— Я вас, товарищ Кравчук, вполне понимаю. Сочувствую даже. Действительно, поле — лучший учитель. Однако сейчас мы должны пополнить молодыми кадрами киевские НИИ. Есть специальная директива по этому поводу. Так что извините, голубчик, ничем вам помочь не могу. Надо подчиняться!
Довелось скрепя сердце согласиться. Владимир попал по распределению во ВНИГИ — Всесоюзный научно-исследовательский горный институт, в отдел гидрогеологии, где работал его отец. Это попахивало уже «родительской опекой», но, как выяснилось позже, отец здесь был ни при чем.
Рабочий день у Владимира и Мити начинался ровно в пять утра. Кравчук спешил: хотелось как можно быстрее завершить намеченный объем исследований, командировка ведь близилась к концу. В принципе Митя мог Владимиру и не помогать, у него был свой круг обязанностей. Но Петрунин очень надеялся на ученых. Дальше по-старому на Кедровском угольном разрезе работать нельзя.
Со звонком будильника оба, словно по команде, вскакивали с кроватей и, бросив в окно тревожный взгляд — нет ли дождя? — бежали к умывальнику, который был в противоположном конце общежития горняков — серого, приземистого барака с телеантенной на крыше. Умывшись и опустив в стакан с водой электрокипятильник, составляли план на день. Дождя, о котором вот уже третий раз предупреждала всех по районному радио метеослужба, боялись оба. Митя — из-за того, что испортятся грунтовые дороги и он не сможет вовремя доставить в комбинат отобранные для спектрального анализа образцы горных пород. Ну а Владимир — потому как в кармане лежал авиабилет до Киева. Вдруг самолет не полетит? А ведь у Владимира через неделю день рождения. Надо быть дома!
К счастью, дождя пока не было. Небо по-прежнему отливало голубизной, и лишь на западе было залатано редким каракулем туч.
Сегодня Владимиру и Мите предстояло замерить уровни воды в наблюдательных гидрогеологических пьезометрах[3] Северного участка. Свернув от разреза вправо, они вышли по распадку к подножью продолговатой, похожей на огромный серый утюг сопки. Владимир опустил свинцовый наконечник электроуровнемера в вороненый ствол пьезометра и, не снимая левой руки с тормоза, нажал на кнопку «Спуск». Кабель неудержимо стал убегать вниз.
— До воды тут шестьдесят восемь метров. Впрочем, не все ли равно... — усмехнулся Митя и, помолчав, добавил: — А тебе передавали привет...
— Кто?
— Аня Виноградова. Ты знаешь ее?
Владимир недоуменно пожал плечами.
— Впервые слышу. А кто такая?
— Геофизик из Красноярска... Ведет на Кедровском разрезе тему по охране подземных вод от загрязнения. Молодая, симпатичная. Слышал я, правда, от одного геолога по секрету, что у нее что-то со здоровьем. А в остальном — девушка что надо...
— Не понимаю, к чему ты мне все это говоришь.
— На недавнем совещании молодых ученых Сибири — в Иркутске — Виноградова поддержала составленное тобой заключение о возможной нехватке — в недалеком будущем — питьевой воды в Кедровске, — невозмутимо продолжал Петрунин. — Одним словом, она тебе очень и очень симпатизирует...
Владимир нахмурился:
— Вздор... Мы с Виноградовой совершенно не знакомы!
— Разве для того, чтобы ощущать симпатию к человеку, надо обязательно его знать лично? Как говорят, надо смотреть не друг на друга, а в одну сторону.
— Ты, как я погляжу, сводник, — съязвил Владимир, но Петрунин и на этот раз не отреагировал. Ровным голосом заметил:
— Ты, Володя, можешь исправить положение.
— То есть?
— Познакомься с Виноградовой. Она сейчас в Кедровске, в командировке.
Кравчук поморщился и передвинул электроуровнемер. Раздался громкий хлопок, на барабане электроуровнемера вспыхнула сигнальная лампочка.
— Мда-а... — грустно-разочарованно протянул Владимир, бросив взгляд на счетчик глубины. — Плохо работает ваша дренажная шахта... Скважины бы сюда, а?
Митя молча повел плечами. То, что сказал Владимир, уже давно не было для него новостью.
— Почему молчишь? — буркнул Кравчук.
— Если ты так активно защищаешь скважины, то бишь поверхностный способ осушения, то почему твоя диссертация посвящена дренажным шахтам?
— А потому, что наша лаборатория вот уже пятый год ведет тему по разработке подземных систем осушения. И мы должны выдать в срок отчет.