– Ты что – сдурел? – закричал он в гневе и хотел вырвать томагавк, чтобы на унизительный удар ответить тем же. Но противник не собирался без боя отдавать оружие.
Борьба длилась до тех пор, пока не раздался зловещий треск.
Теперь закричал Зоркий Орел:
– Что ты наделал? Недотепа! С тобой вообще ни один нормальный человек играть не может.
– Ни один нормальный человек не делает из линейки томагавка, – ответил Большой Змей.
Это справедливое замечание подействовало на Зоркого Орла, как ушат холодной воды. Но это только внешне. Внутри у него затаилась злость из-за сломанного и поруганного оружия. Он молча подобрал с полу обломки томагавка и вышел.
4.Несколько дней царил мир. Но тут к Большому Змею снова явился Быстроногий Олень. На этот раз у него была с собой лыжная палка без кольца.
– Смотри, какое отличное копье я себе сделал! – завел он дружеский разговор, но взгляд его рыскал по сторонам.
– Я знаю, как можно запросто убрать кольцо: ногой наступишь на край – хрясть! – и готово… Хочешь, покажу как это делается?
– Не хочу, – ответил Большой Змей холодно, потому что в школе Быстроногий Олень все эти дни избегал его и якшался с Зорким Орлом.
– Не хочешь – не надо, – высокомерно сказал Быстроногий Олень. – А Зоркий Орел сделал себе настоящий томагавк из толстой фанеры, а лезвие из фольги. Он обещал и мне сделать точно такой же…
Большой Змей хранил молчание. Глазки Быстроногого Оленя забегали, когда он сказал:
– Зоркий Орел собирается объявить тебе войну. Он сказал, что ты больно задаешься и тебя нужно проучить.
На лице Большого Змея не дрогнул ни один мускул. Это известие не было для него новостью. Уа-та-Уа уже предупредила его, и он хорошо подготовился к войне. Большой Змей ответил:
– Это мы еще посмотрим, кто кого проучит. – Он открыл стенной шкаф и вытащил оттуда свое боевое снаряжение. Оно было роскошным: пестрый желто-красно-белый щит (круглое сидение от стула), мощный томагавк (старое топорище с железным болтом) и настоящий кинжал (вырезанный из дерева, лезвие обито жестью, а ручка обмотана зеленой изоляционной лентой).
Рыскающий взгляд Быстроногого Оленя так и застыл:
– Откуда жесть достал? – спросил он.
– Папа вырезал из консервной банки … А я сам прибил…
Быстроногий Олень с нескрываемой завистью повертел кинжал в руках, а потом как бы между прочим сказал:
– Давай меняться, я тебе отдам свое копье.
– Да у меня этих старых лыжных палок навалом, – ответил Большой Змей.
– Я отдам тебе свой пистолет.
– Мне папа купит такой же. Их в магазинах сколько хочешь.
То, что Большой Змей отказался, сделало кинжал в глазах Быстроногого Оленя особенно притягательным. Он почувствовал, что должен заполучить этот кинжал любой ценой.
– Послушай, Симка, – начал он уговаривать, – скажи, чего ты за него хочешь?
Большой Змей презрительно наморщил бровь, потому что тот назвал его мальчишечьим именем, и твердо сказал:
– Я ни за что на свете не отдам свой кинжал.
– Тогда сделай мне такой же.
– Это еще зачем? Ты такой задавака, и вообще ты не из моего племени.
Быстроногий Олень многозначительно сказал:
– Я сказал Зоркому Орлу, что я в его племени, но на самом деле я в твоем племени.
Большой Змей задумался. Такая двойная игра показалась ему не совсем честной.
Быстроногий Олень, наверно, догадался о его сомнениях и сказал:
– Это такая военная хитрость. Ведь он тоже пускается на военную хитрость. Это он подослал меня, чтобы я выманил тебя на улицу, а потом позвал его и мы вдвоем напали бы на тебя.
– Прямо сейчас?
– Нет, когда стемнеет. Он боялся, вдруг Марис опять предупредит тебя, а когда темно, мама не разрешает ей выходить.
В глазах Большого Змея загорелся враждебный огонек. Сомнения его полностью отпали.
– Что ж, – ответил он. – Военной хитростью на военную хитрость!
– Знаешь, как мы сделаем? – сказал он. – Будто я ни о чем не знаю. Я засяду в своем вигваме, а ты пойдешь к нему и вы оба нападете на меня, а потом мы с тобой поймаем его и скальпируем!
– А потом ты сделаешь мне такой же кинжал, да? Потому что я теперь твой друг!
– Да, и мы навсегда останемся друзьями. Большой Змей и Быстроногий Олень даже сплясали воинственный танец – так им понравился их военный план и договор о дружбе.
А в углу Хоботок сказал себе:
– Вот теперь мне все ясно! Дружба не закатывается за кусты и не заваливается под кровать – оттуда ее можно было бы легко достать. Как птица перепрыгивает с одной ветки на другую, так и дружба перепрыгивает с одного существа на другое – и попробуй ее удержать!