-Я так понимаю, это на первое время, чтобы копыта сразу не откинуть?
-Простите, что откинуть?! - Непонимающе глядя на меня, поинтересовался менеджер, силясь сообразить, что это такое заумное он услышал только, что.
-Не бери в голову парень, давай уже поскорее отправляй меня на Хорту и дело с концом.
-Желание клиента, для нас закон. Прошу садитесь на вашего коня, и мы вас незамедлительно переправим на выбранную планету.
Вернувшись к своему снаряжению, я закрепил к седлу заводного коня сумки, а вот портфель оставил при себе, совершенно не желая с ним расставаться даже на секунду. Забравшись с горем пополам на своего коня, я теснее прижал семейные реликвии и махнул рукой, давая понять застывшему невдалеке менеджеру сигнал о готовности перенестись на эту самую Хорту. Мужчина согласно кивнул и, подойдя к какому-то рубильнику, резко дёрнул его вниз....
Глава-3
Открыв слезящиеся глаза, я огляделся по сторонам и присвистнул от удивления. Я находился на каменной плите прямо у подножия огромного камня или даже скалы, а впереди меня, куда ни кинь взгляд, растелилась степь с пожухлой от солнца травой, среди которой виднелись разновеликие островки деревьев. Постояв на месте некоторое время, я направил своего андроидного жеребца, которому дал имя Бурый к одному леску, находящемуся в трёхстах метрах от меня, а за мной следом двигался мой инвентарь совершенно неотличимый от живых людей и лошадей. Проехав метров двести, я от нечего делать, обернулся и к своему ужасу увидел отчётливо оставляемый след. Чертыхнувшись про себя, я был вынужден несколько изменить маршрут, направив куцую колонну на каменистую проплешину и, вот там пришлось мудрить, запутывая за собой следы. Чисто теоретически, я знал, как это делается, да только в реальной жизни эта самая теория частенько расходиться с практикой, но всё же с горем пополам мне удалось проложить ложный след, а сам расположился в густом леске неподалёку от того места, где я появился на Хорте. Загнав вглубь андроидов, я скрытно расположился на опушке, с которой хорошо просматривалась площадка с порталом, и обустроил в этом месте бивак. Зачем мне нужны были такие сложности в столь уединённом месте я, честно говоря, и сам не знал, но что-то мне настойчиво подсказывало, поступить следовало именно таким образом. Вот и пришлось уступить своей паранойе, нежели от неё же постоянно ощущать дискомфорт.
Устроив себе знатную лежанку, прикрытую невысоким кустарником, я завалился на неё и открыл довольно толстую книгу с описанием местных порядков и углубился в чтение. Прочитав несколько страниц, я сразу сообразил, что в баронствах мне показываться ни в коем случае нельзя. Непременно прибьют и фамилии не спросят. В местной воинственно-аристократической и в значительной степени анархической системе бытия мне ловить пока было нечего. Воин по местным критериям, я вообще никакой. Толком в конном строю рубиться не умею, да и с саблями тоже управляюсь кое-как. Шашкой могу, но это холодное оружие совершенно не предназначено для фехтования, только для нападения, а это значит надо где-то поселиться на отшибе и постепенно изучать окружающий мир и порядки, царящие в нём, а заодно познавать воинское мастерство.
До вечера прочитав примерно половину талмуда, я ещё крепче утвердился в своём первоначальном выводе. Не стоило мне лезть в цивилизованные места и уж тем более мнить себя породистым аристократом. Всех этих политесов, я не знаю, а даже если и выучу, то всё равно естественно изображать не смогу, а это уже серьёзный повод для дуэли, на которой, я вообще не имею даже малейшего шанса одержать победу, только с позором проиграю и возможно жизни лишусь.
