— Я не совсем расслышала…
— …И даже возьму на себя часть твоей работы, — прохрипел Монти, будто я клещами вытаскивала из него эти слова. — Нам действительно нужно, чтобы он продолжал писать, Эвелин. Он — все, что у нас есть. С уходом Алессандро… — Босс умолк.
— Я думала, все хорошо.
Я испытывала облегчение, видя, что Монти охотится за новыми авторами, пусть даже находила этих новых авторов я. Контракт с Алессандро мог бы поспособствовать нашему возрождению. Я видела его короткометражные фильмы — нельзя было не признать, что у него настоящий дар.
— Его окучил другой агент, — сказал Монти, прикрывая глаза.
Подобные вещи в нашей сфере происходят постоянно: если вокруг нового таланта поднимается шум, агенты начинают сражаться за возможность представлять его интересы. И все же я видела, что это сильно задело Монти. В глубине души я спрашивала себя: может, имей я шанс сама поговорить с Алессандро, все выйдет по-другому? В следующий раз.
— Ему внушили, что он недостаточно заботится о своей карьере. Руссо подписал контракт с «Джеффри и Тернером».
Теперь все стало на свои места.
— Простите, Монти, — тихо проговорила я. Уж в чем, в чем, а в нашей взаимной неприязни к «Джеффри и Тернеру» мы с боссом всегда сходились.
— Руссо купился на внешний блеск. Он скоро усвоит урок. — Казалось, Монти усилием воли отмахнулся от этой мысли. — Передай мне контракт Миллера и свой список дел. — Одно дело, когда босс говорил, что собирается выполнять мою работу, и совсем другое — наблюдать, как он доводит ее до конца. — Не стой, разинув рот, ты нужна Честеру.
Я старалась не выглядеть слишком счастливой, когда положила на стол Монти большую стопку контрактов. Он уставился на колеблющуюся груду с едва скрываемым ужасом. Затем взял у меня блокнот и просмотрел список дел.
— Давненько я всем этим не занимался. С другой стороны, не высшая математика, как-нибудь справлюсь.
— Это только первая страница, — сообщила я, перегибаясь через его стол и перелистывая блокнот.
Монти побледнел, затем закатал рукава.
— Ты увидишь настоящего агента в деле. А теперь давай, топай отсюда.
— Еще одно, — сказала я, сделав паузу. — Раз уж я теперь работаю с Эзрой, мне понадобятся средства на служебные расходы.
Когда я вернулась к своему столу, меня ждало сообщение.
Эго: Не за что.
Рыжая: Ты только теперь говоришь со мной? Следовало сначала спросить меня.
Эго: Я соблюдал приличия в течение нескольких месяцев. Я не забыл, как ты сказала, что на кону твоя работа. У нас всего месяц. Тебе нужно поторапливаться, если хочешь, чтобы я закончил сценарий. Иначе как ты успеешь с кем-то познакомиться за оставшееся время?
Я подавила желание швырнуть телефон в стену. Его сценарий так хвалили — конечно, он и сам хочет его закончить, не подвергая меня очередному унижению.
Эго: Ты должна знать, как помогают мне сейчас твои отчеты. С этого момента мне нужно, чтобы ты знакомилась по крайней мере дважды в неделю, чтобы я мог закончить. Ты должна быть мне благодарна. Я удваиваю твои шансы влюбиться…ты же получишь всю помощь, которая тебе необходима.
Я тяжело опустилась на стул. Два знакомства в неделю? Мне за глаза и за уши хватало одного. Я не уверена, что смогу выдержать двойное унижение. Однако, вопреки ожиданию, что вот-вот появится знакомый мандраж оттого, что и писать теперь придется в два раза больше, я неожиданно обрадовалась. Это что-то новенькое.
Меня удивляло, что Эго продолжает настаивать на том, что я должна влюбиться. Соглашаясь на эту сделку, я думала, что, если только смогу заставить Честера начать писать, он позабудет об остальном. Но вот он пишет, впервые за много лет, однако неустанно напоминает мне о моих обязательствах. Эго явно преодолел творческий кризис, так почему же я по-прежнему должна, как дрессированная собачонка, прыгать через этот обруч? Ну, по крайней мере, теперь у меня высвободилось время. Друзья всегда твердили, что я встречу кого-нибудь, если буду меньше работать. Думаю, теперь я могу выяснить, так ли это.
Рыжая: Согласна… ЕСЛИ с этого момента ты будешь еженедельно присылать мне свои тексты.
Эго: Сколько раз повторять? Я буду отправлять их своему агенту, Рыжая.
Рыжая: Поправь меня, если я ошибаюсь… Разве не я твой агент?
На экране смартфона несколько раз появлялось и исчезало многоточие, словно Эго начинал писать ответ, а затем передумывал. Наконец я прочитала:
Эго: Когда все это закончится, мы должны сходить выпить и разобраться с сексуальным напряжением между нами.