Вернулся Бен. Кончики ушей у него порозовели. Интересно, отыскал ли он наших отсутствующих друзей. Бен поставил наши напитки — по виду я догадалась, что это и есть «Тьма и буря», — подальше от своей камеры, и мне вспомнилось, как Марк недавно говорил, что ему пора вернуться к работе. Бен в очередной раз помог мне, а я в ответ до сих пор только неуклюже извинялась. Может, и я наконец смогу что-нибудь сделать для него. Иногда просто нужен толчок, чтобы вернуться в нужное русло.
Я полезла в сумку и вытащила флешку, которую всегда носила с собой.
— У тебя осталось на ней несколько фотографий, — сказала я.
Бен остановился, не донеся соломинку до рта; на его лице на миг отразились эмоции, которые я не успела уловить. Может, беспокойство, как будто ему было не все равно, что я думаю. Или даже облегчение.
— Они потрясающие, Бен.
— Спасибо, — натянутым тоном произнес он.
С тех пор, как я увидела фотографии, мне ужасно хотелось задать ему массу вопросов. Я начала, как мне казалось, с самого простого: — Когда ты бросил снимать?
Короткая пауза.
— Около трех лет назад.
Столько же времени прошло с тех пор, как умерла его жена. Навряд ли это обычное совпадение.
— Через пять минут прием заказов заканчивается! — сообщил бармен.
Сейчас или никогда.
Быть может, не попадись мне эти снимки или не заметь я, с какой тоской Бен задержал взгляд на камере, в этот момент я бы перестала его донимать. Но я не могла перестать. Для начала я обязана рассказать ему то, чего обычно никому не рассказывала. Ведь я перед ним в долгу.
— Раньше я хотела быть сценаристом, — скороговоркой произнесла я.
Услышав это, Бен замер, полностью сосредоточив на мне внимание.
— Мы с папой вместе смотрели фильмы — вкусы у нас были не слишком взыскательные. Мелодрамы, мюзиклы, вестерны, триллеры. Нашим любимым фильмом был «Брик-парк» Дороти Тейлор. Я страстно хотела походить на нее. И все время писала. Даже изучала сценарное мастерство в университете. Папа как раз собирался на показ одной из короткометражек по моему сценарию, когда это случилось. — Я сглотнула, вспомнив, как злилась на него за опоздание и гадала, где он. А потом позвонила мама, и мир рухнул. «Папа в больнице». Сказали, у него обширный инфаркт. Это могло произойти в любой момент. Но случилось именно тогда, когда он спешил на мой фильм.
— Ты ни в чем не виновата, — проговорил Бен, и до меня дошло, что я уже давно молчу. — Я знаю, тебя не раз в этом пытались убедить, а ты не верила. Но это правда.
Я поняла, что Бен как никто знает, о чем говорит. Это снова заставило меня задуматься о том, что случилось с его женой.
— Спасибо. Я знаю, — тихо ответила я. — К счастью, мои замечательные друзья не позволили мне думать иначе. Они даже пытались заставить меня писать. Какое-то время мне это удавалось, но я, если можно так выразиться, ехала на пустом баке, просто не понимала этого. Меня толкали вперед друзья. Переехав в Лондон, в скором времени я остановилась. — Я сглотнула, собираясь с духом, чтобы продолжить свой рассказ. — В конце концов только и нужно было, чтобы один агент сказал мне, что я недостаточно хороша. Эти знакомства… Возможно, со стороны это нелепо, но когда я стала писать о них для Эго, то наконец, впервые за очень долгое время, сдвинулась с мертвой точки. — Я сделала паузу, не желая давить слишком сильно. — Иногда добраться туда, куда тебе нужно, можно только очень маленькими шажками. Просто ты должен быть готов рисковать.
Я заглянула в серьезные карие глаза Бена, задаваясь вопросом, правильно ли поступила, рассказав ему все это.
К моему удивлению, он придвинулся ближе, соприкоснувшись со мной коленями.
— Эви! Что касается этих знакомств, я не знал… Его прервал крик, донесшийся из-за стойки бара:
— Мы закрываемся! Благодарим вас за визит, дамы и господа!
— Эй, ребята! — К нам зигзагами направлялись Марк и Стеф, державшиеся за руки.
Марк устремился к Бену, стиснул его в объятиях и прижал его голову к своей груди.
— Стеф сказала, что у нас только что состоялось романтическое знакомство! У тебя тоже?
Разве вокруг так тихо? Ибо слова Марка оглушительно зазвенели у меня в ушах.
— Надевай пальто, Марк, — спокойно ответил Бен, высвобождаясь.