Полистав книгу до конца, я на последней странице обнаружил политическую карту и внимательно всмотрелся. По какой-то непонятной причине тут был изображён только один материк, да и то небольшой, на котором присутствовали десяток небольших королевств и множество разновеликих баронств. Многие из этих самых независимых баронств в разы были больше самых крупных королевств. Были ещё и герцогства с графствами, но выяснять сейчас в чём их разница мне откровенно не хотелось, меня больше волновало, куда лучше всего было самому податься и после некоторых размышлений, я такое место нашёл. Судя по карте, примерно в пятистах километрах отсюда находились пустующие земли, от которых до ближайшего баронства было более двухсот пятидесяти километров. Там была широченная река, по которой иногда проходили торговые караваны. Выбрал я для себя одну достаточно большую излучину реки с перешейком в метров так в сто, на карте обозначенную как свободные земли. Очень удобное место было как для жизни, так и для обороны, да и удрать оттуда не составляло особого труда. Вот именно туда, я и собрался направиться на следующий день, обходя стороной поселения людей.
Захлопнув книжку, я потянулся и совершенно неожиданно услышал вдалеке несильный хлопок. Быстро перевернувшись на живот, я хватил морской военный бинокль и стал обшаривать окружающее пространство и, каково же было моё удивление, когда на той самой каменной плите оказались люди на нескольких телегах. Эта колонна двинулась вперёд прямо по моим следам оборвавшиеся на каменной проплешине. Порыскав немного, они вновь обнаружили след и направились прямо по нему, но слава богу, он был ложным. Продолжая всматриваться в людей, мне вначале подумалось, что это очередные туристы, но только до тех пор, пока, я не разглядел их с более близкого расстояния. Мужиков в камуфляже стандартного армейского покроя было двадцать три человека, вооружённых хорошо мне знакомыми охотничьими ружьями, но пятеро имели карабины СКС, а у одного из них даже оптика имелась. Когда эта нагруженная колонна оказалась в ста метрах от меня, я чуть не выронил от изумления бинокль. На одной из телег сидела моя бывшая жена Светлана со своим новым хахалем. Вот уж не думал, я их вообще когда-нибудь вновь увидеть! А вереница телег потихоньку от меня удалялась, пока не исчезла из виду окончательно.
Отложив в сторону оптику, я поднялся и, хотел было немного размяться, но в этот момент опять прозвучал знакомый хлопок. Мгновенно среагировав, я упал на лежанку и, схватив бинокль, посмотрел на плиту и обомлел, там стояла целая средневековая армия с очень большим обозом. Находилась она на месте минут пять, а затем вся эта махина с немалым скрипом и грохотом двинулась по оставленным следам. Шли они чётким строем и, я сразу догадался, что это андроиды. Конных оказалось двести пятьдесят единиц, а пеших воинов так и вообще не менее семисот, да ещё при восемнадцати пушках. Впереди этой компании двигался один знаменосец на ярко красном полотнище, которого красовалась чёрная пантера в прыжке, но больше всего меня поразила здоровенная позолоченная карета, запряжённая четвёркой лошадей. Внимательно вглядевшись в застеклённое окошко, я увидел лица пассажиров, это была Эстель с Кариной...
-Сбежал, называется... - Поскрипывая зубами, пробубнил, я себе под нос, совершенно не понимая, что мне теперь делать.
Припомнив прайс-лист, предоставленный менеджером туристической компании и прикинув в какую сумму, обошлась для Эстель эта экспедиция, я немного ошалел. По самым скромным прикидкам получалось более семи миллионов лир, хотя надо признать с её стороны это очень даже красивый ход. Ликвидировав меня на этой планете, под видом местных она на вполне законных основаниях станет полноправной наследницей какой-то там компании с капитализацией более девяноста миллионов лир, только, почему с ней нет Генри, а только матёрая профессионалка Карина, было совершенно непонятно.
-Кругом одни охотники за моей непутёвой головушкой. Одной стерве жизнь моя требуется, а другой родовые обереги в виде серебряной подковы и медного коловорота, вернее не моей бывшей, ей как раз они без всякой надобности, а вот её новому хахалю очень даже интересны. Любопытно бы узнать, что это за предметы такие, ведь неспроста же за ними охоту устроил, да и вообще кто он такой на самом деле не мешало бы выяснить, вот только где и у кого большой вопрос...