— В одной нашей империи десятки миллиардов вирусов, при таком количестве трудно за всеми уследить. А ведь некоторые в прошлой жизни были крупнейшими шишками.
— Такие есть и в нашей команде?
— Ну, если не считать тебя, то это Нарк Аслана. Он был генералом звездного флота в могучей империи. Вот от него постоянно ждешь удара в спину, хотя обычно он угрюмо молчит.
Адольф потер лапой коридорное покрытие:
— Молчуны самые опасные. Мое предложение, пока он не ударил в спину, застрели его, в горячке боя никто и не заметит. цыя
— Я уже думал об этом, но у нас так поступать не принято. Только из-за подозрения, ликвидировать в целом хорошего вояку. Мое мнение, пусть сначала даст повод, а лишь потом я его уберу.
— Заметано! Я думаю впрочем, что ожидание может тебе дорого стоить. Попалась змея под каблук, топчи!
Вирусы еще долго могли говорить, но прозвучало предупреждение компьютера:
— Прямо по курсу патрульный крейсер, рекомендую развернуться и сменить траекторию.
Герман Геринг сплюнул:
— Вот, опять нас ждут неприятности. А ведь если честно говорить, то добыча была не особенно ценной. Всего на всего пурпурный перец и любирецкий табак. И то звездолет был полупустой. Какая приблизительно мощь крейсера?
— Судя по показаниям радара, корабль примерно 6 класса.
— О, это как минимум сто плазменных пушек. Лучше ретироваться пока не поздно. — Геринг повернулся и встретился взглядом с Адольфом. Его слегка покоробило.
— Этот корабль вдвое мощнее нашего. Нет смысла рисковать.
— Согласен, перебазируемся.
Так как поверженный транспорт был относительно тихоходен то, прихватив немногие ценности, пираты обратились в бегство. В захваченное судно была заложена взрывчатка, после чего его подорвали с помощью гравиорадио. Однако было уже поздно, крейсер их обнаружил. Началась долгая и мучительная погоня. Оба звездолета казалось, застыли в пространстве, расстояние не уменьшалось и не увеличивалось. Равноценные по силе двигатели выбрасывали мегатонны энергии, но никак не могли изменить внешне хрупкий баланс. Звездные корсары все же находились в менее выгодном положении, так как перемещались в чужом секторе, а значит, не могли получить помощь, в то время как крейсер имел основания рассчитывать, что ему на выручку прилетят товарищи.
— Это империя Парупа. — Геринг почесал между глаз. — Большинство населения человекоподобные, раса развитая, но с пиратами не церемонятся.
— А если мы сдадимся?
— О, это медленная смерть на каторге. Лучше умереть в бою. Впрочем, попытаюсь слегка оторваться.
Каперский звездолет сделал веер и направился к пятиугольной звезде. Ему удалось слегка увеличить скорость, используя силу притяжения ярко-коричневого светила. Затем он скользнул буквально по протуберанцу. Стало жарче, одно из огненных щупалец коснулось корпуса корабля. Затем звездолет, врубив все резервы, прошел на прямую сколь плазменный угол звезды. Как и предполагал Геринг, нервы у командира крейсера были послабее, или, скорее он был более осторожным, скорость у корабля упала, а расстояние выросло. Тем не менее, полностью оторваться не удалось, дистанция между ними по-прежнему позволяла отслеживать путь капера.
— Вот черт! Повторим маневр. — Геринг вновь рванул к звезде, и постарался пронзить ее напрямую, однако на сей раз, маневр не увенчался успехом. Наоборот расстояние сократилось, видимо командир крейсера сделал соответствующие выводы и сумел вовремя скорректировать курс. Теперь погоня стала еще более драматичной, мало того видимо правительственный корабль сумел найти дополнительные резервы в двигателе и дистанция между звездолетами медленно, но неумолимо сокращалась.
Геринг задрожал, его вынуждали принять не равный бой, тем более опасный, что у врага, что стало очевидным при сближении, оказалось не вдвое, а в трое больше пушек. Да и гравитационные установки были в пять раз мощнее, чем на капере. Еще чуть-чуть и их накроет залп из дальнобойных орудий. В этот момент Адольфу пришла в голову идея.
— У нас же катер есть. Я предлагаю посадить в него десяток вирусов и направить на перехват крейсера. Они применят против него гравио-кварковую бомбу и если и не собьют, то задержать.
— А что. — Геринг оживился. — Это логично. Мы так и поступим. Отберем добровольцев и…
Но тут же выяснилось, что пиратам очень не хочется становиться пушечным мясом, идя на верную смерть. Тогда Герман в приказном порядке назначил десяток камикадзе. Среди них был и Нарк Аслана. Однако многие вирусы были не довольны подобным назначением.
— Как назначать Нарка, то ты в первую очередь. А вот, почему Адольф ходит у тебя в любимчиках?.
Герман рявкнул:.
— Не ваше дело! Я ваш командир и как приказал, так и будет!
