географию Средиземья? И вообще, откуда она знает о самом Средиземье? Она еще говорила, что Средиземий несколько... Что она имела в виду? Однако здесь не самое лучшее место для подобных разговоров.
– Пойдем, Лора, – сказал я, – здесь не самое лучшее место для разговоров.
– Но ты же сам притащил меня сюда!
– Я не тащил тебя, ты сама согласилась пойти за мной. И вообще, я тащил тебя не сюда, это только промежуточный этап путешествия. Тут есть локальный канал... видишь? – Я указал в угол пещеры, где, невидимый для обычного зрения, чернел провал выходного отверстия канала.
Лора ничего не увидела. Странно, она пришла из мира, где магии, наверное, в тысячу раз больше, чем в Средиземье, и тем не менее она совершенно лишена магических способностей. Или она притворяется? Непохоже, но на всякий случай надо быть поосторожнее.
– Еще один скрытый портал? – спросила Лора, и я кивнул. Я протянул ей руку и увлек в раскрытое жерло канала. Хорошо, что проход по заранее пробитому каналу не вызывает неприятных ощущений, иначе ей пришлось бы нелегко, особенно если учесть ее неспособность к магии.
– Это Нехалления, моя жена, это Долгаст, мой сын, это Лора, наша гостья из мира... Как называется твой мир, Лора?
Я ожидал, что она назовет имя своего мира, но Лора удивленно пожала плечами.
– Как называется... да никак. А ты что имеешь в виду? Ту площадь, где мы встретились?
– Ну да.
– Это обычный портал, я даже не знаю его имя, я вошла туда через поиск.
– Я имею в виду весь мир, в котором размещается эта площадь.
Лора снова пожала плечами.
– Междусетье, – сказала она. – Еще иногда его называют Подземный Город.
– Почему подземный? Там же небо над головой.
– Не знаю. Говорят, есть какая-то книга... Не знаю, просто так часто говорят. А этот мальчик, он что, тоже хоббит?
– Ну да, а кем же ему еще быть, если у него мама хоббит и папа хоббит?
Лора неопределенно хмыкнула, кажется, она хотела что-то сказать, но передумала. Боялась обидеть? Но что обидного можно сказать в такой ситуации? Не понимаю.
– Здорово у вас тут, – сказала Лора, – уютно так. А снаружи что?
И я проводил Лору на крыльцо.
– Вay! – воскликнула Лора. – Как здорово нарисовано! Кто рисовал?
– Уриэль, – ответил я, немного потрясенный. Как быстро она поняла, что эта долина создана не Творцом, а магом! Не может быть, чтобы она была совсем лишена магических способностей. Я почувствовал неясную тревогу. Может быть, ее не стоило сюда приглашать? Конечно, все обитатели долины имеют регулярно обновляемые резервные копии... но все равно. Надо как-нибудь снять с нее мыслеобраз.
– Уриэль – это что, придуманное имя?
– Нет, настоящее. Уриэль – последний эльф западного Средиземья.
– Как?! А куда девались остальные? Они мне так нравились.
– Три тысячи восемь лет назад состоялся Эльфийский Исход. Ты не знала об этом?
– Нет. – Лора озадаченно помотала головой. – А какой сейчас год?
– Три тысячи восьмой, – ответил я и сразу понял, что сморозил глупость. Лора хихикнула.
– А когда была война с Сауроном? – спросила она.
– За триста два года до Исхода.
– Ого! У вас тут, наверное, все изменилось до неузнаваемости.
– Ну, не совсем до неузнаваемости, но изменилось многое, это факт.
– Как интересно... а до Минас-Тирита отсюда далеко?
– Он теперь называется Минатор. Я могу перенести тебя в одно мгновение.
– Магия?
– Да.
– Здорово. Всегда хотела жить в мире, где действует магия.
– Но в твоем, как его... Междусетье магии намного больше, чем где бы то ни было!
– Да ну, какая это магия, это ерунда. Настоящая магия – это... ну, не знаю... какая-нибудь комната, полутемная такая, всякие снадобья волшебные, костер обязательно, чтобы над ним что-то варилось, а иначе какая же это магия? Никакой романтики.
– Высшая магия, да и вообще любая серьезная магия сотворяется исключительно в уме заклинающего, – начал я, но Лора меня перебила:
– Ну да, знаю, мозговой выброс и все такое. Только, по-моему, это неправильно, магия должна быть романтичной, иначе это уже не магия.
– В первую очередь магия должна быть эффективной, – не согласился я..
– Если думать только об эффективности, тогда это уже не магия, а техника, – возразила Лора.