Прибылые (пятые) пальцы на задних ногах, встречающиеся у щенков некоторых пород, ампутируют (обрезают) в возрасте 3—5 дней. В это время операция безболезненна, и ранка скоро заживает.
Щенок должен быть физически хорошо развит, иметь соответствующие своему возрасту вес, высоту в холке, объем груди и зубы. Здоровый щенок активен, подвижен, имеет хороший аппетит. Шерстный покров у него чистый, немного блестящий. У него не должно быть искривления конечностей, наплывов на запястных суставах, утолщений на концах ребер, провислой спины, отвислого живота и других признаков рахита, взъерошенной шерсти. Обязательно проверьте, как щенок ест. Узнайте, изгоняли ли у него гельминтов (глистов). Иногда в месячном возрасте у щенка заметно смыкание зубных аркад и в связи с этим выраженный уже в этом возрасте неправильный прикус. Такого щенка брать не надо.
У щенков эрдельтерьеров, черных терьеров, ротвейлеров и среднеазиатских овчарок должен быть купирован (обрезан) хвост.
В месячном возрасте щенок, как правило, переходит в руки нового владельца и в его жизни наступает новый этап. Прекращается питание, хотя уже и нерегулярное, материнским молоком, нет ухода суки, общения со своими однопометниками. Темп роста щенка начинает замедляться, но все же остается высоким (при правильном кормлении и уходе вес щенка за второй месяц его жизни увеличивается в два с небольшим раза).
Дальнейшие этапы роста и развития щенков можно охарактеризовать следующим. За период от 2 до 6 месяцев вес щенка увеличивается примерно в три раза, а высота в холке — почти в два раза, длина конечностей в два-три раза. Практически на этом рост трубчатых костей заканчивается. Развитие груди в значительной степени тоже происходит до 6 месяцев, хотя окончательное формирование продолжается и дальше. Обхват пясти, соотношением которого к высоте в холке характеризуется мощность костяка, стабилизируется к 4—6 месяцам.
В возрасте от 6 до 10—12 месяцев темп роста еще более замедляется. За этот период вес щенка обычно увеличивается только на 25—30%, а высота в холке — максимум на 10%.
Таким образом, наиболее интенсивный рост щенка происходит до 6 месяцев. У крупных пород он несколько больше и доходит иногда до 8 месяцев. Соответственно позже заканчиваются и последующие этапы роста и развития. От полугода до года рост в основном по главным показателям прекращается, хотя процесс развития и формирования экстерьерных форм еще не завершен. Он продолжается до 2—2,5 года. У сук заканчивается ранее (после первого щенения), у кобелей позже (после первых вязок).
Из основных закономерностей роста, присущих всем собакам, следует, что правильное кормление и режим содержания до 6—8 месяцев являются решающими для выращивания собаки. Конечно, важно обеспечить соответствующие условия и для дальнейшего развития молодой собаки. Однако чем моложе щенок и быстрее темп роста, тем важнее его полноценно кормить.
Установлено, что недоразвитость удается исправить только частично и то не всегда. Например, нельзя исправить допущенные ранее недоразвитость костяка и изменение в связи с этим пропорций тела. Если к 6 месяцам у собаки плохо развиты трубчатые кости, то тоже что-либо сделать уже невозможно.
Рост щенка происходит неравномерно. Во время каждого этапа интенсивно растут только определенные органы и части тела. Так, щенок рождается на коротких ногах и имеет удлиненную форму. Вначале он интенсивно растет в высоту, но остается узкотелым. Когда прекращается рост в высоту, тело раздается в ширину. Пропорции, характерные для взрослой собаки данной породы, приобретаются к концу развития. Как правило, уши достигают своего нормально размера еще тогда, когда рост других органов и всего тела в целом далеко не закончен. Поэтому у щенка уши непропорционально велики. Как установил известный русский зоотехник профессор Н.П. Червинский, при голодании растущего животного в большей мере и в первую очередь страдают те части тела, которые в нормальных условиях в этот период растут наиболее интенсивно.
Очень часто причиной задержки и отставания в росте и развитии щенка, даже при правильном кормлении, являются гельминты (глисты).
Важным показателем правильности развития щенка служит рост молочных зубов и смена их постоянными. В месячном возрасте у щенка должны быть следующие молочные зубы: клыки, резцы, первые и вторые ложнокоренные. К 2 месяцам появляются обычно все молочные зубы. Смена их на постоянные должна идти так. Около 3 месяцев меняются центральные резцы-зацепы. От 3 до 5 месяцев должны смениться средние резцы и от 4 до 6 месяцев — крайние резцы, так называемые окрайки. Смена клыков происходит также в возрасте от 4 до 5 месяцев. Ложнокоренные зубы меняются тоже позже — от 5 до 6 месяцев. К 7 месяцам вырастают и коренные зубы. Таким образом, щенок к 7 месяцам должен уже иметь все 42 постоянных зуба. Отставание в смене и росте зубов их слабость, хрупкость эмали свидетельствуют о неправильном росте и плохом развитии щенка и объясняются чаще всего тем, что в рационе щенка нет или недостаточно витаминов, главным образом А и Д, а также минеральных солей (в первую очередь кальция и фосфора).
Из сказанного видно, как важно все время следить за ростом и развитием щенков, своевременно их кормить, улучшать условия содержания. Наиболее верным способом контроля за правильностью роста щенка служат его взвешивание и промеры (высота в холке, обхват груди, обхват пясти и высота ноги в локте), которые характеризуют важнейшие особенности телосложения собаки.
Опыт показал, что для контроля за ростом щенка достаточен следующий график взвешиваний и измерений: от 1 до 2 месяцев — каждые 5 дней, от 2 до 6 месяцев — каждые 10 дней и далее — раз в месяц. Высота в холке измеряется мерной палкой или угольником с лентой. Обхват груди и пясти и высота ноги в локте — мягкой сантиметровой лентой. При измерении высоты в холке следите, чтобы щенок стоял в настороженном состоянии с поднятой головой, чтобы положение ног у него было правильное. Обхват груди измеряется сразу за лопатками. Обхват пясти — ниже запястного сустава. Измерительную ленту надо плотно натягивать. Иногда измеряют также и косую длину тела — от переднего выступа плече-лопаточного сочленения до седалищного бугра (при правильной стойке собаки).
Как взвешивание, так и измерение следует производить одному и тому же лицу и всегда в одно и то же время — перед кормежкой. Это обеспечит большую точность и сравнимость измерений. Вес щенка, высота в холке, обхват груди до года должны все время увеличиваться: весьма интенсивно до 6 месяцев и медленным темпом от 6 до 12 месяцев.
При оценке роста и развития щенка следует учитывать тип конституции, свойственный породе и характерный для данной племенной линии или семьи. Собаки сухого типа конституции развиваются быстрее, чем собаки крепкого, а тем более сырого и грубого типа конституции. Необходимо принимать во внимание индивидуальные наследственные особенности, в частности, рост родителей и их предков. Необходимо учитывать также, что суки обычно формируются быстрее чем кобели, и что половая зрелость у собак наступает значительно раньше, чем заканчивается их рост и физиологическое развитие.