Бет, по-видимому, добилась большего успеха. Она начала загибать пальцы:
— Он из Франции, невысокого роста и когда-то работал в Лондонском зоопарке подбирателем пингвинов.
Мы недоуменно уставились на нее.
— Вы знаете, что, когда пингвины пытаются наблюдать за самолетами, они теряют равновесие и валятся на спину?
— Сколько джина ты вылакала, Бет? — спросила Сара.
— Хочешь сказать, это неправда?
Мария спрятала улыбку, а я попыталась замаскировать смех кашлем.
Сара вздохнула:
— По крайней мере, он скоро будет здесь.
— Тогда, возможно, ей вообще не следует с ним знакомиться, — пробормотала Бет. — Кому нужны отношения, изначально основанные на лжи?
— Вам не кажется, что здесь стало оживленнее? — спросила Мария.
Она была права, народу набилось порядочно.
— Дорогу, дорогу! — Это говорил Джереми. Он уселся на стул, пальто у него оттопыривалось. — Вот. — Джереми расстегнул молнию и продемонстрировал пухлый бумажный пакет с полупрозрачными жирными пятнами. — Подарок от «Дочери палача».
— Что это? — спросила Мария.
— Пироги! — ухмыльнулся Джереми.
Мы посмотрели на Сару, ожидая ее реакции. После секундной заминки она первая полезла в пакет. Мы все последовали ее примеру. Бет поморщилась, но Джереми протянул ей сырный пирог в отдельной упаковке. Смилостивившись, она приняла его.
— Эви, ты видела? — Мария достала свой мобильник, смахнула с экрана крошки и показала мне.
Это был сайт светских сплетен: «Моника Рид бросает своего молодого возлюбленного».
— Об этом трубят из каждого утюга. Они устроили грандиозные публичные разборки. — Для пущего эффекта Мария сделала паузу. — Эзра заявил, что ему не нужна вторая мать, а Моника возразила, что ей не нужен третий ребенок. Ей необходим партнер, которого не испугает успех женщины.
Я кивнула и улыбнулась подруге, но не могла не пожалеть Эго. Он, конечно, придурок, но когда с кем-то расстаешься, и так несладко, а тут еще репортеры. Мария задумчиво посмотрела на меня и убрала мобильник.
В другом конце комнаты послышался шум. Когда мои друзья вытянули шеи, чтобы посмотреть, я достала телефон. Пришло еще одно сообщение от Бена, но сначала я открыла чат с Эго.
Рыжая: Ты в порядке? Я видела новости.
Эго: С чего мне быть не в порядке?
Рыжая: Уверен? Потому что я могу порекомендовать испытанный киномарафон «Разбитое сердце». Он гарантированно улучшит тебе настроение.
Эго: Спасибо, Рыжая. Но мое сердце вовсе не разбито. Гони отчет о романтическом знакомстве.
Хорошо. Не хочет говорить со мной об этом — не надо, я давить не буду. А кроме того, я могу подбодрить его, просто рассказав о своей последней попытке кого-нибудь закадрить.
Рыжая: Во-первых, в коттедже обитала гигантская крыса.
— Что они делают? — поинтересовался Джереми, слизывая с большого пальца прилипший кусочек пирога.
Я проследила за его взглядом. Какой-то лысый здоровяк сдвинул два бильярдных стола и накрыл их досками. Люди начали расчищать пространство, как будто это было в порядке вещей. Когда здоровяк подкатил к столам лесенку, стоявшую у задней стены и покрытую черной материей, Бет внезапно встала.
— Пойду позвоню! — сказала она, протискиваясь мимо моего стула. — Я ведь буду главной подружкой невесты.
Эго: В каком коттедже?
Я пролистала сообщения вверх, чтобы сослаться на фотографию, которую я ему отправила.
Но фотографии не было.
Мне показалось, будто мне за шиворот вылили ведро ледяной воды.
Я проверила отправленные сообщения.
Бен! Я отправила сообщение, в котором говорилось, что я возлагаю на него всю вину за испорченный девичник, Бену, и он ответил!
Бен: Правильно.
О нет! Надо устранить недоразумение. Я просто объясню Бену, что сообщение предназначалось не ему.
— Ой-ой, — проговорил Джереми, заставив меня поднять голову. Он запихивал в рот остатки пирога.
Я проследила за его взглядом и увидела, что к нам направляется тот самый здоровяк.
Мария поспешила собрать крошки ребром ладони.
— Кто из вас искал Лоуренса? — проворчал мужчина.
— Наверное, Эви, — быстро ответила Сара. Здоровяк окинул меня скептическим взглядом. — Тогда пошли.
Я беспомощно оглянулась на друзей.
— Не садись на заднее сиденье, — предупредил Джереми.
— Все будет в порядке, — заверила Мария. Она выхватила из моих пальцев мобильник и слегка подтолкнула меня. — Мы рядом.
Сара помахала мне своим телефоном: