— Не трогать его! — грозно крикнул граф Михаил.
Восемь рук скрылись.
Но Кузьма, не обращая внимания на графа, ринулся вперед прямо к своему изумленному господину и, упав перед ним на колени, закричал отчаянным голосом.
— Барышня пропала! — простонал Кузьма.
Воропаев пошатнулся.
— Барин, Илья Ильич, помилуй, помилуй! Горе-беда на нас!..
Ударом кулака по голове сшиб Воропаев на пол своего гайдука и с пеной у рта закричал.
— Настя! — отчаянно вскрикнул он и закрыл лицо руками.
Владимир успел поддержать отца.
Граф Михаил мрачно сдвинул брови и угрюмым взглядом смотрел на испуганных и растерянных гостей.
— Лошадей, граф, лошадей, — закричал Владимир, — мы найдем ее!
Минутная слабость Воропаева прошла. Он вскочил с места.
— Да, да, — взволнованно говорил он, — нельзя терять ни минуты, едем!
— Куда? — спросил граф. — Куда?
Ни отец, ни сын не могли ответить на угрюмый вопрос графа и беспомощно смотрели друг на друга.
Их молчание прервал Кузьма.
— Не все еще, боярин, сказал я…
— Как! Еще что? — упавшим голосом спросил Воропаев.
— Еще дворецкий Антип пропал, а с ним и прибор столовый, серебряный, дедушки вашего…
— Ах, — проговорил Воропаев, — до прибора ли теперь!..
Женщины испуганно жались друг к другу. Среди них, бледная и неподвижная, как статуя, стояла графиня Елена; тяжелым, потемневшим взором глядела она на своего угрюмого мужа, и словно зрела в ней тайная, зловещая дума.
— Дамы, прошу вас уйти! — раздался резкий голос графа Михаила. — Ныне вам не место здесь!
Испуганной стаей женщины торопливо покинули столовую…
Через час, по распоряжению графа, верховые отряды его дворовых уже скакали по всем направлениям. Сам Воропаев был так потрясен, что не мог принять участия в розыске. Его усадили в возок и, под охраной верховых, отправили домой.
Графиня ушла в свои покои.
Граф исчез, огорченный, недовольный, страшный, и в доме наступила тишина.
Владимир Воропаев приказал оседлать лошадь и со своим конюхом бросился домой.
В большие ворота он выехал на берег Дона.
Дон волновался и глухо шумел. Дул сильный ветер. Тяжелые тучи заволокли месяц.
Дорога змеилась по берегу. Едва успел Владимир проехать версту, как круто остановил коня. На его глазах происходило что-то необычайное. Впереди, саженях в ста, словно из земли, появился человек, ведущий под уздцы оседланного коня. За ним другой, третий, — мелькнула целая вереница.
Скрывшись за поворотом, Владимир с ужасом наблюдал.
Неведомые люди вели коней на водопой к Дону, садились на них и исчезали в ночном мраке.
Когда последний всадник скрылся в темноте, Владимир осторожно выехал и осмотрел местность.
Песчаные откосы высились над берегом.
При блеснувшем лунном свете Владимир узнал на мокром прибрежном песке следы лошадиных копыт. Они вели к песчаному обрыву и там кончались.
Конюх снял шапку, перекрестился, и, дрожа, произнес:
— Нечистая сила! Господи, спаси и помилуй!
Владимир остановил лошадь, спрыгнул с седла и кинул поводья конюху. Он подошел к песчаному отвесу, где кончались лошадиные следы, и остановился.
Держа в поводу лошадей, Ивашка не отставал от него.
Несколько минут Владимир стоял неподвижно перед песчаной стеной. Потом он пристально посмотрел на темневший на горе дом Девьера и вплотную подошел к откосу.
После недолгого исследования он нашел под нависшими глыбами глины, за грудой камней и песка, замаскированный сухими, наскоро набросанными ветвями проход в пещеру; еще ребенком он сам нередко со своими товарищами забирался в подобные пещеры, выбитые прибоем волн в крутых берегах. Следы копыт вели из этой пещеры.
— Ивашка, видишь? — пораженный, тихо спросил он, указывая на следы.
Но Ивашка уже давно видел.
— Недобрые люди тут были: ужли в самому графу подбираются?
Молодой Воропаев припомнил таинственное исчезновение графа у беседки, взглянул на пещеру и вздрогнул.
«Нет, не может быть того: граф и…» — думал он.
Его колебания длились недолго.
— Ивашка, — сказал он, — а надо все же идти.
— А пойдем, Владимир Ильич, — отозвался Ивашка, — а как же кони?
— Оставь их, не уйдут.
— И впрямь, не уйдут.
Ивашка выпустил из рук повод.
Умные лошади, как собаки, двинулись за ним следом.