— Нет! Так не будет! Долой засилье землян! Пускай Адольф и Генри войдут в состав атакующей группы.
Герман растерялся, вирусы трясли лазерами и были очень агрессивны. На какой-то момент его воля ослабла, и он махнул рукой.
— Будь что будет!
Корсары обрадовались и, подхватив под руки Адольфа и Генри, силой втолкнули их в катер.
— Вот теперь все по правилам.
Вирусы теперь были довольны, и небольшое судно стартовало с кормы звездолета, а Нарк остался на борту. Адольф испугался, его назначили командиром катера, а он не знает толком что делать. Конечности ходят ходуном, он отчаянно пытался нащупать рычаги. У него есть целых две самонаводящихся гравиоракеты. С их помощью вполне можно причинить серьезные повреждения крейсеру. Надо только как следует сблизиться и избежать поражения лазерными пушками. Вот тут и заключен парадокс, чтобы сбить, надо быть как можно ближе, чтобы самому, наоборот, не быть сбитым как можно дольше. Адольф не был профессиональным военным, он просто струсил, повернув рычаги управления, стал удаляться от крейсера. Генри Ропата вмешался.
— Мы должны спасти своих. Атакуй врага.
— Ты хочешь, чтобы нас всех убили? — Прошипел Адольф.
— Так по мне и смерть не страшна. Надоело быть бесполым одноклеточным вирусом. Может быть в другой вселенной нам дадут нормальные тела.
Адольф на какое-то мгновение почувствовал соблазн, ведь смерти нет, есть лишь вечное движение, возможно, все измениться в лучшую сторону. А ведь все равно страшно, не известно кем станешь, может вообще крысой на помойке. А здесь все-таки могучая цивилизация. Но Генри, профессиональный военный не стал слушать, схватив рычаги, он направил машину на встречу смерти. Звезды на экране прыгали как зайцы, их траектории смешались. Сам катер бросало из стороны в сторону, он уже вошел в зону поражения от лазерных пушек. Слабое силовое не могло долго противостоять лучам, поэтому решение вести машину на сближение по изломанной траектории было верным. Таким образом, пираты, хотя и страдали от одиночных попаданий, могли сохранить себя для последующей борьбы. Адольф сзади накинулся на Генри, пытаясь оттащить его от пульта управления. Генри отбился, и при этом продолжал держать руль и пусковой механизм в руках. Остальные корсары ругались и извергали проклятия. Несколько вирусов схватили, было Адольфа и оторвали от бывшего американского спецназовца, тогда он выхватил лучемет. Первый выстрел едва не прожег обшивку, пираты подались назад. А вот второй, уже прицельный выброс плазмы, едва не прикончил Генри. Буквально в последнюю долю секунды тот дернулся, нажав на клавиши. Гравиореактивный снаряд стартовал с платформы. Его хвост оттолкнул катер, и как раз во время, прямо перед ним рванула гравиобомба. Взрыв так сильно тряхнул корсарское судно, что вирусы как горох ударились в пятнистый потолок. Потом их несколько раз перекинуло по борту тряся, словно детскую погремушку. Второй заряд сработал сам собой от сотрясения. Пиратам опять повезло, гравиоснаряды поразили цель, синхронно пробив силовое поле и проделав внушительную дыру в обшивке звездолета. Скорость крейсера сразу упала, и он вынужден был развернуться и сосредоточить огонь на дерзкой мухе, посмевшей укусить слона. Спастись от столь плотного водопада гиперплазмы не было никакой возможности, катер рассыпался на кусочки. Адольф, Генри и еще несколько пиратов, успели катапультироваться. Спасательные модули поместили их в трудно проницаемую, почти невидимую шубу. Однако правительственный крейсер продолжал палить по опустевшему пространству. Кроме того, из чрева корабля вылетело дюжина одноместных истребителей. Они кружились и просматривали космос. Два незадачливых напарника погибли от случайных выстрелов, остались лишь Адольф и Генри. Они замерли, включив на максимальную мощность маскировку, и не двигались, опасаясь выдать себя. Шифер дрожал от страха, особенно он боялся, похожих на стервятников истребителей империи Парупа. Генри был более хладнокровен, он почти равнодушно следил за машинами. Несколько раз они пролетали практически рядом, силовые поля оставляли едва заметные переливающие полосы на стреловидных крыльях. Острые чуть согнутые носы, истребителей поблескивали дулами лучеметов. Они то и дело пролетали мимо, но ни разу не задели. Вот половина самолетов повернула к звездолету, а остальные дали крен вправо. Адольф вздохнул с облегчением, но в этот момент задний истребитель замер и неожиданно повернул к нему свою страшную, напоминающую клюв ястреба морду. Душа ушла в пятки, не выдержав, он включил мини-двигатель и рванул в сторону. Самолет полыхнул зеленым лучом, из его клюва вылетела искристая сеть. Она настигла и разом облепила скафандр Адольфа, и тот забился как комар в паутине. Генри продолжал спокойно висеть, и может быть, его бы не заметили, но летчик истребителя оказался ушлым малым.